No podrías esperar encontrar un ciudadano más honrado que un ciclista. Pero, ¿podría estar infringiendo la ley sin saberlo? Investigamos
Cualquiera puede andar en bicicleta. No necesita pasar una prueba o registrarse como propietario de una bicicleta, y las bicicletas no vienen con un manual que describa el procedimiento de conducción correcto. Esta hermosa sencillez es parte de lo que hace que andar en bicicleta sea tan popular en todo el mundo, pero, por supuesto, en cuanto tomas la vía pública, estás sujeto a ciertas reglas.
A la mayoría de nosotros nos gusta creer que entendemos y cumplimos esas reglas, pero ¿realmente conocemos los hechos?
¿Son legales esas luces en tu bicicleta? ¿Realmente tienes derecho a viajar de dos en dos? ¿Ese chico que monta con los auriculares está infringiendo la ley?
En el mejor de los casos, nuestra vaga comprensión de las normas que rigen el ciclismo de carretera puede dar lugar a discusiones con otros usuarios de la vía. En el peor de los casos, puede provocar lesiones graves o incluso la muerte.
Ciclista decidió que era hora de separar la verdad de los mitos.
Ejemplo brillante
Comencemos con las luces. Hay mucho debate sobre si las luces son obligatorias, qué tan brillantes deben ser y si pueden parpadear o no. A primera vista, la ley es clara: si conduces en la vía pública en la oscuridad, estás obligado a tener luces.
Pero incluso las luces de gama alta que cuestan cientos de libras podrían no cumplir con el Reglamento de iluminación de vehículos de carretera (RVLR).
De acuerdo con este reglamento, una luz delantera debe tener una visibilidad de 110˚, lo que inmediatamente descarta muchas luces de alta potencia con lentes blindados o empotrados. Tanto las luces intermitentes delanteras como las traseras son perfectamente legales siempre que parpadeen entre 60 y 240 veces por minuto y sigan siendo capaces de emitir una luz constante.
La gente que escribió el RVLR también requiere que su bicicleta tenga reflectores traseros y de pedal, razón por la cual su bicicleta de carrera de carbono de £5,000 vino completa con un juego económico de pedales de plástico económicos. Los fabricantes saben que los cambiará por pedales automáticos, pero es la ley.
'Nadie te detendrá por no tener un reflector en tu pedal por la noche', dice Martin Porter QC, un abogado que se especializa en casos de ciclismo y también es presidente del club ciclista Thames Velo.
‘Pero mi respuesta es usar una banda reflectante alrededor de mi tobillo, lo que técnicamente no se ajusta a la ley, pero ayuda. Teóricamente, también estás violando la ley si tu luz está montada a la derecha de tu manillar. Puede ser un mundo extraño.'
Extraño por cierto. El ciclista se puso en contacto con Duncan Dollimore, oficial de seguridad vial y campañas legales de Cycling UK (anteriormente CTC), para brindarnos un resumen de algunas de las otras reglas y regulaciones que pueden atrapar a los ciclistas que no han realizado su prueba de competencia ciclista.
‘En primer lugar, la prueba de aptitud ciclista no existe en el mismo formato que antes,’ dice. Ha sido reemplazado por Bikeability, que implica tres niveles de entrenamiento para mejorar tu ciclismo.
'Dicho esto, no es necesario haber superado ningún nivel de entrenamiento en ciclismo para andar en bicicleta por cualquier carretera.
'No es necesario que esté asegurado a menos que esté en una bicicleta eléctrica asistida con más de 250 vatios, y existen reglas con respecto a los frenos, que deben ser "eficientes".' Mejor mantenga su bicicleta sin frenos bicicleta de pista en la pista, entonces.
¿Qué te parece escuchar música con auriculares mientras conduces? Porter lo expresa en términos simples: "No tienes prohibido escuchar la radio en el auto, entonces, ¿por qué estarías en una bicicleta?"
Sin embargo, desde el punto de vista de la seguridad, probablemente sea mejor que la música no esté tan alta que bloquee otros ruidos, como los camiones que se acercan.
¿Qué te parece montar de dos en dos en la carrera del club mientras el tráfico se acumula detrás de ti? Dollimore nos remite a la Norma 66 del Código de Circulación: “Los ciclistas nunca deben circular en fila de a dos y circular en fila india en carreteras estrechas o transitadas y al circular por curvas”.
Incluso entonces, el Código de Circulación no es estrictamente una ley. Pero tenga cuidado: cuando el Código de Circulación utiliza una redacción de advertencia como "debería" o "no debería", el incumplimiento podría utilizarse como prueba en cualquier procedimiento judicial para establecer la responsabilidad.
