Examinamos el atractivo perdurable de los adoquines y su papel en dos de las mejores carreras de este deporte: el Tour de Flandes y la París-Roubaix
Si nuestras vistas previas para el Tour de Flandes y la París-Roubaix no fueron suficientes para mantener su apetito abierto, decidimos profundizar en el corazón del atractivo de los Cobbled Classics. Cualquier número de consejos de cualquier número de profesionales, fanáticos locales, ciclistas deportivos experimentados o viejos marchitos no lo ayudarán. Cabalgar sobre adoquines duele. Mucho.
El viento, la lluvia, el frío y la dificultad de las llamadas clásicas empedradas, como la París-Roubaix y el Tour de Flandes, son el quid de su atractivo, tanto para ciclistas como aficionados, según Roger Hammond.
El profesional británico retirado, siete veces campeón nacional de ciclocross y dos veces campeón nacional de carreras en ruta, con un tercer puesto en la Roubaix de 2004 a su nombre, fue un incondicional de este tipo de carreras entre 2000 y 2012.
'La persona promedio sentada en casa viendo una etapa plana del Tour de Francia podría pensar: "Yo podría hacer eso", dice Hammond.
‘Pero ese no es el caso cuando se ve algo como Flandes o Roubaix, o una etapa de montaña en el Tour. Y del mismo modo que alguien como Alberto Contador espera con ansias una etapa de montaña, los especialistas esperan con ansias los tramos del Carrefour de l’Arbre o Arenberg Forest de Roubaix.’
La capacidad de "mirar hacia adelante" para rebotar en las carreteras con el pavimento más brutal del norte de Francia es un rasgo especial que pocos ciclistas poseen.
El resto de nosotros nos estremecemos al pensar en tu cerebro dando vueltas dentro de tu cabeza, castañeteando los dientes como resultado tanto de la superficie discordante como del frío intenso en el que se pueden correr las carreras y, lo peor de todo, el riesgo muy real de un accidente grave.
Hammond hace todo lo posible por simpatizar con aquellos que no pueden "flotar" sobre los adoquines como un insecto que patina sobre un estanque sin salir a la superficie del agua.
‘Tienes que relajarte’, dice. Es más fácil decirlo que hacerlo, por supuesto, cuando tus nudillos se sienten como si estuvieran saliendo de su propia piel, y todo lo que quieres hacer es detenerte y devolverlos a la forma que tenían al principio.
Es ridículo, en esta era de asf alto, pensar que las carreras de bicicletas deberían buscar intencionalmente los caminos de antaño sin otro motivo que desafiar a los ciclistas y entretener a los espectadores.
Flandes se corrió por primera vez en 1913, 10 años después del primer Tour de Francia, pero la París-Roubaix comenzó mucho antes. Su primera salida en 1896 fue ganada por el alemán Josef Fischer, quien es uno de los tres únicos alemanes que ganó la carrera, junto con Rudi Altig en 1964 y John Degenkolb en 2015.
De hecho, solo ha habido un ganador alemán de Flandes: Steffen Wesemann, en 2004.
En general, estas carreras están dominadas por belgas. Roubaix puede estar en Francia, solo, pero no lo sabrías cuando veas todos los tricolores belgas ondeando a lo largo de la ruta: una resaca, literalmente, del Tour de Flandes, que se lleva a cabo la semana anterior, pero también una indicación del fervor que hay por este tipo de carreras aquí.
Reyes de la Edad de Piedra
'Estoy absolutamente exhausto cuando termino de comentar sobre una Roubaix', dice Anthony McCrossan. Para él, como comentarista de televisión, una carrera como Roubaix siempre lo mantiene alerta.
'Están sucediendo tantas cosas a la vez. Sabes que vas a tener una historia y que va a ser un día emocionante”.
Como todos los mejores comentaristas, también sabe cuándo mantener la calma.
'Los verdaderos momentos místicos son el Arenberg y el velódromo,' dice."En otras carreras, estás haciendo todo lo posible para ayudar a que lo que sucede en la pantalla cobre vida, pero cuando Roubaix se dirige al Arenberg, a menudo dejo que la gente escuche el ruido y sienta la emoción por sí mismos".
Si bien el traicionero bosque de Arenberg es uno de los tramos de adoquines más famosos en el ciclismo, sería difícil convencer a Johan Museeuw de su valor de entretenimiento.
Fue aquí, en abril de 1998, una semana después de ganar Flandes, que el favorito belga se estrelló fuertemente y se destrozó la rodilla izquierda. La infección resultante de la lesión lo hizo aún más grave, y en un momento se pensó que le tendrían que amputar la pierna.
