Las bicicletas Storck son famosas por su Aernario Signature de £15,000. Nos dirigimos a Alemania para conocer al hombre detrás de los números
'Están automatizados para subir o bajar dependiendo de la dirección del sol. Están bastante limpios”, dice Markus Storck mientras observamos cómo se cierran las persianas de su oficina para bloquear el resplandor. Al hombre detrás de la marca alemana de bicicletas obviamente le gustan sus juguetes. Acaba de hacer una lista de los automóviles que posee (Aston Martin, BMW, Jeep, Harley Davidson) y citó a su héroe como James Bond.
'Eso es puramente práctico', dice sobre las persianas, 'esto es un juguete…' Storck presenta una versión modelo de un automóvil de lujo diseñado en carbono por uno de sus muchos proyectos paralelos, llamado One Of Seven.“Este es mi proyecto más emocionante hasta el momento… y no puedo contárselo a nadie, ya que no estará en producción hasta el próximo año. Digamos que compraré la versión de tamaño completo.'
Alemán hasta la médula
Markus Storck, que cumplió 50 años a principios de este año, ha creado una empresa con un historial envidiable en la fabricación de bicicletas de fibra de carbono galardonadas. Su tienda de oficinas y concepto en la pequeña ciudad de Idstein, a unos 50 km de Frankfurt, es un santuario de la filosofía de tecnología, innovación y excelencia de la empresa. Todo es reluciente y ultramoderno, como cabría esperar de una empresa que se ha ganado la reputación de no escatimar nada en lo que respecta a la obtención de material, la producción y la I+D. El modelo insignia actual es la Edición Especial Aernario Signature, cuyo precio inicial es de £14,999. No es de extrañar que Markus pueda permitirse todos esos juguetes.
'Solo se han hecho 50 de estos marcos para celebrar mi cumpleaños', dice, quitándose el pelo de profesor enloquecido de la frente. Cuentan con muchas de nuestras patentes, incluidas las bielas Power Arms. Es un gran paseo y pesa solo 5,38 kg para toda la bicicleta . Con Aernario Signature, Storck ganó el prestigioso premio a la mejor bicicleta de la revista Tour de Alemania por octavo año consecutivo, un premio que llega después de una de las políticas de prueba más científicas de cualquier revista de ciclismo. “Miden características como la relación rigidez-peso, aerodinámica, estabilidad, comodidad y rigidez lateral”, dice Storck.
Él se sienta en su espaciosa oficina, el fondo blanco limpio interrumpido por un colorido lienzo de Einstein sacando la lengua juguetonamente, y explica el secreto de su éxito, y el de una nación. Los alemanes son gente de números. Es por eso que somos buenos en ingeniería. Si puedo medir algo, puedo entenderlo y mejorarlo. Si no puedo medirlo, es solo una emoción.'
Tal es el placer de Storck de ganar el premio del Tour tantas veces, parodió la infame foto de Twitter de Lance Armstrong relajándose frente a sus camisetas amarillas contaminadas, solo que Storck reemplazó los maillots amarillos con portadas enmarcadas del Tour. Los cínicos han sugerido que Storck diseña sus bicicletas específicamente para ganar las diversas pruebas en el procedimiento de adjudicación del Tour, que utiliza la revista como una elegante herramienta de marketing.
'Nada de eso', responde Storck. Simplemente creamos bicicletas que amamos y esperamos que el ciclista las disfrute. El precio de nuestras bicicletas es el resultado del desarrollo y la fabricación”. Para res altar su experiencia en esta área, Storck me pide que me ponga de pie, mire de arriba abajo mi cuadro de 6 pies y 3 pulgadas y luego calcule la medida de la parte interior de la pierna, la altura y la cintura. Él es perfecto. “Conozco la geometría ideal con solo mirar a un ciclista. No fui a la universidad. El conocimiento proviene de andar en bicicleta y de pasar toda mi vida en el ciclismo. Si veo los números en una bicicleta, no necesito sentarme en ella, puedo decirte cómo andará”.
El poder de la proporción
Con poco menos de 10 000 cuadros vendidos este año, y el 50 % de ellos en el mercado de la carretera, está claro que está haciendo algo bien. La empresa ha experimentado un crecimiento anual del 20 % durante los últimos cinco años, con Alemania, el Reino Unido (hay una tienda conceptual en Gateshead) y Asia como los tres mercados más grandes de Storck. La bicicleta completa más barata de Storck, la Visioner Alloy, comienza en £ 1, 549, y con algunas marcas que ofrecen bicicletas de carbono de menos de £ 1, 000, la pregunta es: ¿por qué elegir Storck?
