La alineación de ninguna marca está completa sin una camiseta para todo clima estilo Gabba. Examinamos el pensamiento detrás de este elemento imprescindible del kit
Después de nuestra guía para compradores de maillots resistentes al clima, echamos un vistazo más de cerca a las fuerzas impulsoras detrás de estos artículos nuevos, y en cierto modo indispensables, en el guardarropa de los ciclistas.
En marzo de 2013, las condiciones para la 104.ª Milán-San Remo, la carrera de un solo día más larga del calendario UCI, eran atroces. Como si su ardua ruta de 298 km no fuera una prueba suficiente, la Madre Naturaleza decidió azotar a los ciclistas con vientos aulladores, aguanieve e incluso nieve a lo largo del camino.
La brutalidad del clima hizo que la carrera se redujera a solo 246 km, pero aun así fue un pelotón diezmado el que finalmente llegó a la famosa final frente al mar. Fue un evento que esos ciclistas nunca olvidarán. Para la marca de ropa Castelli y la industria de la ropa de ciclismo en general, sería un día histórico por una razón diferente.
Lo que pronto se hizo evidente, cuando las cámaras de televisión comenzaron a transmitir imágenes en vivo en todo el mundo, fue que, además de los ciclistas de los equipos patrocinados por Castelli, muchos otros usaban la misma camiseta negra, con sus logotipos cubiertos o entintados (algo que luego generó una idea para que Castelli, con bastante descaro, comercializara una versión 'Pro' de la camiseta que venía con un rotulador negro). El intento de ocultar lo que ahora conocemos comúnmente como el maillot Gabba tampoco pasó desapercibido para el organismo rector del ciclismo, y la UCI repartió multas en abundancia por las infracciones de sus reglas sobre el uso de uniformes "no patrocinadores". Eso solo le dio a la historia de Gabba un impacto aún mayor. ¿Qué podría ser tan bueno que los profesionales estuvieran dispuestos a comprarlos y pagar una multa de la UCI por usarlos? Sin duda, Castelli había dado con algo.
Punto de inflexión
Esta no era la primera vez que se usaba la camiseta de Gabba en el peleton profesional. Se puede ver en los hombros de los pilotos del Cervélo Test Team desde el Omloop Het Nieuwsblad en 2010, pero la tormenta mediática que rodeó la Milán-San Remo 2013 fue el gran punto de inflexión, provocando un cambio notable en la actitud hacia lo que constituía mojado. indumentaria meteorológica, al menos en lo que respecta a los corredores.
‘Al igual que gran parte de lo que hacemos, el Gabba surgió simplemente conversando con el equipo [entonces Cervélo Test Team],’ dice el gerente de marca de Castelli, Steve Smith. Hablamos sobre las formas en que podríamos satisfacer mejor las necesidades de los ciclistas para competir con mal tiempo. Luego, desarmamos las bolsas impermeables de estilo antiguo que usaban los ciclistas y dijimos, ¿no sería mejor si no se agitara? Y haría un trabajo mucho mejor al aislar al ciclista si también se ajustara bien. Así comenzó el proceso.
'Lo que es realmente genial, mirando hacia atrás, es que acudimos a nuestros diseñadores y les dijimos: "Oye, queremos hacer este jersey de lluvia de manga corta", pero luego les dijimos que no pasaran demasiado tiempo trabajando en eso. Les dijimos que era solo para los profesionales y que nunca venderíamos ninguno de ellos, así que no pierdan demasiado tiempo. Eso era lo que estábamos pensando originalmente. Realmente teníamos pocas expectativas, por lo que la forma en que reaccionaron los profesionales realmente nos sorprendió”.
Las bajas expectativas de Castelli sobre la demanda de los consumidores demostraron ser correctas, al menos al principio. La empresa vendió solo 278 camisetas de Gabba en su primera temporada, pero luego, el verano posterior a Milán-San Remo 2013, las ventas se dispararon a 1.126. 'El año siguiente a San Remo fue el primer año que recibimos pedidos de pretemporada para Gabba y vendimos más de 4 000. Ahora, la colección Gabba [incluida la versión de manga larga] representa más de 40 000 ventas”, dice Smith.
Percepciones cambiantes
Estas cifras revelan más que el éxito de un solo producto. El Gabba, sin duda, encendió el papel de toque para una explosión de nuevos productos, y con eso creó un sector completamente nuevo en el mercado: las camisetas impermeables.
