Mientras miras el Tour de Francia desde la sala de tu casa, ¿alguna vez te preguntas cómo lo hacen? Así lo descubrimos
‘La gente solo ve lo que les muestran los periodistas que comentan la carrera. Pero detrás de todo eso hay un mundo enorme. Sin embargo, no tienes ni idea de para qué es todo esto.'
Desde 1997, Ronan Pensec, el ex ciclista francés que una vez defendió valientemente el maillot amarillo en Alpe d'Huez, ha desempeñado un papel único como asesor del director del Tour de Francia. No le reporta a Christian Prudhomme, el director oficial de la carrera y testaferro, sino al otro director, un hombre que escribe y dirige cada etapa de la transmisión del anfitrión que se transmite a 190 países y 121 canales de televisión diferentes en todo el mundo: un poco -Conocido tipo con una gran visión llamado Jean-Maurice Ooghe.
'Ah, ¿es ese su nombre?' dice Ned Boulting de ITV, un reportero que una vez fue tan desafortunado que llamó jersey amarillo al maillot de líder en su primer Tour hace 12 años. 'Nunca lo supe. Pero lo que hace es bastante brillante. El Tour tiene mucho que ver con poner a Francia en el escaparate y Og, ¿así es como se pronuncia realmente? – lo entiende perfectamente.’
‘Mi trabajo es transmitir lo más exactamente posible el escenario del Tour, tanto el aspecto deportivo como el turístico, porque muchos espectadores están más preocupados por descubrir la belleza de Francia’, dice Ooghe. Es un trabajo que hace extremadamente bien.
'El hombre es un genio', dice efusivamente el supremo del Tour de Yorkshire, Gary Verity, quien dio la bienvenida a Ooghe antes de la reciente Grand Départ en Leeds (publicado originalmente en 2014). "Simplemente viéndolo hacer su trabajo, se puede decir que está en la cima de su juego".
La carrera real puede dividir la opinión, pero la cobertura de Ooghe para la compañía de televisión France Télévisions y más allá se considera unánimemente magistral. Boulting cree que esta armonía de tomas de motocicletas y helicópteros "aumenta diez veces la visualización", mientras que Dan Lloyd, el ex ciclista británico y actual reportero de televisión, describe su trabajo como "sobresaliente".
Hoy, el Tour reclama una audiencia televisiva global de 3.500 millones (aunque con solo siete mil millones de personas en el planeta, estaríamos ansiosos por ver exactamente cómo se calcula esa cifra), lo que lo convierte en el tercer evento televisivo mundial más grande después del Copa del Mundo y Juegos Olímpicos. Pero las primeras salidas de la carrera en la televisión nacional francesa en los años 30 y 40 fueron filmadas con cámaras de 16 mm, un Jeep y una motocicleta, y tuvieron que ser trasladadas en avión a París para su edición antes de ser emitidas al día siguiente. La primera transmisión en vivo se produjo en la final de la carrera en el Parque de los Príncipes de París en 1948 y luego, una década más tarde, las primeras imágenes en vivo en la carretera llegaron desde el Col d'Aubisque.
‘Las cosas se han desarrollado bastante desde que comenzamos a transmitir el Tour por el Canal 4 hace unos 30 años’, dice el productor Brian Venner, quien todavía toma las riendas de la cobertura terrestre británica a los 80 años.“La transmisión del presentador francés solía ser bastante básica. La señal se rompió debajo de los árboles y los puentes: el clima solía crear tal caos”. Hoy en día, la tecnología es fenomenalmente avanzada. Con una plantilla de 300 personas, France Télévisions utiliza cuatro helicópteros, dos aviones, cinco motocicletas con cámara, dos motocicletas con audio, alrededor de otras 20 cámaras en la salida y la llegada, y 35 vehículos, incluidos camiones y camionetas. Esta lista es tanto una gran simplificación de un proceso complicado como desconcertante la cadena de mando, así que contenga la respiración mientras profundizamos un poco más.
Una red enredada
ASO, el organizador del Tour, contrata a Euro Media France (EMF) para producir el video en bruto de cada etapa. Con un equipo de alrededor de 70 personas, EMF luego pasa sus imágenes a su 'cliente' France Télévisions, que a través de Ooghe selecciona, mezcla y crea la transmisión única que utilizan las emisoras individuales. Estos canales complementan la cobertura con su propio contenido original, como entrevistas, comentarios, gráficos y publicidad."No proporcionamos toda la cobertura, probablemente el 99,9 por ciento", dice el director de EMF, Luc Geoffroy. “France Télévisions marca la línea de meta, como lo harían en un partido de fútbol. Hacemos todas las demás imágenes hasta el último kilómetro.’
