Con tantos medidores de potencia en el mercado, investigamos qué tan avanzados deben ser para darnos los números que realmente queremos
La invención del ciclocomputador nos dio todo lo que necesitábamos para entrenar de manera eficiente. Podríamos medir la velocidad, la cadencia, la frecuencia cardíaca e incluso la ganancia de altitud, todo a la vez. Fueron muchos datos para seguir nuestro progreso en la bicicleta.
Entonces todo cambió. En 1986 llegó el SRM: medía la potencia mecánica que se aplicaba al juego de platos y bielas con el uso de múltiples galgas extensométricas, respondiendo a muchas de las grandes preguntas sin respuesta en el entrenamiento y el entrenamiento.
Desde aquellos primeros días, el tipo de datos serios que proporciona un medidor de potencia ha pasado de ser el dominio exclusivo de los entrenadores profesionales con un software costoso a algo que simplemente aparece en Strava o Garmin Connect, rogando que se analice en exceso.
Hoy en día hay docenas de productos en el mercado donde antes solo había unas pocas opciones. Sin embargo, elegir uno nunca ha sido tan difícil.
Perspectiva unilateral
Si la precisión y la credibilidad comprobada son las consideraciones principales, tal vez la búsqueda comience y termine con el iniciador del juego de poder.
'Garmin y Stages están ahora en su segunda iteración', dice el Dr. Auriel Forrester, distribuidor y entrenador de ciclismo de SRM en el Reino Unido (scientific-coaching.com).
'Para nosotros, el medidor de potencia acaba de pasar por su séptima versión, mientras que la unidad principal está ahora en su octava.'
Pero la competencia tiene una cosa que históricamente le ha f altado a SRM: asequibilidad. Con un precio de más de 2000 £, el sistema SRM siempre se ha limitado a atletas profesionales o aficionados muy serios (y ricos).
Los recién llegados han hecho un trabajo excepcional al reducir costos, pero hay quienes debaten si un medidor de energía más económico compromete los datos que se ofrecen.
‘No creo que haya un medidor de potencia perfecto’, dice Hunter Allen, coautor de Training And Racing With A Power Meter.
‘Si tiene un presupuesto limitado, probablemente esté buscando opciones que tomen la potencia de una pierna en lugar de ambas, como Stages, Rotor's LT Power o Garmin's Vector S.'
Eso se debe a que la forma más obvia de reducir costos es realizar solo la mitad de la medición, usando una sola manivela o un pedal. Estos medidores de potencia cuestan cerca de £ 500, algo impensable hace solo unos años.
Pero este enfoque trae consigo el más obvio de los compromisos, ya que la potencia de la otra pierna no se mide en absoluto.
'Los sistemas de una pierna dan una falsa sensación de precisión', dice Justin Henkel, gerente de producto de PowerTap.
‘Un desequilibrio simple del 3 % se convierte en el 6 % cuando se mide desde un lado y se duplica. Y el 6% de 300 vatios es casi 20 vatios. Me enfadaría bastante si mi medidor de potencia estuviera apagado en un 6 %.'
Es un tema que divide el mercado. “En el sentido más básico de entrenar con potencia, el aspecto más importante es la constancia”, argumenta Matt Pacocha, director de marketing de Stages Cycling.
Sugiere que la mayoría de los ciclistas tienen una distribución de potencia cercana al 50/50, y que las pequeñas imprecisiones no son importantes siempre que las mejoras o pérdidas generales de potencia sean consistentes.
'En los ciclistas que hemos encontrado con ligeros desequilibrios, hemos registrado un desequilibrio con un menor esfuerzo y, en general, a medida que aumentan el esfuerzo, el equilibrio se une de manera consistente', dice.
No todos lo ven de la misma manera. La experiencia de Allen en el entrenamiento de ciclistas lo ha llevado a la conclusión de que los medidores de potencia de un solo lado dan resultados falsos: "Es correcto la mitad de las veces, porque solo es tu pierna izquierda, pero hay muchas cosas que suceden con la otra pierna, créeme"..'