Lo que era diferente de lo que había antes era una nueva actitud hacia la protección que un ciclista realmente necesita para mantener el calor y la comodidad cuando hace mal tiempo. Hasta este punto, el equipo de conducción para clima húmedo fue diseñado para mantenerlo seco, con transpirabilidad simplemente como consecuencia del nivel de avance tecnológico de los materiales utilizados. Sin embargo, a diferencia de la industria al aire libre, donde mantener cada gota de agua a veces es una cuestión de vida o muerte, rara vez, si es que alguna vez, sucederá esto en una carrera de bicicletas. En cambio, conservar las propiedades aerodinámicamente probadas de un maillot de manga corta de ajuste liso, con propiedades de aislamiento que funcionan más como un traje de neopreno que como un impermeable rígido, parecía ser una mejor táctica.
‘Fue el primer reconocimiento de la industria y también del consumidor de que ya no necesitamos pensar en el equipo de conducción para clima húmedo como totalmente impermeable,’ dice Smith. ‘El Gabba es más “protección funcional del agua”. Esta es la razón por la que Gabba ha abierto otra clase completamente nueva de productos, porque si bien las cosas completamente impermeables todavía tienen su lugar, existe una amplia gama de condiciones climáticas y temperaturas en las que la impermeabilidad simplemente no funciona bien. '
El gerente de marca de Endura, Ian Young, está de acuerdo. “Creo que lo que hizo Gabba no solo fue cambiar la percepción de los ciclistas en el pelotón profesional, sino que también insinuó que esto podría funcionar como un producto comercial. En los últimos años, los roadies serios se han dado cuenta de que no es necesario estar 100 % seco para estar cómodo, incluso durante un largo día sobre el sillín.'
Young es sincero sobre el origen de la inspiración para el maillot clásico de Endura, pero eso no quiere decir que sea simplemente un producto de imitación. Endura, al igual que Castelli, se ocupa de las necesidades de ropa de un equipo profesional de primer nivel, Movistar, por lo que tiene su propio grupo de ciclistas profesionales para dirigirlo en la investigación y el desarrollo de nuevos productos.
‘El ajuste era muy importante para los ciclistas profesionales porque querían alejarse del escenario de la chaqueta con volantes. Eso formó una gran parte del desarrollo de este producto, para crear una membrana [resistente al agua] con suficiente elasticidad para permitir que la prenda se ajustara como una camiseta de carreras.'
El jefe de diseño de Rapha, Alex Valdman, recuerda cómo Team Sky también se acercó a él con una solicitud aparentemente imposible: "Los ciclistas querían algo impermeable pero completamente transpirable, pero esto no es posible". Si te pones una chaqueta de GoreTex en la cabeza, te asfixias. Es impermeable pero no realmente transpirable. Entonces, para el maillot Shadow, la tarea se centró más en cómo podíamos controlar la temperatura corporal del ciclista, no simplemente en mantener el agua fuera. La tecnología de membrana de ePTFE [politetrafluoroetileno expandido] tiene 25 años, por lo que invertimos mucho en la investigación de nuevos tejidos que pudieran ofrecer resistencia al viento y al agua sin membrana. Esto nos permitió desarrollar prendas más livianas y elásticas para el kit Shadow para brindar un rango de comodidad mucho más amplio”.
Para descascarar o no descascarar
El resultado de esto para los consumidores es que ahora hay una gran cantidad de nuevos productos que están surgiendo en este nuevo sector del mercado, pero no vamos a entrar en detalles técnicos de cada prenda individual aquí. La cuestión es si todos deberíamos reevaluar cómo nos vestimos para un paseo mojado
¿Y significa esto el fin de las capas exteriores impermeables y rígidas como solíamos conocerlas?
'Todavía vendemos una gran cantidad de capas de carreras', dice Young de Endura. "Todavía hay muchos ciclistas que prefieren poder quitarse una capa y guardarla en un bolsillo, especialmente si experimentan grandes variaciones de temperatura o aguaceros masivos, como aquí en Escocia [donde tiene su sede Endura]., por lo que definitivamente todavía hay un lugar para hardshells. Sin embargo, Gabba definitivamente ha abierto la mente de las personas y nos ha dado otra opción en la que pensar. Y seamos honestos, sabemos que a la gente le encanta comprar kits”.