¿Qué mejor respuesta, entonces, después de dos años de dolorosa rehabilitación, que Museeuw regrese a Roubaix en 2000 para ganar por segunda vez?
Proporcionó una de las imágenes más perdurables de la era moderna de la carrera: al llegar al velódromo como el único líder, soltó el pie izquierdo del pedal justo antes de la línea de meta y teatralmente lo levantó y señaló: su rodilla recuperada en un gesto que decía: 'He conquistado esta carrera otra vez.'
Se retiró en 2004, después de haber ganado un tercer título de Roubaix en 2002 para sumar a sus tres títulos de Flandes, pero más recientemente admitió haberse dopado durante su carrera.
Eso debería haber arrojado una enorme nube negra sobre sus logros, pero sigue siendo tan popular como siempre en Bélgica.
Museeuw fue usurpado, sin embargo, por un nuevo "rey de los adoquines" en la forma del belga Tom Boonen, quien apareció casi de la nada para terminar tercero en Roubaix en 2002 detrás de Museeuw y Wesemann.
Luego ganó la Roubaix en 2005, y nuevamente en 2008, 2009 y 2012. En 2016 se habría convertido en el poseedor del récord de más victorias en la Roubaix: cinco, pero terminó muy cerca del sorprendente ganador Matthew Hayman.
En la París-Roubaix de 2017, la última carrera de Boonen antes de retirarse, el cuento de hadas no iba a ser así y terminó 13º.
Otro prolífico ganador es Fabian Cancellara, campeón de Roubaix en 2006, 2010 y 2013, y ganador de Flandes en 2010 y 2013. Tal fue el dominio de Cancellara en Roubaix en 2010 que fue acusado de tener un motor escondido dentro del cuadro de su bicicleta..
Los comisarios incluso abrieron su bicicleta para averiguarlo.
Repartiendo el castigo
Cada año, la temporada de Clásicas adoquinadas comienza con Omloop Het Nieuwsblad a mediados de febrero, una "mini Flandes" que lleva a los ciclistas a través de subidas adoquinadas cortas y pronunciadas similares, comenzando y terminando en Gante.
Al día siguiente, Kuurne-Brussels-Kuurne les da a los que se han perdido, en cuanto a resultados, otra oportunidad de mostrar su forma de principios de temporada, aunque las fuertes nevadas pueden forzar la cancelación de ambos.
La nieve en sí misma no cancela los eventos de ciclismo, pero las secciones heladas y los ventisqueros profundos significan que no se puede garantizar la seguridad de los ciclistas. En abril, el tiempo en Flandes y Roubaix es templado en comparación.
Dejando de lado el clima, es bastante fácil ver cómo Roubaix obtuvo su apodo: 'El infierno del norte'.
Los frecuentes pinchazos, choques y palizas que provocan los adoquines se combinan para garantizar que solo los ciclistas más afortunados lleguen a la meta en condiciones de pararse o hablar. Muchos principiantes nunca llegan al final.
A lo largo de los años se han realizado esfuerzos para disminuir el efecto de los adoquines en el ciclista, desde las horquillas de suspensión RockShox de bicicleta de montaña: el francés Gilbert Duclos-Lassalle obtuvo victorias consecutivas montándolas en Roubaix en 1992 y 1993: a la 'bicicleta furtiva' del canadiense Steve Bauer, un cuadro largo basado en ruedas de geometría floja que Bauer construyó especialmente para él en un esfuerzo por superar los baches y surcos de la edición de 1993.
Terminó en el puesto 23; había terminado 17º el año anterior en una bicicleta estándar…
Un rollo extra de cinta de manillar es casi la única concesión que la mayoría de los ciclistas hacen sobre una máquina estándar, aunque Boonen, de hecho, usa cinta de manillar doble durante todo el año. Así de 'adoquín' es él.
Muchos ciclistas han dicho que la única forma de ganar la París-Roubaix es no depender del equipo o los trucos, sino pensar en ello y prepararse para ello durante todo el año; que tienes que tener un mantra que te regañe como un niño molesto: Pa-ree-roo-bay, Pa-ree-roo-bay, Pa-ree-roo-bay.
Solo entonces podrías estar listo, y solo entonces tu destino estará en el regazo de los dioses en lo que respecta a la rueda que podrías estar siguiendo, o el ángulo en el que tu rueda golpea la siguiente piedra, lo que podría significar un pinchazo inoportuno o la ignominia de un hechizo en el suelo.
