Un protagonista de Classics conocido desde hace mucho tiempo para algunos y un hogar familiar para otros. ¿Quién es Mat Hayman?
No tuvimos la oportunidad de hacer el viaje para ver la París-Roubaix desde los costados de la carretera este año, pero aun así hicimos el esfuerzo de acercarnos a la pantalla grande más cercana para ver los eventos en compañía.
Llegados los kilómetros finales de la carrera, con ataques que despedían al grupo delantero, las escenas en Brixton Cycles en el sur de Londres eran de un estridente entusiasmo: cuando Boonen parecía tener un hueco, había gritos de aliento; cuando Stannard comenzó a cruzar la parte superior de la recta trasera del velódromo, hubo gritos de aliento, y cuando comenzó el galope final hacia la línea, solo hubo una cacofonía inaudible de ruido. Pero cuando la multitud vio colectivamente a un ciclista de Orica-Greenedge cruzar la línea primero, parecía que, en un reflejo completo de la cara contorsionada de Mat Hayman en la pantalla, nadie sabía realmente qué pensar.
Si bien pocos habrían apostado por Hayman cuando los ciclistas se alinearon en Compiegne el domingo por la mañana, y una parte de la esfera del ciclismo aparentemente ha dedicado más atención a que a Tom Boonen se le negara una quinta victoria récord, su victoria es testimonio perfecto de la fascinante imprevisibilidad de las carreras de bicicletas. Pero para aquellos que, juntándose la nuca y mirando a su alrededor confundidos el domingo por la tarde, sintieron que el resultado no estaba bien, les podemos asegurar que hay una historia de fondo.
Hayman se convirtió en profesional en 2000 con el entonces llamado equipo Rabobank, el equipo holandés que ahora opera bajo el patrocinio de LottoNL-Jumbo, donde pasó 9 años montando en compañía de estrellas tanto de las clásicas como de las grandes vueltas, construyendo una reputación como un corredor doméstico confiable y consistente de Classics, además de ganar la Commonwe alth Games Road Race en 2006. El equipo de Rabobank Classics estaba dirigido por el español Juan Antonia Flecha, y fue en compañía de Flecha que Hayman partió de la instalación de Rabobank.
Después del cuarto lugar en Gent-Wevelgem en 2009, se unió a Flecha en un movimiento al Team Sky para la temporada inaugural de 2010 del equipo británico, y continuó desarrollando su palmarés allí con lugares en el podio en Het Nieuwsblad y Dwaars puerta Vlaanderen, así como el octavo puesto en la Paris-Roubaix en 2012.
Un par de años más tranquilos acompañaron su mudanza a Orica-Greenedge en 2014, y Hayman se alejó un poco del frente de la contienda de Clásicos. De hecho, cuando se estrelló y se rompió el brazo en Omloop Het Nieuwsblad en febrero de este año, se asumió que su campaña de primavera de 2016 tampoco tendría resultados memorables.
Pero después de un camino hacia la recuperación que incluyó poco más que sesiones repetitivas en su entrenador de interior y un par de carreras UCI 1.1 en España el fin de semana anterior a Roubaix, Hayman desmontó su bicicleta en el velódromo como el ganador de la Reina de los Clásicos.
Como describe Hayman en una entrevista con Velonews: 'Roubaix es una carrera que arroja un ganador especial cada pocos años. Son muchachos como Vansummeren u O'Grady [quienes ganaron en 2006 y 2011 respectivamente], siempre han estado arriba, al frente, corriendo bien, y si las estrellas se alinean, como lo hicieron conmigo hoy, es posible.'
