Ben Swift tiene muchas ganas de ganar como finaliza en los espectáculos de Coppi e Bartali. El piloto del Team Sky revela su objetivo y por qué es más duro que Alex Dowsett
Las camisetas Team Sky son tan omnipresentes como los baches en las carreteras y colinas de la Gran Bretaña loca por las bicicletas. Pero si vives en Yorkshire, el ciclista sombrío vestido con ropa Rapha negra, blanca y azul que pasa zumbando junto a ti en un entrenamiento podría ser un profesional de buena fe con un Tour de Francia en su haber, el número de Sir Dave Brailsford en su teléfono móvil. y piernas tan poderosas que podrían disparar una cámara de velocidad de 40 mph. "A veces, cuando estoy entrenando en Inglaterra, tengo doble mirada", se ríe Ben Swift, quien se unió al Team Sky en 2010 y todavía viaja cerca de la casa de su infancia de Rotherham, South Yorkshire, en viajes de regreso al Reino Unido."Es divertido porque a menudo veo a nuestros compañeros de equipo, cuando digo "compañeros de equipo", me refiero a nuestros fanáticos con el uniforme de Team Sky, me miran y abren la boca listos para decir algo, pero todo lo que obtienes es un "Er… ah…” y luego te vas.'
La superposición de los dominios profesional y amateur del ciclismo, con guerreros de fin de semana libres para abordar las mismas subidas y segmentos de Strava, en el mismo equipo, en la misma bicicleta y alimentados con las mismas bebidas y geles, que los profesionales, es uno de los aspectos más atractivos del deporte de más rápido crecimiento en la nación. Aunque Swift, de 27 años, pasa la mayor parte de su tiempo montando en bicicleta en Mallorca, Tenerife, la Isla de Man y el sur de Francia, le gusta ver cómo los dos mundos se mezclan en las carreteras de regreso a casa donde, sorprendentemente, sigue pedaleando felizmente con aficionados locales.
'En el Reino Unido entreno con el mismo grupo de ciclistas con los que he estado montando desde que tenía 12 años', revela. “En mi zona hay un grupo un martes y un sábado desde Dios sabe cuándo y siempre viajo con ellos. La mayoría ni siquiera corre; son solo ciclistas aficionados. Puedo volver de una carrera del World Tour con mi kit de Team Sky, pero para ellos soy simplemente normal. Son los mismos muchachos con los que solía bromear en la escuela para salir a montar cuando éramos niños.'
El Yorkshireman es uno de los ciclistas más sencillos y accesibles del pelotón profesional. Disfruta de un maratón de cajas de Game Of Thrones y una explosión de pop cursi en su cuenta de Spotify. No es reacio a un pastel con su capuchino, o una cucharada de helado en casa. “Mi problema es que una vez que tengo un Ben & Jerry’s, termino un Ben & Jerry’s. Ese fue mi propósito de Año Nuevo: no terminar el helado en uno”. También se deleita en liquidar a sus amigos ciclistas, ensartando juguetonamente a Alex Dowsett de Movistar por sus bromas en la edición de febrero de Ciclista. “Ben Swift pensó que era el “Rey del Turbo” porque cuando se lastimaba la clavícula solía hacer una sesión de dos horas por la mañana y otras dos horas por la noche”, dijo Dowsett. “Cuando se enteró de mi gigantesca sesión turbo de cinco horas, se molestó bastante.'
Swift se ríe y niega con la cabeza ante los comentarios. "Primero, creo que vencería a Dowsett en el turbo", dice, con una sonrisa infantil en el rostro. Tengo mucho más que él. Él puede desafiarme a un duelo. Puedes decirle eso. En realidad, fueron mis lesiones en el hombro [en 2012 y 2013] las que iniciaron esas grandes sesiones de turbo para mí. No estoy realmente en el dolor de eso. Es por eso que a Dowsett le gusta. Es un poco raro.'