‘Las razones clave son los tubos proporcionales, donde no solo las longitudes de los tubos varían entre tamaños, sino también el grosor de la pared. La idea es que todos los ciclistas disfruten de la misma relación rigidez-peso y comodidad. También está el proceso VVC, o vacío controlado por vacío, [que garantiza una distribución uniforme de la resina y evita las bolsas de aire que pueden debilitar el material]. Esto nos permite reducir el contenido de resina en un tercio, lo que explica la ligereza de nuestras bicicletas”. Las bicicletas Storck se diseñan en Idstein pero se fabrican en China. Preferiría tener producción en Alemania, pero las economías de escala lo hacen imposible, aunque actualmente está trabajando con el gobierno alemán en un proceso que podría hacerlo financieramente viable. “De nuevo, no puedo decir más sobre eso, pero es muy emocionante.'
Una cosa de la que puede estar seguro es que a Markus Storck le encanta el carbono. “He trabajado con acero, aluminio y titanio, pero puedes copiar cualquiera de esos marcos. Puede analizar el material, rayos X, ultrasonido para el grosor de la pared… Como fabricante de marcos, no tiene seguridad a menos que tenga una patente, lo cual es difícil. Con el carbono puedes tener dos cuadros del mismo molde que son claramente diferentes debido a la forma en que usas el carbono. Hay tantas permutaciones con el lay-up. Es un poco como el ADN.'
Ciclismo en la sangre
El ADN ciclista del propio Storck se remonta a 1876. “Fue entonces cuando mi tatarabuelo se unió a su club de ciclismo local. Mi tía me dio recientemente una medalla que recibió de su club de ciclismo en 1901 celebrando 25 años como miembro.’
Su abuelo, Willi Muller, también era corredor de bicicletas, uno de los dos hermanos que compitieron para el equipo ciclista profesional Opel en la década de 1920."Ganó algunas carreras importantes en pista y carretera", dice Storck, "lo cual fue notable, ya que provenía de una familia pobre". La Gran Depresión truncó la carrera ciclista de Willi, pero su hija y la madre de Storck (Margit) explotaron la pasión de Willi. para andar en bicicleta a la tierna edad de 15 años. "Ella trajo a casa a un hombre seis años mayor que ella", dice Markus. 'Era mi papá [Gunter]. Pero él también andaba en bicicleta, y mi madre sabía que Willi le daría la bienvenida a otro ciclista”.
Las propias ambiciones de Gunter Storck de seguir una carrera ciclista profesional se vieron restringidas por la reconstrucción alemana después de la Segunda Guerra Mundial. Pero cuando la paz volvió a la nación, el acero que se había fabricado para crear la Luftwaffe podría redirigirse a la producción de bicicletas, y pronto Gunter comenzó a trabajar en la industria de las bicicletas como representante de ventas, antes de abrir su propia tienda en 1969. Un año después., el pequeño Markus vendió su primera bicicleta.
‘Tenía seis años’, dice. Mis padres estaban descargando un camión y yo estaba en la tienda. Un hombre entró buscando una bicicleta. Me pidió consejo. Lo di. Y cuando mis padres regresaron, compró la bicicleta. Cuando tenía 14 años, sus padres abrieron otra tienda, predominantemente a cargo del joven precoz después de la escuela. "El negocio fue dinámico, ayudado por el auge de Didi Thurau". Dietrich (Didi) Thurau fue un ciclista de carretera de Alemania Occidental que en 1977 cautivó la imaginación de su país de origen al ganar cuatro etapas del Tour de Francia y mantener el maillot amarillo durante 15 etapas Dos años más tarde ganó Lieja-Bastoña-Lieja. Todos querían ser como Didi. (Solo para teñir la historia, en 1989 Thurau concedió una entrevista al periódico alemán Bild donde reveló que se había dopado a lo largo de su carrera, incluido el uso de anfetaminas y testosterona).
Nombre en el marco
Las tiendas de Gunter Storck incluían marcas de bicicletas de todo el mundo: Bianchi, Raleigh, Colnago, Koga Miyata, pero fue cuando su padre comenzó a personalizar y cambiar el nombre de los cuadros italianos importados con el nombre de Storck cuando Markus ganó experiencia como desarrollador. y diseñador“Cuando establecí mi propia empresa de distribución en 1988, Storck Bike-Tech Trading, dejamos de fabricar estas bicicletas Storck de acero y cerramos la marca. Sin embargo, importé una gran cantidad de otras marcas. Merlin, Fat Chance, Ritchey, Crank Brothers… importamos mucho.'
Storck Bike-Tech también producía sus propias bicicletas, primero importando cuadros de Taiwán antes de cambiarse a Japón por "razones de calidad", donde Storck se dirigió durante varias semanas para vivir y aprender del maestro constructor de cuadros Yoshiaki Ishigaki. “Trabajé con acero y aluminio, e hicimos tubos según nuestras propias especificaciones. Sabía que si solo compraba productos como lo hacían muchos fabricantes, podría cambiar su geometría pero no cómo se siente en el fondo. Y no pasó mucho tiempo antes de que empezara a jugar con carbón.'
