Esta montaña expuesta al final de los Pirineos siempre ha sido un final de cumbre en el Tour, por lo que el primer hombre en llegar a la cima es el ganador
La escalada de Plateau de Beille solo había sido utilizada cinco veces anteriormente por el Tour de Francia cuando, en 2015, el español Joaquim Rodríguez se unió a la lista corta de nombres que triunfaron en la cima de la montaña.
En un clima verdaderamente bíblico, un Rodríguez empapado salió de entre los faros de los vehículos del Tour que lo acompañaban en su ascenso para llevarse la segunda de sus dos victorias de etapa en eldel año pasado
Tour, más de un minuto por delante del perseguidor Jakob Fuglsang y del tercer clasificado Romain Bardet.
De hecho, cada vez que Plateau de Beille ha aparecido en el Tour, se ha utilizado como meta en la cima, principalmente debido al hecho de que solo hay un camino decente, pero también gracias a su estación de esquí. El estacionamiento es lo suficientemente grande como para acomodar la plétora de vehículos del Tour (automóviles oficiales, camiones de televisión, autos de equipo y autobuses), que casi superan en número a los ciclistas. Esa es la razón por la que el Tour no puede usar cualquier escalada antigua para terminar una etapa.
Así que Plateau de Beille es especial en ese sentido. Puede presumir de estar entre un grupo selecto de escaladas del Tour, incluidas grandes como Alpe d'Huez y Mont Ventoux, donde un ganador es coronado en su cima al final de una etapa. Todavía tiene un pequeño camino por recorrer para igualar a sus hermanos de leyenda, pero su breve historia en el Tour demuestra que ciertamente está trabajando en ello.
Hombre en la cima
Así como Rodríguez fue el único ganador el año pasado, el belga Jelle Vanendert también estuvo solo cuando triunfó en Plateau de Beille en la Etapa 14 del Tour de Francia 2011.
'Nunca había escalado antes de esa etapa del Tour, ni lo he hecho desde entonces', revela Vanendert a Cyclist. '¡Solo lo escalé el día que gané!'
A medida que avanza el Tour, Plateau de Beille se encuentra alejado de algunos de los nombres más famosos. Los gustos de Galibier, Alpe d'Huez y Croix de Fer se agrupan juntos en los Alpes del este de Francia, mientras que el Tourmalet, Aubisque y Hautacam forman un grupo muy unido en los Pirineos del sur de Francia, cerca de Lourdes. Plateau de Beille, por el contrario, se puede encontrar manteniendo su propia compañía en un área de los Pirineos orientales, justo al norte de la frontera con Andorra. Con una altura de cumbre de 1.780 m, es más bajo que muchos de sus ilustres compañeros fuera de categoría, pero aun así se las arregla para dar un golpe más fuerte de lo que sugieren sus estadísticas.
Plateau de Beille se eleva abruptamente desde la pequeña ciudad de Ariège de Les Cabannes y, en una distancia de 16 km de longitud, tiene una pendiente promedio de 7.8%. Como tal, no es la más larga ni la más empinada de las subidas utilizadas por el Tour, pero el verdadero desafío se encuentra durante los últimos 5 km, cuando la pendiente alcanza cifras dobles.
A pesar de haberlo corrido solo una vez, Vanendert, que todavía corre con el equipo Lotto al que se unió en 2009, dice que recuerda muy bien haber abordado Plateau de Beille.
Una batalla mental
‘Lo que hace que sea una escalada tan difícil es que, durante los últimos 5 km, puedes ver todo el camino hasta la cima. Esto significa que mentalmente es muy desalentador, ya que puedes ver el final desde muy lejos, así como la distancia que debes recorrer para llegar allí”, dice Vanendert. “De esta manera, es diferente a otras escaladas, en las que puedes llegar a la cima a través de muchas esquinas que oscurecen la vista hacia la cima. Psicológicamente, hace que Plateau de Beille sea muy difícil para cualquier ciclista.’
La montaña ciertamente está muy expuesta hacia la cima, con relativamente pocas horquillas para ayudar a romper la escalada, pero en 2011 Vanendert tenía una presión adicional en la forma del campeón olímpico de carreras en ruta, Samuel Sánchez, respirándole en el cuello.
