En imágenes: la emoción de las carreras de criterio en el corazón de la Milla Cuadrada de Londres
Esta función se publicó por primera vez en el número 77 de la revista Cyclist
Fotografía: Matt Ben Stone
Para los espectadores que se encuentran junto a la acera, una carrera en ruta desaparece en un instante. Un criterio, por otro lado, podría dar 20 vueltas al mismo curso corto, creando un espectáculo compacto y satisfactorio para los espectadores.
Puedes marcar un lugar en las barreras y ver cómo se desarrolla todo, desde el lanzamiento hasta el sprint final, en el tiempo que lleva beber una pinta.
En Londres, el formato de criterio fue popularizado por el Nocturne, que comenzó en los alrededores salpicados de sangre y cerveza de Smithfield Meat Market en 2007.
Fue una creación de Grant Young, propietario de la famosa tienda Condor Racing en Gray's Inn Road.
'Es algo que Simon Mottram de Rapha y yo pensamos', dice. “Queríamos organizar una carrera con espíritu festivo en el centro de Londres.
‘Tomó dos años despegar porque cada vez que acudíamos a la policía o a las corporaciones de la ciudad, decíamos: “No, definitivamente no lo permitiremos”.
‘Estaban totalmente en contra y tuvimos que luchar y luchar. Al final nos dejaron hacerlo. La primera noche llovió a cántaros, pero la multitud salió y hemos estado yendo desde entonces”.
A lo largo de los años, la carrera ha atraído a ciclistas como Mark Cavendish, Laura Trott, Matthew Goss, Alex Dowsett, Geraint Thomas y Sarah Storey.
Además de atraer a grandes nombres, hay todo un programa de entretenimiento en torno al evento principal, que incluye la cómicamente furiosa carrera de bicicletas plegables, una carrera de centavos y la carrera de bicicletas de alquiler TfL, además de competencias de élite y amateur.
El evento ha crecido tanto que en 2016, después de la presión de la policía debido al aumento del número de espectadores, la carrera tuvo que trasladarse a Cheapside, a la sombra de la Catedral de San Pablo.
Es aquí donde Cyclist ha venido a ver la edición de 2018 en una cálida noche de junio.
Que empiece la fiesta
Después de la novedad de los primeros eventos y el criterio abierto, las carreras realmente se calientan con las carreras de piñón fijo masculino y femenino.
Un evento a largo plazo en Nocturne, los ciclistas se precipitan alrededor del estrecho circuito a centímetros de las barreras, y es un asunto altamente competitivo que se hace aún más impresionante dada la f alta de frenos.
Inmediatamente después de la carrera inaugural femenina, nos dirigimos rápidamente a boxes, donde encontramos a la corredora privada Niki Kovács girando sobre sus rodillos a bordo de una bicicleta que parece un poco m altratada.
Ella acaba de terminar hacia el frente de la carrera fixie, pero también está programada para montar el Elite Criterium, que comienza en menos de una hora.
Esto no solo la hace súper dura, sino que también la destaca como la persona perfecta para explicar las diferencias entre las disciplinas.
‘El evento fijo no es exactamente una carrera en pista ni una carrera de criterios,’ nos dice.
‘Cae en algún punto intermedio. Solía hacer carreras de mensajería y está más cerca de eso. Las tácticas son más agresivas.
‘Tienes que luchar más por tus esquinas y es más difícil mantenerse despierto. No tienes frenos, así que tienes que tomar las curvas de manera diferente. Si alguien cambia de línea, hay menos que puedas hacer al respecto.'
Mientras que la f alta de pinzas añade dificultad para los ciclistas de fixie, los corredores de élite tienen que lidiar con la luz que se desvanece.
Para cuando Kovács se dirige a su segunda carrera, empieza a oscurecer.
Ciclista toma posición en una de las curvas más técnicas para ver la carrera. Louise Heywood-Mahé de Les Filles emergió temprano del caos para alejarse del frente y perderse de vista en la penumbra.
Ella se lleva la victoria después de casi una hora de acción.
‘Me lo inventé sobre la marcha’, nos dice Heywood-Mahé, todavía aturdido, tan pronto como termina la carrera.
‘Vi una oportunidad para atacar. Cuando funcionó, pensé: "Oh, wow, esto es un poco temprano". Esperaba que me atraparan, pero no fue así, así que seguí avanzando.
‘No uso computadora, así que no tenía idea de cuánto tiempo me quedaba. No fue hasta que vi el tablero de tres para llevar que pensé que podría haberlo hecho.'
Quizás tratando de emularla, Robert Scott del equipo Wiggins también sale temprano en la carrera masculina.
En poco tiempo está varios giros por delante, y el equipo JLT-Condor emprende la persecución en un intento de arrastrar a su hombre, el medallista olímpico y campeón de atletismo Ed Clancy, al sprint final.
Volviendo juntos con un par de vueltas para el final, parece que el espectáculo sigue un guión escrito por el equipo con sede en Londres, y solo la carrera de Tom Pidcock hacia la línea amenaza con negarlos.
‘En los criterios, nunca hay realmente un plan antes de la carrera. Se trata de llegar al frente y buena suerte, muchachos ', explica Pidcock después de cruzar la línea en segundo lugar.
'Tal vez no acertamos con las tácticas esta noche'.
Al final, fue Clancy quien aprovechó los esfuerzos de su equipo para ganar el sprint final. “Con nuestros cuatro ciclistas persiguiéndonos y yo sentado, debería haber sido sencillo, pero en realidad tienes choques y los ciclistas se amontonan.
'Este es el tercer año que he montado el nuevo curso. Los primeros dos años tuve problemas, pero hoy salí bien”, dice Clancy.
'Es una carrera única', añade. 'La oscuridad agrega otro nivel de dificultad, por lo que es difícil saber dónde están las personas en el campo.
‘Una vez que Rob se fue, se perdió de vista muy rápido. Tuve que buscar las luces traseras de la moto con cámara para ver dónde estaba.
‘Puede ser estresante tratar de ver a dónde vas y sientes que vas tres veces más rápido de lo que realmente vas. Todo se suma a la atmósfera y la sensación de velocidad.'
Difícil de competir, entonces, pero genial para los fanáticos.
Mientras esperamos la presentación en el podio, vemos a Heywood-Mahé deslizando un gin-tonic en su botella de agua antes de subir para ser entrevistada por las cámaras de televisión.
Parece un ejemplo tan bueno como cualquiera de la combinación de Nocturne de carreras serias y atmósfera relajada.
