El ciclista escocés rompió el récord africano de El Cairo a Ciudad del Cabo el año pasado, recorriendo en bicicleta 6.762 millas en solo 41 días
Ciclista: ¿Cómo se compara tu récord de velocidad en África con tu vuelta al mundo sin precedentes en 2007-08?
Mark Beaumont: Soy conocido por los récords mundiales y casi todo lo que he hecho en la última década no fue solo batir récords, sino tratar de llevarlos a un nivel completamente nuevo. Cuando terminé mi viaje alrededor del mundo en 2008, había recorrido 18 296 millas [29 444 km] en 194 días y 17 horas, y batí el récord mundial por 81 días. Pero mientras estaba haciendo un documental, siempre había ese problema de compromiso. África fue la primera vez que honestamente puedo decir: 'Maldita sea, no creo que hubiera podido ir una hora más rápido. Me quité 18 días del récord mundial y me volví loco por el cuero.
Cyc: ¿Qué bicicleta usaste para viajar a toda velocidad por África?
MB: Monté una bicicleta de carretera de carbono Koga con cambios electrónicos [Shimano] Di2 y frenos hidráulicos, y solo llevaba 7,5 kilos de equipo. Tenía un par de pantalones cortos de ciclismo de repuesto, eso es todo. No podría haber sido más diferente de mi viaje alrededor del mundo cuando estaba de gira con 35 kg de equipo y alforjas llenas de estufas de camping y cosas. En África hice un promedio de 160 millas [257 km] por día viajando rápido y liviano.
Cyc: ¿Cómo te ayudó la tecnología de bicicletas?
MB: En África pasé 439 horas sobre el sillín, durante 41 días, así que es muchísimo tiempo para estar sobre tu bicicleta. El uso de engranajes Di2 fue realmente una opción práctica, ya que los botones electrónicos son más fáciles que las palancas. Cuando conduce todo el día, puede tener problemas reales de dolor y daño a los nervios en sus manos. Si pierde el pellizco y la sensación en sus manos, está en problemas. Di2 afirma hacer 10 000 turnos entre cargas. El mío se agotaba cada dos semanas porque montaba de 12 a 15 horas al día, pero podía cargarlo con una batería externa USB. La gente se asusta con la tecnología en lugares remotos, pero vale la pena ir rápido.
Cyc: ¿Cuál fue el terreno más extremo que encontraste?
MB: Le tenía tanto miedo al desierto del Sahara porque la semana antes de volar, la temperatura en Jartum alcanzó los 40 °C. Pensé: 'Mierda, lo dejé demasiado tarde'. Todos los intentos de récord se habían ido entre enero y marzo y yo me iba de abril a mayo, así que sabía que me arriesgaba a que el Sahara estuviera muy caliente. La temperatura máxima a la que me enfrenté fue de 43°C y cuando estás en las dunas durante 10 horas, se vuelve intenso. Estaba tratando de elegir la ruta más plana a través de África, mientras permanecía en caminos asf altados, pero en tantos países solo hay un camino y partes de África, como Tanzania y Etiopía, son sorprendentemente montañosas.
Cyc: ¿Cómo te mantuviste hidratado en el Sahara?
MB: Me fui al Sahara con un litro y medio de agua. La gente hace paseos de 20 millas por Londres con esa cantidad. Tuve que racionar el agua, así que tomaba un sorbo cada media hora, pero lo único que quería era terminar la botella porque me moría de sed. Tuve que conseguir agua en el camino, tratando de unir los puntos entre los lugares donde sabes que puedes recoger agua. Una realidad desagradable es que es más fácil comprar Coca-Cola que agua en África, así que la mayor parte del tiempo estaba tomando bebidas gaseosas o llenando mis botellas de agua con Fanta para obtener las calorías.
Cyc: ¿Y qué tipo de comida comiste en el camino?
MB: Dependía del mundo que me rodeaba para alimentarme, lo cual no es fácil cuando quemas 7000 calorías al día. A veces no obtienes el combustible que necesitas y lo sientes en términos de bajos niveles de energía y de pérdida de peso. Pero más de un mes debe ser sostenible y debe volver a poner aproximadamente lo que quema.
