Boardman cambió su apariencia y mejoró su juego con Air 9.9, pero ¿es más grande que la suma de sus partes?
Al igual que la posición de contrarreloj cuidadosamente perfeccionada de Chris Boardman, Boardman, la marca, ha estado ajustando y ajustando sus bicicletas durante casi una década. Sin embargo, después de haberse ganado su lugar junto a los grandes jugadores, Boardman se ha despojado de su piel establecida desde hace mucho tiempo, con nuevos propietarios, un nuevo logotipo y esta, una bicicleta de carretera aerodinámica dirigida a lo más alto del mercado.
Aunque Boardman nunca ha tenido miedo de la I+D, la marca afirma haber intensificado seriamente las cosas al crear el 9.9. "Estamos muy entusiasmados con nuestro túnel de viento", dice el gerente de marketing Jamie Mitchell. '¡Nunca pensé que sería capaz de decir eso hace cinco años!'
La compra de Boardman Bikes por parte de Halfords ha permitido a la marca buscar nuevas oportunidades de desarrollo con respaldo financiero adicional. El túnel de viento de Boardman ya ha despertado bastante entusiasmo, aunque aún no se ha establecido oficialmente en ladrillo y cemento.
Mientras tanto, Boardman rediseñó el Air el año pasado a partir de la dinámica de fluidos computacional (CFD) y las pruebas externas en túneles de viento. Esta última versión utiliza el mismo cuadro de carbono que antes, con algunos ajustes en la disposición, pero Boardman ha rediseñado la horquilla delantera. La versión anterior, con un cable que sobresalía de la pata izquierda de la horquilla, corría el riesgo de parecer vergonzosamente anticuada frente a la última serie de bicicletas aerodinámicas de carretera que eliminan el cableado expuesto. Boardman también ha especificado esta bicicleta al máximo con componentes de alta gama, siendo una de las primeras bicicletas listas para usar en ofrecer Sram Red eTap desde el lanzamiento.
Quizás el mejor sello de aprobación, sin embargo, es el uso de la bicicleta por parte de los hermanos Brownlee, líderes mundiales, en el triatlón olímpico de este verano. Eso sugeriría una máquina extremadamente rápida y capaz, pero tal vez valga la pena mirar debajo de la nueva piel de Boardman para ver más de cerca lo que ha cambiado para mejor o para peor.
Ganancias marginales
Al ver el nuevo Air 9.9 por primera vez, me sorprendió lo mucho más elegante que se ve en comparación con las versiones anteriores. El logotipo revisado se combinó con un nuevo esquema de pintura y, como resultado, el producto se ve más maduro y de alta gama. De todas las bicicletas que he montado recientemente, la Air pareció sorprender más a la gente, y muchos se sintieron abrumados por las curvas aerodinámicas y el brillo costoso con el que parece brillar la bicicleta. No es una reacción que hubiera imaginado mientras montaba una Boardman hace cinco años.
A pesar de todo el kit de gama alta, creo que el Air 9.9 es demasiado caro. Eso no quiere decir que no sea una bicicleta con buenas especificaciones, especialmente junto con competidores de precios similares. Pero me llamó la atención la aritmética básica de que comprar todos los componentes de la Air 9.9 al por menor y luego comprar el cuadro sería mucho más barato que comprar esta bicicleta completa.
Tal vez sea solo una estrategia de marketing destinada a hacer que la marca parezca más premium, pero también sirve para ilustrar el increíble valor que ofrece el nuevo cuadro Air 9.8 (que, de manera un poco confusa, es lo que se usó para Air 9.9). Por sí sola, tiene un precio de 1699 libras esterlinas, la mitad del costo de los cuadros de la Cervélo S5 o la Trek Madone con las que compite esta bicicleta.
Más adelante en el rango, ese impresionante precio de marco se encuentra con un costo general de construcción razonable y representa un valor muy bueno en general. Sin embargo, en este nivel, sería más barato comprar el marco y armarlo usted mismo.
