Endura ha pasado de ser una marca de ropa económica a suministrar a dos equipos en el World Tour masculino y femenino. Ciclista descubre sus secretos
Jim McFarlane todavía tiene el plan de negocios que le llevó al director de su banco hace más de 20 años para conseguir financiación para su idea de una empresa de ropa ciclista. Pero en medio de todas las previsiones de beneficios y estudios de mercado, había una proyección a largo plazo que McFarlane no se atrevía a hacer: que su empresa algún día suministraría la equipación no solo a uno, sino a dos equipos del UCI World Tour 2016: Movistar en el masculino y Cervélo-Bigla en el femenino.
'Tener dos equipos usando Endura es especial para nosotros', dice."Podría estar equivocado, pero no creo que una marca de ropa ciclista haya llegado nunca antes a estar en el título de un equipo del Tour, así que eso también se siente especial", dice McFarlane en recuerdo de la primera aparición de NetApp-Endura. en 2013.
La 'paranoia nerviosa' del éxito
‘Hay una expectativa y un requisito de que nos mantengamos enfocados en mejorar. Aunque tenemos un producto con el que Movistar está contento, dentro de tres años nada de esto debería ser igual porque habremos fracasado si no lo hemos mejorado en toda la gama.
'Al igual que todos los demás equipos de WorldTour, a Movistar le preocupan las ganancias marginales, y una de las razones por las que estaban muy interesados en trabajar con nosotros fue porque tenemos el mismo espíritu de siempre preguntar: "¿Cuál es el próximo ¿Qué podemos hacer para mejorar esto? en lugar de, "Oh, eso es bastante bueno, dejémoslo así". '
El acuerdo con Movistar en 2014 fue la culminación de dos años de negociaciones ultrasecretas y pruebas de productos. El equipo había estado con su anterior proveedor de kits, Nalini, durante 25 años, por lo que McFarlane enfrentó una venta difícil. Pero sabía exactamente cuándo lo había descifrado.
'Era nuestra camiseta de verano superligera', recuerda. “Habíamos desarrollado mucho en él: le pusimos tecnología Coldblack [reducción de temperatura], cortamos la tela hacia abajo, usamos una construcción absorbente especial que se secó muy rápido, y sabíamos que los números de laboratorio eran bastante especiales. Estaba tan emocionado que envié la hoja de cálculo al equipo, pero los ciclistas difícilmente iban a mirarla y decir: "¡Vaya, mira esos números!". Después, pensé: “¿Para qué envié eso? Esa es la cosa más tonta si creo que [los ciclistas] van a revisar todos esos datos sobre las tasas de dispersión de absorción”.
‘Así que enviamos algunas muestras, y Pablo Lastras, quien hizo muchas de las pruebas por nosotros, salió [en un entrenamiento] con los muchachos en un día muy caluroso. Estaban subiendo este paso de montaña, y uno de los muchachos de repente le dijo a Pablo: "Oye, esa no es nuestra camiseta", y la razón por la que notaron que era diferente no fue porque no tenía un logotipo., sino porque todos estaban empapados en sudor y él estaba completamente seco. Ese fue un gran momento para nosotros, cuando el equipo se dio cuenta de que entendíamos exactamente lo que querían.'
Para que Endura cerrara el trato, tuvo que realizar una carrera contrarreloj para analizar y medir cada idiosincrasia anatómica de la plantilla de Movistar y tener las 44 equipaciones de cada piloto (ver recuadro más adelante) listas a tiempo para el nuevo temporada. Dos miembros del personal fueron enviados a la base del equipo en Pamplona con cuatro tallas estándar de prendas. Instalaron una bicicleta en una habitación de hotel y pasaron las siguientes 48 horas observando meticulosamente cómo cambiaban las partes del equipo cuando Quintana, Valverde, Dowsett y el resto del equipo se turnaban para asumir sus posiciones de conducción.