La suciedad y la furia
Permítete entrar en el mundo de Paris-Roubaix, y rápidamente surgirá el argumento de 'húmedo o seco', y por una vez no tiene nada que ver con afeitarse las piernas. Más bien, es la cuestión de cuál es mejor: un Roubaix mojado o seco.
Lo primero significa barro, mucho barro, cubriendo todo, dejando a los ciclistas con un par de 'gafas protectoras' cuando se quitan las gafas al final del velódromo, y significa que los ciclistas desaparecen en charcos cómicamente profundos y caricaturescos. cuando chocan en el camino.
Un evento seco, por el contrario, significa polvo: del tipo que llega a todas partes, como la arena en la playa, llegando a los componentes, zapatos, bocas y ojos, levantado detrás del veloz pelotón y los autos del equipo que lo sigue.
Los espectadores dan un paso atrás y se protegen la cara mientras la carrera se precipita: un torbellino similar al de Kansas que amenaza con llevarse todo lo que está demasiado cerca.
'Siempre esperé una Roubaix mojada', dice Hammond, 'pero nunca llegué a montar una'.
Le habría permitido aprovechar aún mejor su experiencia en ciclocross, aunque las ediciones secas de Roubaix y Flanders fueron lo suficientemente duras como para ponerlo a prueba.
‘Mi experiencia en ciclocross definitivamente me ayudó,’ dice. Todavía manejé cross a lo largo de mi carrera profesional en carretera porque sabía que me ayudaría en los Clásicos.
'Eso es lo bueno de la cruz: aprendes a evaluar el suelo debajo de ti. Al igual que en el ciclocross, si no resbalas y te deslizas sobre los adoquines, no vas lo suficientemente rápido.
'No debes entrar en pánico, pero tan pronto como comienzas a deslizarte, lo más difícil es no luchar contra eso', aconseja Hammond, quien hoy tiene el papel de guiar a sus cargos como director deportivo de Dimension Data..
‘Es un instinto natural pisar los frenos y tratar de desacelerar lo más rápido posible, pero esa es la forma clásica de chocar en un clásico.
'Siempre mantenía mis manos en la parte superior de las barras cuando andaba por los adoquines, lo que significaba que era más difícil poder agarrar mis frenos.
'Suena tonto, pero lo único que haces es alejarte un poco del volante de adelante para tener un poco más de espacio para maniobrar en caso de que la persona de adelante se caiga.'
Hammond piensa antes de ofrecer su último consejo para los aspirantes a zapateros: "Supongo que lo que realmente tienes que hacer es aprender a aceptar que cuando andas sobre adoquines tu bicicleta no va a estar en contacto con el suelo". la mayor parte del tiempo.'
Flotando de hecho.
Adoquines trituradores del pasado
Roger De Vlaeminck
Teniendo en cuenta que tuvo que competir contra Eddy Merckx (quien ganó la Roubaix tres veces y Flanders dos veces), De Vlaeminck merece su apodo de 'Mr Paris-Roubaix' por ganar cuatro títulos entre 1972 y 1977.
Junto con su victoria de 1977 en Flandes, los éxitos de Roubaix de De Vlaeminck lo señalan como uno de los mejores ciclistas de adoquines de todos los tiempos.
Museo Johan
'El León de Flandes' fue tan dominante en las clásicas empedradas durante la década de 1990 y la primera mitad de la década de 2000, ganando el Tour de Flandes y la París-Roubaix tres veces cada uno.
Incluso una admisión posterior de dopaje no ha logrado apagar el amor de los belgas por Museeuw: el espectáculo de su conducción aparentemente eclipsó su fechoría.
Fabian Cancellara
La estrella suiza se encogió de hombros ante las surrealistas acusaciones de que había utilizado un motor oculto para impulsarse hasta la victoria en la París-Roubaix 2010.
Esa fue su segunda victoria en Roubaix: el primer año logró el doblete Roubaix-Flanders, antes de volver a hacerlo en 2013, colocándolo en la cima del árbol de la cosecha de expertos en Clásicas adoquinadas.
Tom Boonen
'El Beckham de Bélgica' es adorado tanto por los fanáticos del ciclismo como por el público en general, pero esta no es una celebridad acicalada: con cuatro títulos de Roubaix y tres victorias en Flandes a su nombre, así como el maillot verde en el Tour de 2007 Francia, Boonen fue el verdadero negocio.
Una victoria más en 'El infierno del norte' antes de retirarse lo habría convertido en el corredor de Roubaix más exitoso de todos los tiempos, pero no obtener una quinta no disminuye sus logros.