La clave para captar el drama deportivo de la carrera son los camarógrafos en moto. "Los motociclistas construyen una muy buena relación con los ciclistas: son como una familia", dice Geoffroy. "A veces, los ciclistas avisan a los camarógrafos, diciendo que fulano atacará pronto y les dará información directamente desde el corazón de la carrera". Sus motos BMW R1200RT de gama alta han sido modificadas con generadores especiales para las pesadas cámaras inalámbricas VHF y una relación de caja de cambios más favorable para permitir velocidades de hasta 8 kmh
en tercera sin tocar el embrague.
'Chapeau para los hombres en las motos', dice Boulting. "Son extremadamente valientes, fuertes y competentes en su trabajo, y entienden muy bien una carrera de bicicletas a pesar del abuso que a menudo reciben de los ciclistas y comisarios en el calor del momento".
Además del grupo adicional de fotógrafos, un puñado de clientes privados (como ASO y el canal estadounidense NBC) conducen motocicletas durante la carrera. Channel 4 una vez pagó £15,000 por este privilegio, y es responsable de capturar el momento mágico en que Greg LeMond descubrió que había ganado el Tour de 1989 en los Campos Elíseos. A pesar de esto, Channel 4 nunca envió otra moto a la carrera debido a la aparente oposición de los muy unidos motociclistas franceses.
‘Intentaron sacarnos de la carretera’, afirma Venner, cuya productora, Vsquared TV, ahora produce la cobertura del Tour de ITV. “Una vez, nuestra bicicleta tomó un atajo en una esquina y destrozó la bicicleta de un espectador. Los aficionados rodearon al piloto y al camarógrafo y exigieron dinero para las reparaciones. Como ninguno tenía dinero secuestraron al camarógrafo y obligaron al jinete a regresar con el rescate.’
Motos, helicópteros, satélites…
Para capturar la acción desde arriba, sin mencionar las icónicas tomas de paisajes tan características del Tour, hay dos helicópteros equipados con sistemas de cámara giroestabilizados Cineflex montados (una 'herramienta excepcional' que captura 'imágenes totalmente estabilizadas sin importar el condiciones', según el camarógrafo aéreo Vincent Houeix). Al igual que las motos en tierra, los pilotos y camarógrafos trabajan en parejas en las carreras durante todo el año, y la pareja más antigua se remonta a casi dos décadas. Uno de los helicópteros cuenta con una lente gran angular especial para las tomas panorámicas de paisajes. “Mi favorito personal es cuando los ciclistas descienden a un valle y el helicóptero se acerca a la carretera a la misma altitud. Hace una visualización fantástica”, dice Boulting.
Ahora la parte técnica. La transmisión de imágenes directamente a los satélites desde fuentes en constante movimiento está plagada de dificultades, por lo que se necesita un complejo sistema de retransmisiones aéreas para recopilar imágenes y transmitirlas a puntos intermedios estacionarios a lo largo de la ruta. Para ello hay dos relevos de helicópteros que vuelan a unos 600 m de altitud y dos aviones que dan vueltas a 3.000-8.000 m (dependiendo del tiempo). Mientras que los helicópteros tienen que bajar para repostar cada pocas horas, los aviones, a menudo sin presión, dan vueltas muy lentamente durante un máximo de ocho horas para mantener la posición aérea correcta durante toda la etapa.
‘El viento y las turbulencias pueden ser malos, así que necesitas una constitución especial para trabajar en los aviones,’ dice Geoffroy. Equipado con un sistema GPS de seguimiento automático desarrollado por EMF, el avión se mantiene sincronizado con las motos en tierra incluso cuando se ve obstaculizado por las nubes y los elementos.
Dos camiones EMF están estacionados en puntos intermedios expuestos durante cada etapa, tres si la ruta es particularmente larga o complicada. Seis técnicos manejan cada camión; el primer punto recibe la señal en vivo desde arriba y la envía a un satélite y el segundo punto reenvía la señal a través de un enlace de microondas a la ciudad de llegada, donde es recogida por cuatro receptores montados en una grúa de 50 m de altura. Las ocho señales (dos cámaras de helicóptero, cinco cámaras de moto y una montada en el automóvil de Prudhomme, una nueva incorporación en 2013) se decodifican en el camión de transmisión exterior de EMF que procesa y corrige el color antes de enviarlo a la suite de producción de Ooghe's France Télévisions al lado en el técnica zonal. Todo este proceso toma alrededor de medio segundo.
Todo parte del plan
EMF y France Télévisions necesitan ocho meses para prepararse para el Tour. Tan pronto como se revela la ruta, los técnicos están ocupados determinando las ubicaciones para los camiones intermedios, explorando posibles peligros (como edificios altos y árboles) y organizando puntos de reabastecimiento de combustible para helicópteros. Mientras tanto, Ooghe hace su propio libro de ruta, explorando los lugares de interés geográfico y cultural dentro de un radio de 15 km de la ruta para que pueda "escribir" cada etapa. ¿Esas exhibiciones elaboradas en los campos por parte de los agricultores que vemos cada año? Provienen de avisos del sindicato de agricultores franceses completos con coordenadas de GPS para que Ooghe pueda asegurarse de que sus pilotos estén preparados.