Comparte el camino
Es una vista común. Un conductor furioso pasa a un ciclista, baja la ventanilla y grita: “¡No se les debería permitir salir a la calle!” La respuesta (improperios a un lado) es invariablemente que los ciclistas tienen tanto derecho a estar en la calle como los autos., pero ¿es este el caso en todas las carreteras?
'Solo hay dos tipos de carreteras que no están abiertas a los ciclistas: las autopistas y algo llamado "carreteras especiales", dice Porter. Pocas personas han oído hablar de estos últimos, ya que son tan poco comunes. Pero esos caminos estarán señalizados para dejar claro que no se permite andar en bicicleta.’
Otra queja común es que los ciclistas están legalmente obligados a utilizar los carriles para bicicletas en lugar de las carreteras siempre que haya un carril para bicicletas disponible. "No", es la respuesta corta de Porter.
‘Había una recomendación en las versiones anteriores del Código de Circulación de que los ciclistas en general deberían utilizar las instalaciones para bicicletas, que incluían ciclovías.
'Pero hubo mucho cabildeo por parte de personas que correctamente señalaron que la mayoría de los carriles para bicicletas en este país no son tan directos, convenientes o incluso tan seguros como estar en la calzada principal.'
Otro par de puntos interesantes son que los ciclistas no pueden infringir oficialmente los límites de velocidad, "estos solo se aplican a los vehículos motorizados", dice Porter, y que las leyes sobre conducción bajo los efectos del alcohol no se aplican a los ciclistas.
Incluso si se desvía bruscamente y la policía lo detiene, no está legalmente obligado a hacerse una prueba de aliento.
‘Eso sí, si está tan borracho que no puede controlar su bicicleta, podría ser acusado de andar en bicicleta sin el debido cuidado’, dice Porter. "El alcohol podría ser relevante para eso, pero no necesitaría pruebas específicas que muestren los niveles de alcohol en la sangre".
De todos modos, ¿de quién es la culpa?
'Los patanes en lycra DEBEN estar hechos para tener matrículas', decía el titular del Daily Mail. "Después de casi ser atropellado por un ciclista, un incandescente Simon Heffer tiene una demanda".
The Mail tiene la reputación de ser firmemente anticiclista, pero hay muchas personas en todos los ámbitos que creen que los ciclistas son culpables de no respetar las leyes del país, y que los ciclistas lesionados solo tienen la culpa.
Chris Boardman, como era de esperar, no es uno de ellos.
Al asesor de políticas de British Cycling le gustaría que el Reino Unido adoptara un modelo en línea con los Países Bajos, que tiene un sistema conocido como "responsabilidad estricta": en accidentes que involucran a usuarios vulnerables de la vía (ciclistas y peatones), a menos que se pueda probar que el usuario vial vulnerable tuvo la culpa, el usuario vial más poderoso es responsable por defecto.
Esto hace que los conductores holandeses sean más cautelosos con los ciclistas, y los ciclistas más cautelosos con los peatones.
La ley holandesa se introdujo en la década de 1970 después de que un auge en el número de automóviles dio como resultado un gran aumento en el número de muertes en carretera relacionadas con los automóviles, especialmente entre los niños.
Siguieron protestas masivas, así como una campaña llamada Stop de Kindermoord ('Detengan el asesinato de niños'). Coincidió con la crisis del petróleo de 1973, que presionó a muchos de los servicios del país.
‘Todo se combinó para crear un cambio radical en la política oficial, ya que el gobierno invirtió el equivalente a £25 per cápita en la infraestructura ciclista del país’, dice Boardman.
‘Eso se compara con este gobierno, que está invirtiendo £300 millones durante cinco años fuera de Londres, o solo £1,40 por persona.’
Debido a que el Reino Unido no emplea leyes estrictas de responsabilidad, muchos ciclistas niegan que los automovilistas pueden matar con impunidad. Tomemos el caso de Rhyl Cycling Club, cuatro de cuyos miembros fueron atropellados por Robert Harris en la A457 en enero de 2006.
Harris patinó sobre hielo negro a 50 mph, lo que se describió como una "carnicería". ¿Y la sentencia? Harris fue multado con 180 libras esterlinas por neumáticos calvos y recibió seis puntos de penalización.
Según las estadísticas gubernamentales, 3.401 ciclistas resultaron gravemente heridos en las carreteras del Reino Unido en 2014. Eso representa un aumento del 8,2 % interanual y un aumento masivo del 56 % desde 2004, superando fácilmente el aumento del número de ciclistas en las carreteras en general.
Entonces, ¿los ciclistas deberían estar obligados por ley a usar casco?