Vanendert había comenzado el ascenso como parte de un grupo de élite de contendientes del Tour, incluidos Cadel Evans, Andy Schleck y Alberto Contador, tratando de arrastrar al líder solitario Sandy Casar, que buscaba brindarle a Francia su primera victoria de etapa. del Tour de ese año (que finalmente llegó por cortesía de Pierre Rolland en la Etapa 19 a Alpe d'Huez).
Vanendert se lanzó al ataque con solo 6 km para llegar a la cima, barriendo rápidamente a Casar y dejándolo por muerto. Los principales protagonistas se mantuvieron ocupados marcándose unos a otros, lo que solo jugó en las manos de Vanendert, que no era una amenaza para la clasificación general, pero se le había dado un pase libre tras la retirada del líder del equipo Omega Pharma-Lotto, Jurgen van den Broeck. en la carrera.
Sánchez persiguió a Vanendert con 3 km para el final, pero fue demasiado poco, demasiado tarde, y el belga cruzó la línea 21 segundos antes que el español, y Schleck se llevó el resto.
'Cuando recuerdo ese día, recuerdo cómo fue el día más hermoso de mi carrera hasta la fecha', dice Vanendert. “Fue un momento importante, ya que significó mi capacidad para comenzar a producir mis propios resultados. Esto contrastó
con la situación anterior, cuando siempre había corrido para un líder u otro, como Philippe Gilbert o Jurgen van den Broeck, por ejemplo. Sin embargo, desde entonces he podido trabajar para producir resultados por mí mismo, lo que creo que he demostrado en los últimos años más o menos. Por ejemplo, en las Spring Classics, estuve en la final y terminé con buenos resultados en varias ocasiones [cuarto en Flèche Wallonne en 2012 y segundo en Amstel Gold tanto en 2012 como en 2014, entre otros].
'Entonces, mirando hacia atrás, realmente creo que mi victoria de etapa en el Tour en Plateau de Beille simbolizó el siguiente paso que me permitió hacer lo mío y trabajar para lograr mis propios resultados en el deporte'
Héroes y villanos
Vanendert fue un popular vencedor en la cima de Plateau de Beille, aunque la subida nos ha dado un poco de confusión en lo que respecta a los ciclistas que han ganado allí: Rodríguez en 2015 (¡sí!), Vanendert en 2011 (¡bien hecho, después de haber hablado con nosotros para este artículo), Alberto Contador en 2007 (¡muy bien!), Lance Armstrong tanto en 2002 como en 2004 (¡boo!) y Marco Pantani en 1998 (algo así, dependiendo de si caer en el campo del 'genio imperfecto' o el campo del 'tramposo de las drogas').
Para una escalada que solo ha aparecido seis veces en el Tour, Plateau de Beille ciertamente ha visto una buena cantidad de controversia. Seguramente, sin embargo, es un caso de 'culpar al jinete, no a la montaña'?
Después de su victoria de etapa allí en 2007, Contador ganó el Tour de ese año gracias a la descalificación del líder de la carrera, Michael Rasmussen. Tres años más tarde, el mismo Contador fue descalificado, aparentemente habiendo ganado el Tour 2010 pero entregándole la corona a Andy Schleck.
Lance Armstrong, por supuesto, ha borrado de la historia sus dos victorias de etapa en Plateau de Beille, junto con sus siete "victorias" generales. Y el difunto Marco Pantani, quien falleció después de una sobredosis de cocaína en 2004, ganaría su único Tour de Francia el mismo año en que ganó en esta montaña, en 1998, cuando se usó por primera vez en la carrera..
Para los aficionados a los deportes a los que les gusta escalar, Plateau de Beille también es una característica habitual en la opción de ruta más extrema del desafiante L'Ariégeoise, una 'excursión' al estilo de Etape du Tour arriba y abajo de la miríada sube en la zona.
Pero para aquellos que prefieren la búsqueda más refinada de mirar desde el sillón, seguramente no pasará mucho tiempo antes de que Plateau de Beille aparezca en nuestras pantallas de TV una vez más. No lo encontrará en el Tour de Francia de este año, pero siguiendo el patrón de años entre sus apariciones en la ruta del Tour (1998, 2002, 2004, 2007, 2011, 2015), espere ver el ascenso nuevamente en el menú. en algún lugar alrededor de 2018.
No puede llegar lo suficientemente pronto.