Ningún otro evento deportivo se acerca al drama y castigo de una Gran Vuelta, por lo que los aficionados al ciclismo deberíamos estar agradecidos
Disculpas de antemano, pero esta columna incluye la palabra F. Ahora, solo considerando los 'sacrificios' hechos por los futbolistas en un evento como un Campeonato de Europa o la reciente Copa del Mundo, podemos apreciar verdaderamente la dedicación de los ciclistas profesionales que participan en los festivales de dolor y sufrimiento de tres semanas de duración conocidos como Grand Visitas.
Los futbolistas estarán recluidos en un resort de lujo donde tendrán uso exclusivo del campo de golf, spas y piscinas -para practicar sus clavados- durante los cinco o seis días que tendrán que recuperar entre cada 90 minutos sesión de actividad competitiva real.
Compare eso con la gran cantidad de ciclistas que participan en una Gran Vuelta: el Giro de Italia, el actual Tour de Francia o la Vuelta a España (los principales eventos de fútbol pueden ocurrir solo una vez cada cuatro años, pero el equivalente del ciclismo, el Grand Tour, se lleva a cabo tres veces al año).
Los pasajeros rara vez duermen en la misma cama en noches consecutivas y, en la mayoría de los casos, se quedan dormidos en un hotel de cadena al costado de una autopista.
Los organizadores del evento son responsables de asignar los hoteles para que las diferencias de calidad se igualen entre todos los equipos durante las tres semanas.
Incluso el equipo Radioshack de Lance Armstrong terminó pasando una noche en un hotel con literas durante el Tour de Francia 2010.
Pero incluso si hubiera sido un lugar de cinco estrellas, es probable que la reseña de Fabian Cancellara en Twitter no fuera tan brillante: "Llegué tarde debido al tráfico y a los altos peajes de las autopistas".
'Pobre wi-fi durante el masaje. Bajé a cenar y Team Sky había ocupado los mejores asientos.
'El aire acondicionado hace mucho ruido, pero me quedé dormido leyendo mi libro favorito, el Protocolo para condiciones meteorológicas extremas de la UCI. Chris Froome lo despertó gritando en la ducha de al lado (se había vuelto a estrellar).'
Ah, sí, entre los traslados en autobús, el embalaje y el desembalaje, las largas sesiones de fisioterapia y los masajes, la carga de carbohidratos y la rehidratación, las dudosas conexiones por Skype, el estudio del libro de ruta cada noche, el compañero de piso que ronca, la sesión informativa táctica diaria y los scrums de los medios, está el pequeño problema de tener que andar en bicicleta hasta seis horas cada día bajo la lluvia, el viento, el calor y el frío, a través de una variedad de terrenos y a una velocidad promedio que a menudo ronda los 45 kmh.
Los peligros potenciales diarios incluyen, pero no se limitan a: agotamiento, insolación, quemaduras solares, deshidratación, úlceras por silla de montar, hipotermia, infección bronquial, daño muscular, problemas gástricos y huesos rotos.
Simplemente no hay otro concurso deportivo profesional como un Grand Tour, y no solo porque, en palabras de Bradley Wiggins, es 'el único evento deportivo en el que puedes cortarte el pelo a mitad de camino'.
Nunca podemos esperar experimentar lo que atraviesa un corredor de Grand Tour. Los deportes de varias etapas que cantan y bailan, como la Haute Route, se acercan a ofrecer una muestra, pero para algo verdaderamente auténtico, también podría encerrarse a sí mismo y a su bicicleta en una secadora industrial y cambiar a 'Rápido' durante tres semanas..
Wiggins también lo describió como "el reality show definitivo". Los incidentes de femme fatales vestidas de cuero que atraen a los ciclistas fuera de sus hoteles a citas secretas con equipos rivales (como le sucedió a Greg LeMond en Alpe d'Huez durante el Tour de 1984: 'era como una película de Bond') pueden ser raros ahora, pero todavía hay suficientes chismes para mantener a Carlton Kirby lleno de insinuaciones, y a Sean Kelly despierto, durante su comentario de Eurosport TV todos los días.
En su sumamente entretenido diario del Tour de Francia 2010, On Tour, Wiggins escribe: Las personas están nerviosas y puede haber muchos comportamientos impredecibles y erráticos.
'El Tour es un evento mediático masivo que se informa en todo el mundo con argumentos e incidentes, a veces increíblemente insignificantes, que se desproporcionan.
'Pero eso solo aumenta el drama y la sensación de que, durante tres semanas, estamos en el centro del universo'.
Los Grand Tours nacieron de los caprichos de los editores de periódicos hambrientos de ventas. Francia e Italia ya tenían sus carreras ciclistas épicas (París-Roubaix, Burdeos-París, Milán-San Remo, Tour de Lombardía) cuando, con seis años de diferencia, Henri Desgrange y Tullo Morgagni idearon planos para el Tour y el Giro. para impulsar la circulación de sus respectivas publicaciones, L'Auto-Vélo y La Gazzetta dello Sport.
(Mientras tanto, el editor del Diario Informaciones en España no se atrevió a lanzar la Vuelta a España hasta 1935.)
Las primeras ediciones de los tres eran ridículamente crueles, una tradición recientemente revivida por los organizadores de la Vuelta y el Giro: solo un sádico podría rastrear la topografía de un país y encontrar escaladas tan remotas y despiadadas como Angliru y Zoncolan.
Cada Grand Tour trató de superar a sus rivales atrayendo a los mejores ciclistas con los premios más grandes. Cuando los mejores ciclistas ganaron dinero en efectivo en el Giro de 1924, La Gazetta se robó los titulares al reclutar a la mejor ciclista femenina de Italia, Alfonsina Strada, que sigue siendo la única mujer que ha competido en un Grand Tour.
Los lectores no podían tener suficiente de esta telenovela diaria. Historias de jinetes que escalaron los Alpes, los Pirineos o los Dolomitas, o que recurrieron a la traición de tomar trenes o taxis, fueron contadas con espeluznante detalle por periodistas que tuvieron que confiar en los propios relatos de los protagonistas en lugar del lujo de una transmisión de televisión en vivo.
Para los lectores que viven en la era de los telegramas en lugar de los tweets, debe haberse sentido como el equivalente a ver Breaking Bad en exceso.
No es de extrañar que en las páginas amarillas y rosas de los periódicos patrocinadores, la palabra F apenas se mencionara.
