Siempre es bueno probar algo nuevo, así que hemos aprendido a amar las bicicletas de una sola velocidad
El fundador del Tour de Francia, Henri Desgrange, prohibió las bicicletas con engranajes en su carrera hasta 1937.
‘Sigo pensando que las marchas variables son solo para mayores de 45 años. ¿No es mejor triunfar con la fuerza de tus músculos que con el artificio de un desviador?’, escribió.
Así que me sentí adecuadamente heroico cuando compré mi primera bicicleta de una sola velocidad. Después de años de ser mimado por palancas de cambio y desviadores, ahora solo éramos yo y una sola rueda dentada contra el mundo.
Se requiere un replanteamiento completo de mi forma de montar.
La topografía y la meteorología exigen mayor respeto cuando solo tienes una marcha. No puedes simplemente girar cuesta arriba o contra el viento en contra. No puede haber dudas sobre la cadencia. Es todo o nada.
Como me dijo Tim Williams de Perfect Condition Coaching, 'Espero que encuentres tu límite útil en una sola velocidad o fijo con bastante rapidez, pero definitivamente necesitas algo en el camino de los altibajos. Y un viento en contra. De lo contrario, querrás que los engranajes generen algo de resistencia.’
Entonces, en lugar de mi ruta habitual de ida y vuelta que consiste en un arrastre largo e implacable hacia el viento en contra predominante seguido de un regreso rápido asistido por el viento, ahora he optado por un circuito sinuoso lleno de cortos, subidas contundentes.
Los parámetros de mi potencial se han restablecido a 46-18. Eso es 68 pulgadas de equipo en dinero antiguo. O 5,2 metros de propulsión hacia adelante con cada revolución de las bielas.
Ese es un mundo completamente nuevo de dolor en algunas de las pendientes empinadas en las que anteriormente habría girado. (También significa, frustrantemente, que me salgo a 35 km/h en las bajadas).
Sin embargo, mejorar mi rendimiento no fue la principal motivación para comprar mi máquina de una sola velocidad con estructura de acero.
Opté porque soy intrínsecamente vago y mecánicamente inepto, y quería tener la menor cantidad posible de piezas móviles expuestas al aguanieve y la sal del invierno en las carreteras de Escocia. Trabajo terminado.
Y tracé el límite de hacer todo lo posible y comprar una bicicleta de piñón fijo.
Llámame anticuado, pero pensé que si iba a pedalear cuesta arriba con una sola marcha, merecía el derecho a rodar libremente por el otro lado sin tener que preocuparme de que me arrancaran las piernas a 200 rpm.
Además, al no ser hipster ni corredor, los beneficios de entrenamiento de una fixie serían limitados.
‘Si corres, realmente puedes mejorar tus habilidades de manejo de bicicletas a gran velocidad en una bicicleta fixie’, dice Williams, quien entrenó a la medallista olímpica y campeona mundial de contrarreloj Emma Pooley.
‘Digamos que vas en grupo cuando llegas a curvas cerradas, baches u otro obstáculo; cuando vas fijo tienes que seguir pedaleando, y eso es un entrenamiento muy útil.
‘Otro aspecto de una buena técnica de pedaleo es poder acelerar rápidamente. Siempre puedes hacer eso en una bicicleta con engranajes si te obligas a mantener una marcha baja, pero la rueda fija te obliga a hacerlo: o aprendes a hacerlo o te quedas atrás.'
Una conexión terrenal
Crédito de la imagen: Matthew Loveridge
Los ciclistas de Fixie a menudo afirman sentirse 'uno con la carretera'.
Creo que experimento algo similar en mi monovelocidad, aunque mi conexión es más terrenal que espiritual. Se trata de evaluar cada bulto, bache, giro y giro para determinar su potencial para ayudarlo a avanzar, especialmente cuando se acerca rápidamente una pendiente ascendente y no tiene otras 21 marchas para ayudarlo.
Sin embargo, aún mayor que esto es la conexión que siento con la máquina que estoy montando, una afinidad que nunca sentí con mi bicicleta mucho más costosa y con engranajes de alta tecnología.
El sonido y la sensación de un desviador que cambia suavemente no es rival para la euforia pura de conseguir un 12 % de arrastre a través de tus propios esfuerzos sin adulterar.
Una sola rueda dentada no contiene aditivos artificiales.
Según el científico deportivo Mark Walker, quien entrenó a Alex Dowsett para su intento de récord de la hora en 2015, andar en una sola velocidad o fixie también puede tener beneficios más tangibles.
'Te obliga a entrenar en diferentes niveles de cadencia y producción de fuerza', dice.
‘La característica fuerza-velocidad de tus músculos significa que cuando la velocidad es baja pueden producir mucha fuerza.
'A medida que comienza a pedalear y la cadencia aumenta, la cantidad de fuerza que puede producir comienza a disminuir.
'Si estás subiendo una colina con un solo piñón o con piñón fijo, reducirás la velocidad debido a la resistencia de la gravedad y tendrás que producir mucha fuerza. Cuando bajas, de repente tienes que pedalear muy rápido, pero no estás produciendo mucha fuerza.
'La investigación ha demostrado que los ciclistas que hacen mucho entrenamiento de fuerza intenso o comienzan de pie son muy buenos para producir mucha fuerza, pero su velocidad máxima de pedaleo se ve afectada.
'Igualmente, si pedaleas mucho a alta velocidad, tu producción de fuerza se resiente. Potencialmente, la razón por la que una marcha única o fija podría ser beneficiosa es porque cuando sales a montar tienes que hacer un poco de todo.'
Mi bicicleta de una sola velocidad solo fue pensada como una bicicleta de bajo mantenimiento para pasar el invierno y, sin embargo, es tal el apego que siento por ella que ya estoy contemplando usarla como mi bicicleta todo el año.
Pero antes de dejarme llevar demasiado, Williams recomienda precaución.
'Una de las razones por las que tienes tantas marchas en tu bicicleta de carretera es que puedes estar en la marcha correcta tanto como sea posible', dice.
'Por lo tanto, si solo tiene una marcha, es probable que no esté en la marcha adecuada la mayor parte del tiempo. Para las pequeñas colinas, hay argumentos para potenciarlas. Por otro lado, pasar todo el tiempo acelerando cuesta arriba puede hacer que adquiera un ritmo de pedaleo lento.
'Existe el riesgo de que te estés sobrecargando: estás convirtiendo tu ejercicio aeróbico en anaeróbico y haciendo que tus rodillas lo pasen mal. Puede obtener más beneficios del entrenamiento estructurado usando una bicicleta con cambios.'
En otras palabras, a pesar de todo el 'zing' adicional que me ha dado mi entrenamiento en los últimos meses, mi velocidad única debe usarse con moderación.
Lo cual es una pena, ya que puedo decir honestamente que las últimas 1,000 millas de ciclismo, a pesar del viento, la lluvia y la nieve implacables de otro invierno escocés desgastante, me han visto redescubrir la emoción del viaje.
Monsieur Desgrange habría estado orgulloso de mí.