En 1993, Storck lanzó Power Arms, las primeras bielas de carbono que llegaron al mercado. Con un peso de solo 280 g, eran las bielas más ligeras del mundo y una verdadera declaración de intención de carbono. Las encarnaciones de Power Arms todavía están en producción hoy. De hecho, Storck afirma que se resiste a la tendencia de las empresas de bicicletas de cambiar de modelo año tras año. "Somos innovadores y estamos a la vanguardia del juego", dice. “No necesitamos cambiar cada año. Es por eso que modelos como la Adrenalin se fabricaron durante casi 17 años”. Es posible que la bicicleta de montaña Adrenalin y sus compañeras de cama livianas nunca hubieran existido si no fuera por un golpe de desgracia. A pesar del relativo éxito de Bike-Tech, el negocio de distribución de Storck se basó en las bicicletas de montaña Klein, que agregaron cinco millones de marcos alemanes a la facturación de Markus. Todo eso cambió cuando Gary Klein vendió a Trek en 1995.
'Me habían asegurado que no habría cambios en el contrato, pero inmediatamente Trek detuvo la distribución'. Storck inició una demanda, e incluso obtuvo una orden judicial temporal contra Trek de exhibir en Eurobike, un espectáculo que Storck tuvo un papel en el lanzamiento. Fue suficiente para que Trek pagara una compensación, pero Storck había llegado a una encrucijada. “Todas las demás marcas habían decidido dejarme. Así que estaba más o menos solo, lo cual fue un desastre. Pero seguí los golpes y ese mismo año lancé Storck Bicycles. Eso no habría sucedido si todavía estuviera distribuyendo Klein.'
La historia
La reputación de Storck de dominar el carbono pronto despegó. En 1996, el ciclista holandés Bart Brentjens ganó el oro olímpico en MTB con una Storck Rebel. En 1998, Storck lanzó el Scenario Pro, que pesaba menos de 6,5 kg. En 1999, la empresa produjo la horquilla de bicicleta de carretera Stiletto Light, con un peso de solo 280 g, era la horquilla más ligera del mundo.
Pero la reputación no hace los reembolsos de los préstamos. En 2001, Storck necesitaba financiación adicional para expandirse («los moldes no son baratos»), por lo que se puso en contacto con la sucursal de Fráncfort de 3i, un capitalista de riesgo. No recibió dinero, pero la empresa lo invitó a participar en el '3i Innovation Challenge'. La idea de Storck era desarrollar ballestas de carbono, que ahora se ven en sus frenos, e instalarlas en el chasis de la bicicleta. “No tenía muchas esperanzas, pero llegamos a la ronda final en Solihull, que incluía a cuatro empresas británicas y a mí. Increíblemente, ganamos y con ello £500,000. Cambió todo”. Sin embargo, eso no quiere decir que todo fuera viento en popa.
En camino a convertirse en un reverenciado fabricante de carbono, Markus Storck ha superado las dolencias de un hospital, como tener un solo riñón, una curvatura en la columna y la extirpación de un tumor de la cabeza después de la Eurobike 2010. 'No “¡Sin embargo, no me impida ir a Interbike ese año!” Aparentemente impermeable a los obstáculos en su camino, Storck está enfocado en el futuro donde sus ambiciones incluyen vender hasta 30,000 cuadros al año. ¿Rompiendo América, tal vez? 'Esa es una historia diferente. En los EE. UU., muchos minoristas dicen: “Sin equipo ProTour, sin existencias."Eso es ridículo porque no tiene en cuenta la calidad".
Entonces, ¿Storck se conectará con un equipo del World Tour? ‘La economía no cuadra. Si yo fuera el cliente, ¿me gastaría 500 € más por bicicleta para ayudar a la marca que estoy comprando a patrocinar un equipo de primer nivel? He mirado esas cifras y eso es lo que nos costaría. Los dueños de Cervélo tuvieron que vender su negocio a Pon Holdings por su desembolso en el patrocinio de un equipo. “Gastamos todo en desarrollo”, añade. ‘Mira el tamaño de nuestra empresa y la cantidad de productos de fibra de carbono que tenemos, no hay nadie como nosotros, nadie tan eficiente. Mira la cantidad de moldes. Producción monocasco, manillares, potencias, tijas de sillín, bielas, sistema de medición de potencia…’
Sí, Storck está desarrollando un medidor de potencia que promete arrasará con el mercado. También está trabajando en un nuevo motor eléctrico y desarrollando un nuevo proceso de fabricación de cuadros para bicicletas urbanas híbridas. Dice que está extendiendo la tecnología de ballestas de carbono desde el freno hasta la parte trasera de algunos modelos de 2015, y continúa construyendo su marca de ropa, lanzada en 2003. También tiene algunas "ideas interesantes" para mejorar la comodidad y el cumplimiento de las bicicletas de carretera. "Lo siento, pero, de nuevo, no puedo decirte cuáles son". Sin embargo, hay tres cosas seguras: el carbono estará en su corazón, será muy ligero y no será barato. Pero, como diría Markus Storck, ese es el precio que paga por la innovación.