Young también hace otro comentario pertinente: 'Sin embargo, para las personas sin educación ha sido un mensaje confuso, ya que este estilo de prenda, incluido el nuestro, no se puede vender como "impermeable" porque no estamos grabando todas las costuras y así sucesivamente.'
Es una historia similar en Castelli, como nos dice Smith: "Para empezar, estábamos atrapados en este dilema de que si íbamos a llamar a algo una "pieza de lluvia", entonces tenía que ser completamente impermeable porque eso es lo que los consumidores están predispuestos a esperar. Pero queríamos que Gabba abriera un poco su pensamiento, porque al no pegar las costuras y usar telas más livianas, realmente podíamos lograr un ajuste que en última instancia crearía espacios de aire más pequeños alrededor del cuerpo, lo que lo convertiría en un aislante considerablemente mejor que una chaqueta.
'En un viaje de cuatro horas, puedes encontrarte en una amplia variedad de condiciones y eso es lo que pretende hacer el Gabba: ser una nueva era de uso diario semiprotector', agrega. "De hecho, uso mi Gabba tanto en seco como bajo la lluvia".
La versatilidad parece ser el punto fuerte de este tipo de ropa exterior, ya que Young vuelve a estar de acuerdo con Smith y dice: Ciertamente, la transpirabilidad y la versatilidad de este tipo de prenda significa que tiene mucho que ofrecer, y no solo bajo la lluvia. Los ciclistas también lo usan mucho en seco. Y
todavía hay potencial para seguir desarrollando este concepto: si la cinta se vuelve más elástica, entonces, junto con las nuevas tecnologías de tejido, podría acercarnos aún más al mejor escenario de ambos mundos.'
Sin embargo, Valdman de Rapha tiene su propio punto de vista sobre la prenda que lo hace todo: "Cuando pienso en ropa exterior, la impermeabilidad es solo una pequeña parte de ella". De acuerdo, lo admito, soy de California, donde solo llueve cinco días al año, pero en realidad la mayoría de las personas pueden viajar la mayor parte del tiempo en condiciones secas. Los consumidores, en su mayoría, a menudo buscan probar y comprar ese producto que funcionará en todas las condiciones. Ese es el efecto del ejército suizo. Pero para mí, la ropa es mejor cuando tiene en mente una especialidad para una determinada situación.
'Personalmente, sigo pensando que los cascos rígidos tienen mucho sentido si pueden ser lo suficientemente livianos y plegables como para no ocupar todo el espacio en el bolsillo de mi camiseta, pero cuando conduces a un ritmo que ayudará a mantener tu temperatura corporal sube, entonces para mí esto es cuando se trata solo de resistencia al agua. Prefiero que entre un poco de agua que usar algo como una capa de carrera o un caparazón que solo te hará sudar mucho y, en última instancia, te empapará de todos modos. Hay una razón por la que no hay bolsillos en una capa de lluvia. Es porque la gente no tiende a querer andar en ellos todo el día. El maillot Shadow es una especie de híbrido de chaqueta y maillot, con la capacidad de montarlo todo el día. Esa es la belleza de este tipo de prenda. Te mantendrá seco durante 20 minutos bajo la lluvia, pero sin membrana, por lo que es verdaderamente transpirable.'
Parece-comoy
La Gabba sin duda sentó las bases de este nuevo sector de la confección, ¿entonces Castelli se siente ofendido de alguna manera porque todos sus rivales ahora ofrecen productos similares?
‘Al principio, la gente literalmente nos copiaba puntada por puntada, y al principio decíamos, vamos…’, dice Smith. Así que volvimos para ver si podíamos mejorar aún más el nuestro y ver qué más podíamos hacer con él. Nos costó mucho encontrar maneras de mejorarlo sustancialmente, así que supongo que entonces fue más fácil sentirse halagado”.
Y finalmente, la pregunta del millón: ¿quién hace la mejor copia? La respuesta de Smith es un tanto evasiva: "Te sorprendería el poco tiempo que dedicamos a observar lo que hacen otras empresas". Entonces, tengo una vaga idea sobre las versiones de Gabba de otras personas, pero realmente no he montado en ninguna de ellas. Siempre estoy montando en nuestras cosas.'
Si todavía no estás convencido de agregar un maillot resistente al agua a tu guardarropa de ciclismo, quizás la última palabra deba ser para los Velominati y la regla n.º 9: Si sales a andar con mal tiempo, es significa que eres un cabrón. Punto’. Y seamos realistas, nadie se ve bien con una chaqueta con vuelo.