‘Estas no son formas corporales normales, son una especie de caballos de carreras con prácticamente cero grasa corporal’, dice la directora de producto Pamela Barclay.“Pueden ser extra altos pero con la circunferencia de un XS. Solo para los culottes con tirantes, tuvimos que producir 42 variantes diferentes de tamaño y largo de pierna. Luego, si considera los componentes en el kit de un equipo, como las 40 telas diferentes, los 35 tipos de cremalleras [siete tipos en cinco tamaños], las diferentes pinzas y etiquetas en los dobladillos, hay cientos entrando. Vienen de diferentes lugares., principalmente de Europa pero también del Lejano Oriente, y si te f alta solo uno no puedes completar esa prenda.'
Trajes de velocidad y tejidos rápidos
La cantidad era solo una parte de la ecuación. El otro era la calidad. Endura llevó algunas de sus telas a las instalaciones del túnel de viento de McLaren F1 en Brackley para probar materiales para monos y cubrezapatillas en colaboración con el gurú de la aerodinámica Simon Smart.
‘Nuestra relación con Movistar nos ha obligado a ir más allá de lo que hacen la mayoría de las marcas, principalmente con las pruebas aerodinámicas’, dice Barclay. Las principales ganancias marginales se obtendrán de las contrarreloj, por lo que hemos estado trabajando mucho en esa área. Estamos trabajando con trajes de velocidad en los que, en lugar de tener costuras que crean los viajes [para mejorar la aerodinámica], tenemos líneas de silicona aplicadas directamente en lugares específicos”.
Endura también ha colaborado con el laboratorio de investigación alemán GebioMized para producir cojines de asiento personalizados individualmente para los ciclistas de Movistar. El objetivo es minimizar la presión sobre los isquiones de los ciclistas, aumentar la comodidad y reducir el acolchado superfluo. "Nos hemos divertido durante horas sintiendo los culos de la gente", se ríe Barclay. Otro desafío al que se enfrentó su equipo provino de un área poco probable: la elección del color del equipo.
‘Ese rico azul marino es realmente muy difícil de lograr. Cada panel de jersey que hemos creado es en realidad un tono de azul diferente y sutil, de modo que cuando el jersey se estira a través de
el cuerpo del ciclista le da un tono uniforme de azul”, explica.
Para hacer frente a las altas temperaturas, la camiseta de verano del equipo requería un tejido que no existía en la biblioteca de Endura. La técnica de confección Michelle Dennehy rastreó las fábricas textiles de Europa y Asia antes de encontrar la respuesta. El resultado es que se utilizan tres tejidos diferentes en el maillot de verano y se trata con Coldblack, una tecnología diseñada para reducir las temperaturas de los colores más oscuros bajo la luz solar directa hasta en 4 °C. Esta fue la camiseta que Pablo Lastras probó en secreto a finales del año pasado.
Manos arriba
El día de nuestra visita en enero de 2014, los 110 trabajadores de Endura están ocupados produciendo el último lote de equipaciones de Movistar para el lanzamiento oficial del equipo en Madrid a finales de mes. En la planta de producción, Susan Smith, abuela de tres hijos, tiene las manos en los culotes de Nairo Quintana. "No creo que lo reconocería si lo viera en la calle, pero espero que gane una carrera este año para poder decir que hice su kit", dice mientras completa hábilmente la costura plana. (menos voluminoso y más cómodo que el cosido convencional).
En un tablón de anuncios hay una foto del ciclista de NetApp-Endura Leopold Konig ganando la octava etapa de la Vuelta del año pasado.“Si alguno de los pilotos de nuestros equipos gana, ponen una foto. Es una forma de compartir el éxito”, dice Smith. (Una foto de Quintana ganando el Tour de San Luis estaba destinada a colgarse poco después de nuestra visita).
Las 60 máquinas de coser operadas por Smith y sus colegas son evidencia del compromiso de Endura de fabricar más kits en Escocia que nunca. Además de las equipaciones Movistar y Team NetApp-Endura (excepto guantes, gorras y calcetines, que requieren fábricas especializadas), la marca también produce en Livingston su equipación del equipo Superior Brentjens MTB Racing y todos sus pedidos de equipaciones personalizadas para clubes. La mayor parte del resto de la gama de Endura se produce en el Lejano Oriente. McFarlane cuenta con una plantilla permanente de 25 personas en Shanghái para supervisar el control de calidad en sus fábricas.
