Habiendo demostrado su pedigrí en Grandes Vueltas en la Vuelta del año pasado, Fabio Aru habla con Cyclist sobre cómo liderar al Astana en el Tour de Francia
El sol vespertino fundido comienza a disolverse detrás del volcán Teide, un cono de 3718 m cubierto de nieve en la isla de Tenerife, y con la temperatura cayendo en picado y la luz del día menguando, Fabio Aru está cómodamente instalado en el Parador de las Canadas del Teide, un albergue de montaña aislado enclavado en la gran caldera hundida que rodea el volcán.
Encaramado a una altitud de 2140 m, en lo profundo del parque nacional del Teide, donde pináculos retorcidos de roca roja, campos de grava de piedra pómez y ríos negros de lava solidificados llenan el paisaje alienígena, este es el mejor hotel del mundo Ciclistas, incluidos Alberto Contador, Vincenzo Nibali y Chris Froome, lo utilizan como base cuando completan extenuantes sesiones de entrenamiento en altura.
Aru, ya ganador de un Grand Tour después de su valiente triunfo en la Vuelta a España en septiembre pasado, está en medio de su propio campo de entrenamiento de 15 días en preparación para su primer as alto en el Tour de Francia este verano [cuando hicimos la entrevista ante el Dauphine]. Solo cumplirá 26 años el primer fin de semana del Tour, pero el italiano tiene la responsabilidad de liderar al equipo de Astana en la carrera ciclista más famosa del mundo, por delante de su compañero de equipo y campeón del Tour de 2014, Vincenzo Nibali.
En el mundo enrarecido en lo más alto de la clasificación general del Tour de Francia, a menudo son los pequeños detalles los que deciden quién finalmente subirá al escalón más alto del podio en París, y Aru está aquí para esculpir y refinar su prodigioso talento natural. Hace unos días completó una cabalgata de siete horas incluyendo 4.700m de desnivel. A la mañana siguiente lo vio realizando ejercicios de fuerza con el peso corporal y ejercicios de estiramiento en el gimnasio del hotel. Esta noche, en este santuario en la cima de una montaña a kilómetros de los centros turísticos costeros de Tenerife, no hay nada que lo tiente para alejarlo de una larga noche de sueño, durante la cual su cuerpo se adaptará al aire enrarecido produciendo más glóbulos rojos para transportar oxígeno por todo su cuerpo. mejorando su estado físico y su resistencia con el tiempo. Mañana, después de un desayuno rico en proteínas a base de huevos y pavo, volverá a recorrer las empinadas carreteras volcánicas.
‘La victoria en la Vuelta fue un gran paso en mi carrera, pero la razón por la que pude pasar de contendiente a ganador fue gracias a una mejor atención a los detalles’, explica Aru mientras se relaja en el restaurante del hotel. Con su estructura sorprendentemente delgada de 6 pies y 66 kg, cabello rizado salvaje y una sonrisa desgarradora, Aru podría confundirse con un joven estudiante de vacaciones, pero sus palabras se pronuncian con la precisión y la compostura de un hombre mayor. Sé que es esta atención al detalle en mi entrenamiento y preparación lo que marcará la diferencia. Incluso los mejores ciclistas tienen que entrenar mucho y prestar atención a cada parte de su preparación, salud y condición física. Entrenar en altura aquí en Tenerife es una parte de esa preparación. Son los detalles los que importan.'
La vida ha cambiado enormemente para el humilde ciclista de Cerdeña tras su triunfo en la Vuelta. En la UCI Cycling Gala en Abu Dhabi en octubre pasado, se encontró compartiendo escenario con dos titanes del ciclismo profesional en Contador y Froome. Cuando regresó a su hogar en Cerdeña más tarde ese mes, miles de fanáticos acudieron en masa al evento deportivo 'Pedal Aru' organizado por el 'Fabio Aru Fan Club', donde disfrutó comiendo cerdo asado y charlando con los fanáticos. En un campo de entrenamiento del equipo en Calpe el pasado diciembre, se sorprendió al ser reconocido por el dueño de un café rural.
Grandes expectativas
'Hay una presión que viene con esta atención, pero la mejor manera de responder a mis fanáticos y agradecer a las personas que me ven como un símbolo es poner el 100 por ciento de mi atención en mi entrenamiento para que pueda estar preparado para mis próximos desafíos', dice.“En particular, tengo una relación muy estrecha con la región de Villacidro en Cerdeña de donde soy, y fue muy especial volver a casa con una bienvenida tan cálida después de mi victoria en la Vuelta. Ver a tanta gente en bicicleta, desde niños hasta gente mayor, fue una gran satisfacción para mí. Cuando veo esa influencia, es una gran motivación. Estoy agradecido por la atención de los fanáticos que me apoyan y los periodistas que vienen a hablar conmigo. Sé que 2016 es un año importante para mí con el Tour de Francia y los Juegos Olímpicos y quiero hacer más.'