Hombre en una misión
A pesar de las bromas de Swift, no hay tanta frivolidad cuando se sube a una bicicleta. En su libro Project Rainbow, el jefe de operaciones de rendimiento de Team Sky, Rod Ellingworth, quien previamente entrenó a Swift y Mark Cavendish en la Academia Británica de Ciclismo Sub-23, compara el despiadado instinto ganador de Swift con el de Cavendish. “Los pusiste contra el reloj y no eran tan buenos, pero sabían cómo ganar carreras”, escribió."No es un gran velocista, pero si está en un grupo de 20 o 30, pondrías mucho dinero para que Swifty gane".
El talento del joven de 27 años ha sido evidente durante mucho tiempo, pero ha estado plagado de lesiones en las últimas temporadas. Accidentes graves en 2012 y 2013 provocaron que Swift se sometiera a dos operaciones complicadas en el hombro, que afectaron su entrenamiento y diluyeron su confianza en los sprints. Después de una campaña sin lesiones en 2014, está desesperado por conseguir algunas victorias importantes en esta temporada.
Swift ya ha disfrutado de una serie de momentos memorables en su carrera, incluida una camiseta de King of the Mountains en el Tour de Gran Bretaña de 2007, la victoria en el Tour de Picardie de 2010, victorias de etapa en el Tour de California y el Tour Down Under en 2011 (el mismo año en el que completó el Tour de Francia), un título mundial de scratch en pista en 2012 y un llamativo tercer puesto en la Milán-San Remo del año pasado. Sin embargo, sufrió una racha desalentadora de segundos puestos el año pasado, especialmente en los campeonatos nacionales de carreras en ruta y en el RideLondon-Surrey Classic. Es un problema que desea remediar este año. "Crecí ganando muchas carreras, por lo que es un poco frustrante haber obtenido muchos segundos lugares en los últimos años", dice. He ganado algunas carreras, pero no las suficientes. Si pudiera convertir la mitad de mis segundos lugares en victorias, tendría una carrera muy diferente en este momento. Espero que ahora pueda intensificar un poco eso". Habiendo perdido la oportunidad de correr en su Yorkshire natal en el Tour de Francia 2014, Swift está ansioso por ganar una etapa en el Tour de Yorkshire inaugural (1st-3rd May), que tiene etapas finales en Scarborough, York y Leeds. Fue frustrante no correr en el Tour, así que me encantaría ganar en Yorkshire este año. Crecí entrenando allí, así que sería muy especial”. Swift también es embajadora del London Cycle Sportive, que se lleva a cabo días después, el 10th de mayo. “Creo que habrá un gran revuelo ese mes con el Tour de Yorkshire y el London Cycle Sportive. Es increíble ver cómo ha crecido el ciclismo aquí.'
La gran pregunta para Swift es cómo espera pasar de irritantes segundos lugares a audaces victorias este año. “La confianza es la gran diferencia”, dice. “Tuve una temporada completa el año pasado. Fue una temporada bien balanceada porque estuve rindiendo bien en enero y octubre. Empecé 80 días de carrera y terminé 77 de ellos. Tengo 12 000 km de carreras en mis piernas. No tuve ningún problema en absoluto, mientras que en los dos inviernos anteriores tuve que someterme a esas operaciones. Durante el invierno, solo necesité un descanso de una semana y tenía muchas ganas de volver. Empecé mi entrenamiento a un nivel mucho más alto y me siento bien”.
El corredor del Team Sky también firmó un nuevo contrato de dos años el otoño pasado. “La confianza del equipo es importante”, dice. “Cuando tienes algunos años de lesiones, accidentes y casi accidentes, es bueno saber que el equipo está motivado y feliz de verte de nuevo con un buen desempeño. Eso te impulsa.'
Cuando Swift regrese a casa en mayo, acabará de terminar la temporada de Clásicos de primavera. Le encantan las carreras arenosas de un día de Europa, cuyos recorridos llenos de baches y rápidos finales se adaptan a su estilo de conducción. “Milan-San Remo es el más destacado, pero también hice el Tour de Flandes [en 2011], que fue de seis horas y media, pero se sintió como una cuestión de minutos. Estás corriendo con adrenalina la mayor parte del tiempo. En estas carreras tienes una oportunidad en un día y si tienes una caída o un pinchazo en el momento equivocado, es un año o un invierno de duro trabajo por el desagüe. Todo está en juego. Es una carrera completa. Esa es la belleza de esto.'