McFarlane lamenta no poder complementar este nivel de producción nacional comprando telas de buena calidad en el Reino Unido.“Cuando entré en este negocio hace 20 años, todavía había algunas acerías británicas, pero no ha habido suficiente inversión para fabricar los productos técnicos que requerimos”, dice. "No se trata de que el mercado británico no sea competitivo, simplemente no se puede comprar el producto aquí".
Efecto en cadena
Durante el transcurso de un extenso recorrido por las instalaciones de 4.000 metros cuadrados construidas a la medida, aprendemos cómo gran parte de la investigación y el diseño de la compañía para el contrato de Movistar finalmente se filtrarán a su gama principal. “Llevamos dos años trabajando con Movistar. Sería una locura no utilizar los frutos de ese trabajo, todo ese diseño, pruebas y comentarios de los ciclistas profesionales, más adelante”, dice McFarlane.
Cuando lea esto, los ciclistas aficionados podrán aprovechar los beneficios de la investigación de Endura sobre la presión dinámica del sillín con GebioMized.
'Nuestros nuevos culottes con tirantes Pro SL tienen opciones de ancho múltiple en las almohadillas de la serie 700 que se pueden personalizar de acuerdo con la geometría del isquiotibial y la posición de conducción', dice McFarlane. “Hemos desarrollado un sistema de ajuste en el que le toma tres minutos en la tienda sentarse en un sillín con un forro corto y una computadora le indicará la mejor opción de almohadilla de nuestra gama.
‘Ese nivel de sofisticación nunca hubiera existido en nuestro negocio hace diez años. El apetito por crear este tipo de soluciones, y otras tres o cuatro pueden haberse quedado en el camino, pero esta lo logró, es un buen ejemplo de dónde está nuestra mentalidad como empresa: es la innovación adecuada, la I+D incondicional.'
Si bien la sede central de Endura en Escocia permanece en el centro de este proceso, las pruebas de sus prototipos se realizan en otros lugares. Además del laboratorio de GebioMized en Alemania y el túnel de viento de Simon Smart, Endura pronto comenzará a utilizar una cámara ambiental, donde se pueden simular diferentes condiciones climáticas, en la Universidad de Kent."Pero tenemos un grupo de personal aquí que también saldrá a montar para probar nuestro equipo en condiciones reales", dice Barclay.
3cm extra para José, por favor
Durante nuestro recorrido, vemos que el kit de Movistar evoluciona de patrones CAD en una pantalla de computadora a piezas de tela impresa que se cosen en el piso de la fábrica. El distintivo diseño de jersey azul marino y verde está impreso en un papel de sublimación de alta calidad que fue producido específicamente para este proyecto por una fábrica de papel holandesa. Mientras tanto, la tela cruda, de color blanco puro, se está cortando en paneles (algunos de los cuales llevan los nombres y requisitos específicos de ciclistas de Movistar en particular, incluido 'Rojas +3' en un par de tirantes). La directora de operaciones, Alison Aitken, nos dice que la máquina de corte por láser de última generación producirá alrededor de 15 000 piezas en una semana, suficiente para más de 3 000 prendas.
Los paneles cortados se llevan a la puerta de al lado donde se les aplican los diseños de tinta Movistar mediante prensa térmica. El proceso convierte la tinta en gas y tiñe efectivamente la tela. Y de acuerdo con el espíritu de conciencia ambiental de Endura, debido a que la tinta es a base de agua, el papel se puede reciclar después.
Finalmente, los paneles impresos se llevan a la sala de costura donde se ensamblan a mano.
De vuelta en el piso de arriba, McFarlane reflexiona sobre lo lejos que ha llegado su empresa desde los días en que eran vistos como "pantalones cortos Spandura y equipo mojado de ciclismo de montaña". El acuerdo con Movistar está ayudando a cambiar esas percepciones: “El objetivo para nosotros era volver a aclarar cuál era nuestro negocio: hacemos carretera, hacemos técnica, y no somos solo una empresa de ropa para el mal tiempo o MTB. Tenemos hoja limpia en el extranjero, no tenemos la historia, la percepción de ser solo ciclismo de montaña, por lo que nuestros equipos de carrera, desde Endura hasta NetApp y ahora Movistar, han sido importantes como punta de lanza para presentarnos en Italia, Francia o España donde tienen largos legados de cultura ciclista de carretera. La credibilidad de la carrera fue importante para nosotros mientras nos presentábamos en esos mercados.'