Para su 18.º Tour dentro del tráiler de France Télévisions en julio, Ooghe, que es un esteticista de oficio, tuvo a su disposición un equipo inmediato de 20 personas que lo ayudan a comprender los matices de la carrera a medida que eligen hasta 20 alimentaciones entrantes que cubren una pared del estudio.
‘Si estás filmando fútbol o tenis, simplemente puedes seguir la pelota’, dice Pensec. “Pero en el ciclismo no es necesariamente el ciclista que lidera la carrera el que es importante. Es más táctico, y ahí es donde ayudo a Jean-Mo [Ooghe].’ Pensec rara vez ve lo que los comentaristas están hablando al público; en cambio, está anticipando lo que va a suceder para coordinar la estrategia de motos. Las instrucciones de Ooghe viajan en la dirección opuesta a través del mismo satélite y transmiten enlaces a sus marionetas en el campo.
Boulting, que mira el Tour en compañía del ex especialista en jersey amarillo y prólogo Chris Boardman, describe el papel de Pensec como "muy importante". 'A menos que hayas montado en grupo, entonces no estás al tanto de todos los escenarios que se desarrollan. Los antiguos ciclistas del Tour ven cosas que son invisibles para el ojo desnudo inexperto". No solo hay un poco de malabarismo con el lado deportivo de la carrera con lo que Geoffroy describe como la "lección de geografía" que atrae a los espectadores año tras año, sino que Ooghe ha un acto de equilibrio difícil en sus manos que satisface tanto a la audiencia nacional como a la mundial cada vez mayor.
'Hubo un tiempo', explica Boulting, 'en que, por ejemplo, la visión de Christophe Moreau [4º en el Tour 2000] rompiéndose en una escalada fue un momento clave para los televidentes franceses, pero no tanto para el resto del mundo, pero la cobertura persistiría en él. Afortunadamente esos días frustrantes se han ido. La cobertura es mucho menos pueblerina ahora.’
En la zona
Según Venner, la técnica de la zona caótica es esencialmente un "aparcamiento fantástico, muy a menudo lleno de barro". Hay un compañerismo tremendo”. Los 12 kilómetros de cables tienen la misma longitud que el convoy de 180 vehículos en la caravana publicitaria diaria que precede a cada etapa. Junto con EMF y France Télévisions, los equipos de producción de algunas de las 60 estaciones de televisión globales que cubren el evento en vivo instalaron el campamento, incluidos ITV, los grandes éxitos estadounidenses NBC, SBS de Australia y Eurosport.
Los derechos de transmisión son tan complicados como esos cables. He aquí un intento de desentrañar: ASO tiene dos acuerdos importantes: uno con France Télévisions (que se estima que tendrá un valor de alrededor de 24 millones de euros al año hasta 2020) y otro con la Unión Europea de Radiodifusión (EBU) en nombre de sus miembros en 56 países en y en toda Europa (hasta al menos 2019). En acuerdos recientes separados, tanto NBC como SBS se comprometieron a acuerdos de 10 años hasta 2023, con Mike Tomalaris, la respuesta de Australia a Gary Imlach, afirmando que el acuerdo 'extraordinario' (que se cree que tiene un valor de 2 millones de dólares australianos al año) es una prueba de que 'nosotros' estoy en la cama con ASO a lo grande'. En total, ASO firmó acuerdos con 121 canales que cubren 190 países en 2013.
Los espectadores de todo el mundo ven las mismas imágenes y gráficos básicos para los intervalos de tiempo, que se miden con transpondedores GPS montados en las motos de TV. “Los únicos cambios son cuando las respectivas naciones que toman la cobertura la localizan y atienden a su propia audiencia específica”, explica Tomalaris, un veterano de 19 Tours. “Ahí es donde entro yo para Australia, donde Gary Imlach entra para el Reino Unido [ITV] y Bob Roll para Norteamérica [NBC]”.
Una cosa unifica estos tres canales: las voces de Phil Liggett y Paul Sherwen. El dúo de comentarios de tiza y queso (ahora más queso y queso) se nutrió primero de Channel 4, cuya cobertura pionera del Tour se recuerda mejor por el legendario tema musical de Pete Shelley. Una vez que los estadounidenses comenzaron a interesarse seriamente por el ciclismo (alrededor de la época en que un tejano intrépido comenzó a monopolizar el maillot amarillo), Liggett y Sherwen se convirtieron en propiedad popular y se estableció un sistema de participación ( Difícilmente podríamos evitar que Phil y Paul se convirtieran en millonarios ahora, ¿podríamos nosotros?', dice Venner).