Ese no es el caso en la actualidad, y el Reino Unido está lejos de estar solo en ese sentido; de hecho, las actitudes hacia el uso del casco varían mucho en todo el mundo. En 1989, Australia se convirtió en el primer país en imponer el uso obligatorio del casco, seguido de Argentina y Togo.
Austria y Croacia insisten legalmente en que los jóvenes los usen, mientras que en Chile el uso del casco es obligatorio en las zonas urbanas y "sugerido" en las zonas rurales.
Hay mucho apoyo vocal en el Reino Unido para hacer obligatorio el uso del casco, con demasiada frecuencia alimentado por la tragedia. En 2013, el adolescente de Lincolnshire, Ryan Smith, quedó en coma y sufrió lesiones cerebrales permanentes después de que una camioneta lo atropellara de su bicicleta.
Se había negado a usar un casco por temor a arruinar su tupé. Su padre, Mark, suplicó en ese momento: 'No dejes que esto les pase a tus hijos. Consigue los cascos de tus hijos.’
El exremero olímpico James Cracknell sigue 'endeudado' por usar un casco, que dice que le salvó la vida cuando un camión de combustible lo golpeó por detrás durante su desafío de 2010 de andar en bicicleta, remar, correr y nadar de Los Ángeles a Nueva York.
El accidente dejó a Cracknell con epilepsia.
Lógica obstinada
A pesar de la lógica de que los cascos protegen tu cabeza, no hay evidencia empírica que demuestre que usarlos te hace más seguro.
Boardman vuelve a su ejemplo holandés, donde solo el 0,3% de los ciclistas usan cascos, pero el país tiene la tasa de lesiones en la cabeza más baja del mundo.
Investigadores de la Universidad de Toronto y la Universidad de Columbia también encontraron que el uso obligatorio del casco tuvo poco efecto en el número de lesiones por ciclistas después de comparar diferentes distritos en Canadá entre 2006 y 2011.
Hacer que los cascos sean obligatorios inevitablemente ralentizaría la adopción del ciclismo y haría que los programas de alquiler de bicicletas fueran mucho menos accesibles, por lo que es probable que el Reino Unido no cambie las leyes sobre cascos en el corto plazo.
Pero si se pudieran cambiar algunas leyes sobre ciclismo, ¿qué le gustaría ver a nuestro experto legal?
Porter se basa en su experiencia reciente representándose a sí mismo después de verse involucrado en un episodio de "conducción peligrosa pero sin colisión" en el que un conductor casi lo atropella mientras conducía muy por encima del límite de velocidad.
'Me gustaría que se elimine el derecho a un juicio con jurado en casos peligrosos en los que no haya habido lesiones ni muerte', dice.
‘Dado que solo el 2 % de la población circula regularmente, existe una posible f alta de empatía en estos casos.
‘También me gustaría ver el requisito de una notificación de intención de enjuiciamiento, que actualmente se encuentra en 14 días, eliminado o ampliado drásticamente.
'Parte del problema con mi presunto conductor peligroso es que la Policía Metropolitana no entregó un aviso de intención de enjuiciamiento, sin el cual no pueden enjuiciar en absoluto, por lo que tienen un sistema completo que se basa en torno a no tomar medidas.
'Lo cual es triste, en realidad, ya que andar en bicicleta es una actividad tan maravillosa que reafirma la vida.'
¿De vacaciones?
Tienes bicicleta, ¿viajarás? Estas son algunas de las extrañas y maravillosas leyes ciclistas que puedes encontrar en tus aventuras.
Alemania: No bebas y montes
A diferencia del Reino Unido, ser atrapado montando en bicicleta en Alemania con litros de Bitburger corriendo por tus venas podría tener serias implicaciones. Si su nivel de alcohol en sangre es del 1,6 % o más, las autoridades alemanas tienen derecho a confiscar su permiso de conducir, incluso si no está cerca de un coche.
Australia: Quédese sentado
Matthew Hayman habría tenido problemas para superar a Tom Boonen en la París-Roubaix si hubiera seguido la ley al pie de la letra en su país de origen.
La regla australiana 245, poco conocida, exige que los ciclistas estén sentados en todo momento. Las enmiendas propuestas se pusieron en el dominio público en agosto pasado, por lo que esperamos que pronto sea cosa del pasado.
Arabia Saudita: Solo hombres
Dadas las actitudes del país hacia la igualdad de género en general, probablemente no sea una sorpresa descubrir que en Arabia Saudita las mujeres no pueden andar en bicicleta ni manejar vehículos en la carretera.
Una mujer solo puede andar en bicicleta legalmente en un parque, vistiendo un burka, con un acompañante masculino.