Vestida para impresionar
‘Que el nombre de Endura aparezca en las victorias de etapa de la Vuelta [con NetApp-Endura en 2013], eso es un progreso. Nunca podríamos haber logrado eso como un equipo con licencia de Continental. En última instancia, después de eso, es a dónde puede ir a continuación, y ese es el estado de WorldTour. Así que tuvimos visitas y conversaciones con tres o cuatro equipos, algunos de los cuales ya no existen, y al final estamos contentos de que funcionó con Movistar”.
Cuando se le preguntó acerca de la única otra marca británica que actualmente proporciona equipamiento para un equipo WorldTour, McFarlane sonríe irónicamente. 'Aah, la palabra R', dice. “Es bueno que dos firmas de ropa británicas suministren a los dos equipos ciclistas mejor clasificados del planeta. [Sky terminó segundo en el ranking UCI el año pasado]. Rapha ha hecho un gran trabajo tomando prestada o adoptando la herencia europea del ciclismo de ruta, pero tenemos un mensaje menos intenso, porque hacemos viajes diarios, mal tiempo y bicicleta de montaña, así como también de ruta. Endura se trata del mejor producto funcional posible que funciona de manera consistente sin un precio desorbitado asociado. Sería fácil para nosotros olvidar el núcleo de lo que hacemos porque ha habido mucho crecimiento y entusiasmo en torno al ciclismo de ruta de alto nivel. Tenemos un montón de gente aquí que anda en bicicleta y solo tienes que mirar los tipos de bicicletas de abajo para ver de qué se trata. Hay cross, mountain, road, una combinación realmente buena. Nos dedicamos al ciclismo”. El propio McFarlane es un roadie empedernido que monta una de las bicicletas Giant TCR SL del antiguo equipo Endura Racing.
Regreso al futuro
El acuerdo con Movistar se produce 22 años después de que McFarlane abandonara su carrera como consultor de gestión ('era muy "adecuado" y orientado al dinero') y entrara en su banco con la idea de producir ropa para ciclistas. El año pasado encontró su viejo maletín de aquellos días, que aún contenía su lanzamiento.
‘Es divertido porque lo escribes para impresionar al banco, pero cuando lo leí el año pasado me di cuenta de que, en realidad, todo es verdad. Todo lo que dije fue correcto ', dice. “Se trataba de cómo va a haber más infraestructura para los viajeros, más responsabilidad social, cambio climático, salud y bienestar, cómo es probable que el ciclismo se vuelva más fresco, cómo aumentarán los precios del combustible y cómo se paralizará el tráfico. La parte que no estaba allí era el aumento del ciclismo competitivo en el Reino Unido. Pero si hubiera dicho hace 20 años que nuestros ciclistas iban a ganar el Tour y los Juegos Olímpicos, me habría echado a reír».
Lista de equipaciones de Movistar (con recambios a lo largo de la temporada)
3 maillots de manga corta (invierno, verano, estándar)
3 pares de culotes (invierno, verano, estándar)
Chaleco de carrera
Jersey de invierno de manga larga
Chaqueta de invierno de doble frente
Chaqueta de invierno cortavientos Roubaix mediana
Jersey manga corta cortavientos de peso medio
Jersey de manga corta resistente al viento de peso medio
Chaleco de invierno
Chaqueta impermeable
Chaleco impermeable
Culotte de invierno
Traje de velocidad
Calientabrazos
Calentadores de piernas
Rodilleras
Guantes de carrera
Guantes de contrarreloj
Guantes de malla
Guantes de invierno Luminite
Guantes Pro Nemo FS260
Guantes interiores
Zapatos aerodinámicos
Cubiertos de invierno
Cubrezapatillas impermeables
Cubrepunteras impermeables
Cubrezapatillas invierno de neopreno
Diadema térmica
Gorro térmico
Culotte Windchill
Tubo térmico para el cuello
Multitubo impreso
Calcetines de carrera
Calcetines de invierno
Prenda interior de rejilla
Prenda interior Translite S/S
Prenda interior de primera línea
Capa base de transmisión
Límite de carrera
endurasport.com