Además de 15 personas que trabajan en un estudio en los EE. UU., NBC cuenta con un espléndido personal de 75 en el Tour, 'desde productores y editores de primer nivel hasta esas personas que planchan las camisas de Phil y Paul', dice Tomalaris, cuyo equipo relativamente insignificante de nueve convierte a SBS en 'los pobres de la transmisión del Tour'.
El equipo in situ de Eurosport está compuesto por 35 miembros, incluidos comentaristas en cuatro idiomas diferentes y, ahora, el triple ganador del Tour, Greg LeMond, como asesor invitado. Con cifras similares está ITV, que se hizo cargo de Channel 4 en 2002 en un acuerdo inicial por valor de 5 millones de libras esterlinas. Vsquared de Venner produce la cobertura de ITV con un equipo de 18 en Francia (incluidos Imlach, Boardman y Boulting, así como tres camarógrafos, cuatro ingenieros, técnicos, camioneros, un productor y un asistente de producción) y 20 en Ealing Film. Studios, desde donde se transmiten las imágenes al centro de transmisión de ITV en Chiswick, al oeste de Londres.
Boulting aprecia la necesidad de innovar y adoptar nuevas tecnologías en la cobertura del Tour. El año pasado se introdujeron las cámaras montadas en drones y este año la gran moda fueron las cámaras para bicicletas, que llevan a los espectadores directamente al corazón de la acción. Sin embargo, aunque estas cámaras realmente pueden mejorar las carreras, Boulting reconoce que deberían restringirse a los aspectos más destacados hasta que se dominen por completo. “Por increíbles que sean, estas imágenes ofrecen información y no una visión general”, dice. Lloyd está de acuerdo en que las cámaras para bicicletas "deben usarse con moderación y en el momento adecuado o los espectadores se aburrirán".
También está el pequeño asunto de los derechos de transmisión. ASO tiene los derechos de imagen de todo lo que sucede en el Tour, pero son los equipos los que normalmente coordinan las imágenes en bicicleta. Lo que es más, sientes que Ooghe, el ojo que todo lo ve del Tour, no estaría más complacido en ceder el control.
Terminación recta
Una vez que el ganador cruza la línea, el enfoque cambia a las entrevistas posteriores a la carrera. Puede parecer un scrum mediático desorganizado, pero hay un sistema de jerarquía, a pesar de la presencia enjambrada de más de 200 camarógrafos adicionales en la zona de meta (en 2012, un casi choque obligó a Wiggins a llamar a uno 'awipe' y ' mierda estúpida', y Cadel Evans le dio un cabezazo a uno en 2008).
Como emisora anfitriona, France Télévisions tiene prioridad con las entrevistas antes de que los ciclistas pasen a una zona de "titulares de derechos" donde a menudo se lleva a cabo un sistema de puesta en común. Por ejemplo, si Mark Cavendish gana, Boulting, como la emisora de televisión abierta en inglés, dará un paso al frente.
'Es por eso que a menudo me escuchas hacer las preguntas incluso en Eurosport', dice Boulting, quien describe su trabajo como 'un carroñero que va después de la batalla en busca de joyas y trofeos de los cuerpos de los cadáveres'. En ausencia de la televisión terrestre alemana en el Tour (se retiraron después de una serie de revelaciones de dopaje que involucraron a ciclistas alemanes), a menudo se le pide a Boulting que entreviste a Marcel Kittel y Andre Greipel, lo que lo mantuvo ocupado una vez que Cav se estrelló en julio.
En este momento, Ooghe y Pensec se están calmando después de un arduo día de trabajo. France Télévisions tendrá programas de reacción, entrevistas y análisis posteriores al escenario, pero el estudio EMF y los puntos intermedios se llenan 15 minutos después de que el último corredor cruza la línea. Sigue una sesión informativa antes de que el equipo parta hacia la siguiente ciudad de llegada alrededor de las 8:00 p. m., deteniéndose, si es posible, para cenar en el camino. “Cuesta un poco acostumbrarse, pero es un ritmo que está arraigado en nosotros, al igual que lo es para los ciclistas”, dice Pensec.
'Es increíble cómo todos hacen su trabajo y no se preocupan por nadie más', agrega Venner. “Todos los días, todo está en el lugar correcto. Los cables pueden parecer caóticos, pero es una configuración muy eficiente, año tras año. Dios sabe lo que haríamos si tuviéramos que cubrir este evento a ciegas. Todas las personas involucradas no se lo perderían por nada del mundo. Puede haber gritos, estrés y fricciones. Pero conozco gente a la que no le importa nada más mientras no pierdan su lugar en el Tour.'
