Regresamos a 1975, cuando Bell produjo el primer casco basado en EPS
Casi en cualquier lugar en el que viaje hoy: los propietarios de Bell se dan el familiar "OK", lo que significa su interés común en la seguridad ', decía el anuncio original de Bell Biker.
'Le tomó a la especie humana un millón de años de desarrollo antes de que pudiéramos hacer que el pulgar y el índice se encontraran de forma natural para la señal de "OK". Tiene sentido ayudar a proteger el centro de control que nos permite hacer esto.'
Si bien quitar una mano de los controles para reconocer el aprecio de otro ciclista por la seguridad podría resultar contraproducente, el razonamiento detrás del casco Biker era sólido.
‘El fundador de Bell, Roy Richter, tenía muchos amigos que corrían autos y algunos de sus amigos murieron en accidentes’, dice Hilgard Muller, directora de creación de cascos de Bell. Sabía que no iba a conseguir que dejaran de competir, así que se le ocurrió su primer casco [para deportes de motor]. Inicialmente era solo una carcasa, pero se convirtió en una carcasa de fibra de vidrio con un revestimiento de poliestireno expandido [EPS]. Eso fue en 1957 y el casco se llamaba 500-TX. Fue la primera persona en utilizar EPS en un casco. Entonces, cuando la popularidad del ciclismo creció, el Biker fue una evolución natural de nuestro ADN de automovilismo”.
Cuando debutó en 1975, la Biker costaba $30 (aproximadamente £130 en moneda actual), pesaba 468 g y era revolucionaria. Bell no solo usó los materiales más modernos: un revestimiento de EPS dentro de una carcasa de Lexan (un tipo de plástico que se usa en los chalecos antibalas de los policías de EE. de seguridad que el Biker podría proporcionar. Un informe independiente de productos de consumo que venía con el empaque del motorista decía: “Bell ha ideado un complejo sistema de prueba para simular y registrar una situación de choque. En las pruebas que presenciamos, el Bell Helmet en caídas de un metro y seis pies registró 90G y 150G respectivamente. Los expertos en el campo están de acuerdo en que se necesitan… 400 Gs [para] causar un daño grave en la cabeza.'
En otras palabras, el Biker ofrecía niveles de protección incomparables en comparación con las "redes para el cabello" de cuero y los cascos con cubierta de plástico o fibra de vidrio de la época. Y su secreto era el EPS.
'El poliestireno expandido es increíble por su capacidad de absorber energía y por lo liviano que es', dice Muller. Está hecho de pequeñas perlas de poliestireno que se inyectan en una cavidad y luego se someten a presión, vapor y calor para expandir y unir las perlas. Si bien la forma en que procesamos EPS para los cascos actuales ha evolucionado, el material en sí no ha cambiado mucho desde el Biker original. Es casi imbatible, y es por eso que los fabricantes de cascos todavía lo usan hoy en día.'
En las propias palabras de Bell, la década de 1970 fue el momento de "Proteger a su pensador", y la industria ha seguido su ejemplo desde entonces.
Lectura adicional: ¿Son más rápidos los cascos rechonchos o de cola larga?