Aru es demasiado sensato para hacer predicciones audaces sobre su primera campaña en el Tour. En 1965, el italiano Felice Gimondi ganó el Tour en su primer intento, pero Aru tiene algunos oponentes experimentados en su camino este verano. Por ahora, simplemente se está enfocando en ser lo mejor que puede ser. “Estoy muy satisfecho con el trabajo que venimos haciendo aquí en Tenerife”, continúa."Somos un grupo muy unido aquí, con mis compañeros de equipo Paolo Tiralongo y Darío Cataldo y otros, y estamos trabajando duro, pero hay otros muchachos, Diego Rosa, Luis León Sánchez y Alexey Lutsenko, que no están aquí pero que también están". parte de mi grupo de entrenamiento del Tour de Francia. No puedo predecir nada, ya que este es mi primer Tour. Quiero conocerlo y experimentarlo. Tengo un gran respeto por el Tour como carrera y por los ciclistas que lo han ganado en el pasado, así que veamos qué sucede. Pero seguro que haré todo lo posible para estar preparado a mi máximo nivel.’
De aprendiz a maestro
Aru se unió a Astana en 2012 y con Nibali siguiendo su ejemplo un año después, ha disfrutado de un aprendizaje envidiable, entrenando junto al gran campeón italiano. Nibali ganó el Giro en 2013 y el Tour en 2014 para Astana, para complementar su título de Vuelta de 2010 con Liquigas. “Estar en el mismo equipo que Vincenzo ha sido un gran componente en mi crecimiento como ciclista. He entrenado con él, pero también he crecido con él. En anteriores campos de entrenamiento en el Teide, sinceramente he aprendido algo de él todos los días en cuanto a su preparación y su comportamiento.’
A pesar de lo respetuoso y agradecido que puede ser, Aru ahora está claramente listo para salir de la sombra de Nibali y escribir su propia historia. “Cuando ganas un Grand Tour, los objetivos cambian y empiezas a apuntar más y más alto”, dice.
Aru es un escalador explosivo y atacante en el molde de otros emocionantes ganadores del Grand Tour italiano, desde Nibali y Marco Pantani hasta Gimondi y Fausto Coppi. El técnico del Astana, Giuseppe Martinelli, dice que Aru es "un escalador puro que puede atacar en las grandes subidas y marcar grandes diferencias".
El sardo es muy consciente de que a los aficionados italianos les gusta que sus héroes compitan con estilo y agresividad, y no piensa defraudar. Estoy realmente honrado de que la gente piense en mí como un futuro campeón y que pueda realizar este tipo de actuaciones legendarias y grandes, pero al mismo tiempo soy muy práctico y mi punto de vista es concentrarme en mi entrenamiento, que es cómo puedo hacer que esas actuaciones sean posibles.
‘Como italiano, Pantani en particular es como un símbolo para mí, un gran ciclista que todos aprecian. Pero para ser honesto, mi ídolo, el tipo al que aspiraba a ser, era Alberto Contador. Mi primer recuerdo real del Tour fue cuando Contador lo ganó en 2009. Era el tipo que más me inspiraba cuando veía las carreras.’
Nacido en San Gavino Monreale en Cerdeña el 3 de julio de 1990, durante el verano de la Copa del Mundo de fútbol de Italia '90, quizás era inevitable que el primer amor de Aru fuera el fútbol. Le gustaba patear una pelota cerca de su casa en el pueblo montañoso de Villacidro y también era un tenista talentoso. El ciclismo de montaña y el ciclocross fueron sus primeras actividades sobre dos ruedas.“Empecé con el ciclismo de montaña en 2005 y durante los primeros cuatro años fue como un juego: realmente lo hacía simplemente por diversión. Pero luego comencé a mejorar y comencé a hacer ciclismo de montaña y carreras de ciclocross con el equipo nacional italiano, y luego representé a Italia en los campeonatos mundiales de ciclocross junior. '
Una perspectiva diferente
Aru está convencido de que su experiencia en otras disciplinas ciclistas le ha dado valiosas habilidades que aún hoy le ayudan, como el manejo de la bicicleta y la potencia explosiva. “Comenzar con el ciclismo de montaña o el ciclocross puede brindar a cualquier atleta un nivel diferente de conocimiento y habilidad, como controlar y usar la bicicleta de una manera mucho mejor. Basta con mirar a Elia Viviani [en Team Sky], que vino de un fondo de pista y ahora lo está haciendo bien en la carretera. Tu progreso siempre requiere disciplina y carácter, pero tus primeras experiencias también juegan un papel.’
Fue el entrenador de ciclocross de Aru, Fausto Scotti, quien vio por primera vez en el joven siciliano un potencial que podía desarrollarse mejor en la carretera.“Dijo que debería probar el ciclismo de ruta, así que en 2008 participé en una carrera llamada Giro della Lunigiana en el norte de Italia”, recuerda Aru. Fue durante esta carrera que Olivano Locatelli, director del equipo amateur Palazzago, notó su talento. Tomó el número de Aru pero escribió los dígitos equivocados por error, y pasó casi un año entero antes de que volvieran a estar en contacto. Esta vez, Locatelli no perdió tiempo en ofrecerle un lugar en su equipo.