Sudáfrica, Botswana y Zambia están bastante desarrollados, por lo que puedes comprar comida en una estación de servicio, pero en Sudán, Etiopía y partes de Kenia solo comía arroz, estofado y mucha cabra.. Pagaría un poco más por carne de verdad, ya que lo primero que te ofrecen son despojos: restos grises de tuberías, órganos y todo tipo, por lo que realmente quieres la carne. En los puestos de todo el continente africano, tiendes a conseguir un montón de galletas envasadas, así que estaba comprando entre 12 y 15 paquetes al día. Regresar a una empresa civilizada y tener una sola galleta en la casa de alguien fue muy difícil, ya que estaba acostumbrado a pasar un par de paquetes.
Cyc: ¿En qué consistía tu formación?
MB: Después de trabajar con la BBC en los Juegos de la Commonwe alth, conocí al equipo ciclista escocés, así que estuve con ellos durante el invierno. Hice la mayor parte de mi entrenamiento en el velódromo, así que estaba dando vueltas y vueltas con muchachos una década más jóvenes que yo. Su idea de resistencia es de 2 km, la mía es de 200 km. Pero hacía sesiones detrás de una moto derny, sentado allí durante 20 minutos a 55 km/h, aguantando allí por mi vida. Fue todo cosas de resistencia de potencia de alta intensidad: tres series y estás cocinado. Hice un promedio de 160 millas por día a través de África, pero no hice un solo viaje de entrenamiento de más de 100 millas.
Cyc: ¿Cómo se comparan tus aventuras en el extranjero con viajar en el Reino Unido?
MB: Nos quejamos de los vientos en contra en el Reino Unido, pero hay que ir al hemisferio sur para comprenderlos. En Australia o la Patagonia, ese viento simplemente da vueltas en el Pacífico Sur y la Antártida. No hace ráfagas, se mantiene implacablemente feroz todo el día, y cuando estás en tu bicicleta durante 12 horas al día, se siente como andar cuesta arriba durante 12 horas. Dirigirse al extremo norte y al sur, como Alaska y la Patagonia, también puede ser un poco agitado.
Cyc: ¿Cómo reaccionaron los lugareños al ver a un ciclista en lugares tan remotos?
MB: La gente no ve a los ciclistas como un riesgo, por lo que son muy receptivos contigo. Si estás en un automóvil, hay una barrera entre tú y otras personas, pero en una bicicleta estás afuera. Cuando montaba en bicicleta en África, hablaba con los lugareños que iban en bicicleta al mercado o iban a trabajar en el campo y charlábamos. Les diría que había cabalgado desde El Cairo y les dejaría boquiabiertos. Hay una tendencia a mirar a África como un gran país, pero cuando recorres 7.000 millas a lo largo, ves su diversidad. La gente es maravillosamente amable. África no se trata solo de guerra y hambruna.
Cyc: ¿Cuáles fueron tus días más difíciles en África?
MB: La gente dice que ama lo que hago, pero yo digo: "Te encanta la idea de lo que hago". Puede verse bien en la tele, como una especie de escapismo, pero la realidad es mucho dolor.. Pero sé que los momentos más difíciles, cuando estoy muy presionado y en problemas, son los momentos más importantes. Esos días en los que estás en Etiopía, luchando por subir colinas, enfermo de intoxicación alimentaria, y tu cuerpo se está cayendo a pedazos y estás pasando por un infierno… de eso se trata romper récords mundiales. Cualquiera puede andar en bicicleta cuando tiene viento de cola y el sol brilla. Algunos días recorría 220 millas [354 km] al día. Pero el secreto para batir el récord fueron esos días en los que hice 80 millas, con una intoxicación alimentaria, a través de terreno montañoso. Ese es tu punto de diferencia. Como todo ciclismo, se trata de cuánto puedes hackear.
Mark Beaumont fue un orador invitado en The Telegraph Outdoor Adventure & Travel Show. Su nuevo libro Africa Solo sale el 19 de mayo.