En el curso de su entrenamiento y análisis de poder, descubrió que una pierna puede fluctuar en el poder de una manera muy diferente a la otra.
'La mayoría de la gente tiene una "pierna perezosa", dice. “Cuando se conduce a un ritmo de recuperación o de resistencia, hay una pierna que no hace tanto trabajo como la otra. Es subconsciente, simplemente sucede.
'A medida que te acercas a tu FTP [umbral de potencia funcional], esa pierna perezosa comienza a agregar más y más a la potencia bruta y el equilibrio se mueve hacia 50/50 porque esa pierna perezosa está llegando, pero con el máximo esfuerzo. puede volver a 47/53 o peor cuando la pierna dominante toma el control de nuevo.'
Para muchos ciclistas aficionados, este desequilibrio importará poco, y un sistema económico de un solo lado como Stages se adaptará adecuadamente a sus necesidades.
Sin embargo, para aquellos que se encuentran en un entrenamiento serio, es importante evaluar no solo el esfuerzo sino también la técnica, y para hacerlo se necesita un sistema que pueda medir la potencia de cada pierna de forma independiente.
Un argumento equilibrado
'Soy un gran admirador de los medidores de potencia que miden la izquierda y la derecha de forma independiente', dice Allen.
‘He estado investigando mucho, mirando los datos de derecha e izquierda, y hay mucho que aprender.’
A pesar de las afirmaciones de muchas empresas de medidores de potencia, en realidad hay muy pocas que puedan medir las dos patas por separado.
Para aislar verdaderamente la pierna derecha e izquierda, necesita efectivamente dos medidores de potencia en un solo sistema, uno para medir la salida de cada pierna.
Cuando las galgas extensométricas de un medidor de potencia se colocan en la biela, el buje o el plato, es difícil aislar las fuerzas que cada pata aplica individualmente.
Estos sistemas generan en gran medida una cifra de equilibrio separando la potencia en los primeros 180° de la rotación del cigüeñal de la potencia en los segundos 180° de la rotación y calculando el consiguiente equilibrio entre los dos.
Esa es una medida bastante precisa, pero no considera completamente que un ciclista pueda estar ejerciendo fuerza en la carrera ascendente.
'Una medición combinada izquierda/derecha, como SRM, Quarq, P2Max y otras, no puede decirle por qué se produce un pico de potencia asociado con una pierna izquierda o derecha', dice Pacocha.
‘Es posible que te digan que la potencia de tu pierna derecha es un 2% mayor que la de la izquierda, pero no sabrás por qué. Podría ser que tu pierna izquierda esté tirando más hacia arriba y causando que la derecha produzca un pico más alto.'
Allen dice: "Los verdaderos medidores izquierdo y derecho ahora, que yo sepa, son los pedales Garmin, los pedales Powertap, el Infocrank y también la biela Pioneer".
A esa lista podría agregar el nuevo sistema de doble lado 2InPower de Rotor, que tiene un medidor de tensión en el soporte inferior y la manivela, que según la marca puede aislar ambos lados de la unidad.
La ventaja de estos sistemas son los datos que ofrecen para fines de análisis. Pueden definir exactamente cuánta potencia se pierde al ejercer potencia en la dirección incorrecta, presionando hacia abajo mientras el pedal vuelve a subir.
‘He visto personas que resisten las fuerzas positivas de la carrera descendente con fuerzas negativas en la carrera ascendente de hasta 45 vatios. ¡Eso es enorme! ', Dice Allen. Las personas que son realmente efectivas en su pedaleo absorben de 8 a 10 vatios de potencia en cada carrera ascendente. Estas personas están entre las mejores. La norma es entre 10 y 15 vatios.’
Si estamos absorbiendo toda esta potencia, es sorprendente que incluso los sistemas de dos lados no muestren la resistencia del pedal como estándar (salvo en el caso de Pioneer). En cambio, por lo general requieren software de terceros, como WKO4 de Allen, para presentar esta métrica.
Conocer esta información podría dar a los ciclistas una idea de la eficiencia de su pedaleo. Algunos argumentan que lo que no puede hacer es enseñar a un ciclista a pedalear mejor.