Costos aparte, pasemos a los aspectos positivos. En comparación con el Air 9.8 del año pasado, el Air 9.9 es más rápido, más liviano y, en general, más nítido. Es difícil determinar si esa nitidez, tanto en el manejo como en la entrega de potencia, se debe a pequeños cambios en la distribución, pero lo que es evidente es que toda la estructura funciona mejor como sistema.
La iteración anterior se especificó con ruedas Zipp 60, lo que sentí que decepcionó a la bicicleta en su conjunto. Era un juego de ruedas pesado, y ya sea que se doblara en la rueda o en el marco, las pastillas de freno frotaban la llanta trasera incluso con el más mínimo esfuerzo de pie. Por el contrario, el cambio a las ruedas 404 Firecrest extremadamente capaces de Zipp significa que la nueva bicicleta se siente más rígida y brinda potencia de manera más aguda para generar velocidad. Son lo suficientemente aerodinámicos para aprovechar al máximo las curvas del cuadro mientras son ligeros y rígidos bajo presión.
El kit de acabado también complementa la construcción en términos de rendimiento. Dicho esto, podría haber esperado carbono a este precio, y el freno trasero montado en BB Tektro también es un poco básico para el nivel de construcción en otros lugares. Sin embargo, en última instancia, el kit de acabado de aleación es lo suficientemente ligero y rígido para hacer el trabajo, y funciona bien con la moto en su conjunto.
Personalmente, me gustaría ver las barras de 44 cm recortadas un poco para un perfil más resistente al viento cuando se conduce en una posición aerodinámica, pero la barra más ancha hace mucho para acelerar y escalar potencia cuando está fuera de la silla. A pesar de un peso ligeramente elevado, la Air 9.9 demostró ser una escaladora capaz, y logré uno de mis tiempos más rápidos en mi pendiente local más empinada en la bicicleta.
Aterrizaje suave
Para una bicicleta aerodinámica, la Air 9.9 es sorprendentemente cómoda. "En los tirantes, hemos utilizado un carbono T800 de módulo más bajo, donde estamos buscando puntos de comodidad", dice Mitchell. Eso es palpable desde el principio, con el marco amortiguando los impactos de la carretera mucho más de lo que esperaba. Sin embargo, al mismo tiempo, la ligera flexión adicional en la parte trasera redujo un poco la velocidad máxima durante los sprints a toda velocidad.
En la parte delantera, la rigidez se ha mejorado claramente con la nueva horquilla, que ha mejorado el manejo de la bicicleta al tiempo que mejora la estética y el rendimiento aerodinámico.
The Air me presentó un compromiso que encontré difícil de aceptar. Si bien me gustó su mayor comodidad en caminos accidentados, está claramente destinada a ser una bicicleta rápida, y para mí no se sintió tan rápida como competidores como Specialized Venge ViAS, Scott Foil o Trek Madone. No por un gran margen, pero no fue tan bueno para mantener la velocidad por encima de la marca de 40 kmh. Dicho esto, este marco tiene un precio que supera fácilmente al de sus rivales, al igual que las construcciones completas más abajo en el rango.
Las actualizaciones entre el modelo del año pasado y este finalmente han hecho evolucionar el cargador aerodinámico de Boardman de una buena bicicleta a una muy buena bicicleta. Quizás el Air 9.9 esté un poco rezagado con respecto a los gigantes de la categoría aerodinámica de carretera, pero en los próximos años esperamos ver a Boardman cerrar la brecha y posiblemente incluso, como su fundador, dejar atrás a la competencia.
| Modelo | Boardman Air 9.9 |
| Grupo | SRAM Red eTap |
| Desviaciones | Frenos TRP |
| Ruedas | Zipp 404 Firecrest Carbon |
| Kit de acabado | Zipp Service Course bar and stem. Sillín Prologo Nero 2 |
| Peso | 8,14 kg |
| Precio | £6, 499 |
| Contacto | boardmanbikes.com |