Al unirse a Palazzago, Aru se mudó a Bérgamo, en la parte continental de Italia, y fue una transición difícil para el joven de 19 años. Aru sufrió períodos de añoranza y dudas sobre sí mismo, y a menudo consideró regresar a su hogar en Cerdeña, pero su arduo trabajo finalmente valió la pena. Ganó el Giro della Valle d'Aosta en 2011 y 2012 y quedó segundo en el 'Baby Giro' de 2012, la carrera más importante de la escena amateur italiana.
'Desde 2009, cuando cambié a la carretera, me he vuelto más serio y profesional', dice.“Con Palazzago aprendí a obtener buenos resultados y a manejar jornadas masivas de trabajo sobre la bicicleta en los entrenamientos. Mucho de lo que he logrado desde esos días es solo una consecuencia de todo mi arduo trabajo y entrenamiento y todas esas lecciones sobre el sacrificio y el arte de ganar que experimenté en mi tiempo en Palazzago.’
Después de unirse a Astana en 2012, Aru no tardó en saborear el éxito. En 2013, en su primer Giro de Italia, ayudó a guiar a Nibali a la victoria, ubicándose en el puesto 42 de la general. “Fue una experiencia increíble porque si eres compañero de equipo del ganador significa que has estado presente en los momentos finales de la mayoría de las etapas importantes”, dice. "Fue muy duro pero muy emocionante".
Al año siguiente, Aru ocupó el tercer lugar en el Giro detrás de Nairo Quintana y Rigoberto Urán, logrando su primera victoria de etapa en un Gran Tour en el proceso después de escabullirse en la subida a la estación de esquí de Montecampione en la Etapa 15. 'Fue un experiencia increíble, ya que en aquel entonces ganar una etapa de Gran Vuelta era mi objetivo más importante. Al ganar esa etapa, mi imagen pública cambió y mis objetivos comenzaron a crecer. Fue un punto de inflexión en mi vida y en mi carrera”. Unos meses después, ganó las etapas 11 y 18 de la Vuelta y terminó quinto en la general.
Un trío de victorias de etapa en Grand Tour ya es más de lo que la mayoría de los profesionales logran en su vida, pero la progresión de Aru continuaría en 2015, su temporada más exitosa hasta la fecha. El sardo ganó las etapas 19 y 20 del Giro en su camino a terminar segundo en la general, luego superó a Tom Dumoulin y Joaquim Rodríguez para reclamar la victoria en la Vuelta.
‘Mi familia siempre me ha apoyado a lo largo de mi carrera, por lo que esa victoria fue muy satisfactoria para mí y para ellos’, dice. "Me estaban siguiendo antes y me seguirán en el futuro, pero creo que el primero será especial para ellos".
Sueños de gira
Habiendo sido seleccionado para liderar la campaña del Tour de Francia de Astana este verano por delante de Nibali, Aru sabe que tiene que ofrecer una gran actuación. “La mayor diferencia para mí este año es que para hacerlo bien en el Tour de Francia tengo que dividir la temporada en fases”, dice. “Después del entrenamiento y las Clásicas, tengo un período de descanso antes de otro bloque de entrenamiento y luego el Tour de Francia. Tengo que aprender a gestionar mejor mi agenda para poder estar al máximo nivel cuando llegue a Francia.’
A pesar de su relativa juventud, Aru es consciente de la necesidad de comportarse con la autoridad de un líder. Pero sigue decidido a hacer las cosas a su manera. “Mi relación con los otros pilotos no ha cambiado mucho, sigo siendo la misma persona que el año pasado y sigo teniendo un gran respeto por mis compañeros de equipo. Todo lo que pido es que todos den el 100 % para ser lo mejor que puedan y yo haré lo mismo.’
Como orgulloso italiano, la carrera en ruta en los Juegos Olímpicos de Río 2016 es otra prioridad importante para Aru. Después de disfrutar de unas vacaciones en Zanzíbar durante el invierno, se fue a Río para hacer el reconocimiento del curso en enero. “Parece un recorrido muy difícil, pero creo que esto podría ayudar a los ciclistas italianos porque nos gusta escalar. Representar a mi país en los Juegos Olímpicos sería fabuloso y, aunque es mi segunda prioridad después del Tour de Francia, sigue siendo un objetivo importante para mí este año”.
A lo largo de nuestra entrevista, los vientos de gran altura han estado barriendo el paisaje lunar que rodea el hotel y aullando contra las ventanas del restaurante. Así que no sorprende que cuando salimos a tomar algunas fotografías antes de que el sol finalmente desaparezca, es cuestión de minutos antes de que Aru regrese, preocupado de que el frío sea malo para su salud. El italiano sabe que en el año más importante de su carrera hasta la fecha, debe concentrarse en cada elemento de su entrenamiento, nutrición, descanso y recuperación, y eso incluye no congelarse en los flancos de un volcán gigante para una revista. Como explica este talentoso joven ciclista, con una sonrisa de disculpa: "Lo que importa son los detalles".