'Toda la ciencia que hemos visto hasta ahora parece decir que para la eficiencia de pedaleo, su estilo de pedaleo preferido será la mejor manera de pedalear una bicicleta', dice Troy Hoskin de Quarq.
Sin embargo, eso no significa que los datos de eficiencia de los medidores de potencia de dos caras no tengan valor. Todavía puede desempeñar un papel importante en el montaje de bicicletas.
‘Puede medir bastante de cerca cómo cambia el pedaleo de alguien a medida que cambia su posición en la bicicleta, por lo que el mercado de fitness se beneficiará mucho de las nuevas métricas’, dice Henkel de PowerTap.
¿Importa la precisión?
'Esa es la vieja pregunta', dice Allen. La precisión, dice el argumento, no es realmente un factor si siempre usas el mismo medidor de potencia.
‘La consistencia es la clave. Realmente no importa si tiene una reducción de 30 vatios, siempre y cuando esté constantemente apagada: seguirás entrenando para lograr ganancias en esa cifra y verás cuándo el entrenamiento funciona y no funciona, argumenta Allen.
Pero admite que hay un problema con leer siempre el número equivocado: 'Mentalmente es muy desafiante. Digamos que eres un corredor de categoría 1 y te dicen que tu FTP es de 250 vatios, y tu medidor de potencia está apagado en 50 vatios; vas a pensar: "Hombre, apesto y no puedo quedarme con estos chicos." Incluso si tus amigos viajan a 270 y tú crees que solo viajas a 250, te sentirás desinflado”.
Si lo tuyo es la precisión, SRM afirma que todavía lleva la delantera. "Cuando la gente habla de un medidor de potencia de más o menos 1 % o 2 %, el estándar con el que lo comparan es un SRM", dice Forrester.
Verve en realidad ha reclamado una mayor precisión con el InfoCrank, pero aún tiene que resistir el paso del tiempo y obtener el sello de aprobación de WorldTour.
Casi todas las marcas afirman tener un margen de error inferior al 2 %, y las inconsistencias se reducen al control de calidad de una unidad a la siguiente.
Aquí, son los pedales y los sistemas duales los que más sufren, ya que tener dos medidores de potencia separados aumenta el riesgo de error.
Sin embargo, estas imprecisiones palidecen en comparación con las pérdidas por no usar correctamente un medidor de potencia, específicamente el arte de la puesta a cero manual.
Este es el proceso de restablecer los sensores de torque en cada viaje para ajustar la temperatura y la presión, una necesidad a menos que tenga un sistema que lo haga automáticamente.
'Esto es extremadamente importante ya que las diferencias de temperatura y presión pueden desviar fácilmente las lecturas en 30 vatios', dice Allen.
Así que no importa qué tan preciso sea el medidor de potencia, solo es tan bueno como su último cero manual, lo que significa que asegurarse de que un sistema tenga un proceso de cero manual sencillo podría valer más que una afirmación de precisión del 100 %.
Quizás ese es el problema central de la búsqueda de un medidor de potencia. Los sistemas son tan avanzados que tanto el software como los propios consumidores deben ponerse al día para que los datos sean útiles para el ciclista.
'Nuestra esperanza y nuestro objetivo es hacer que las personas entiendan y aprecien el valor de esos datos', dice Andrew Silver, gerente de producto de Garmin. Si bien Garmin Connect y una gran cantidad de otros programas son extremadamente avanzados, hablan en un idioma perdido para la mayoría de los ciclistas.
'Estamos trabajando con muchos terceros para ver cómo representar mejor esos datos para el consumidor.'
Allen, de manera similar, cree que se necesitarán otros datos sobre un ciclista para ponerse al día con lo que pueden ofrecer los medidores de potencia. “Vamos a ver cada vez más la integración de otros sensores: sensores para la frecuencia respiratoria, la tasa de ventilación, la tasa metabólica y lo que realmente sucede con el pie en el golpe de pedaleo.
'Un sensor en los zapatos, sensores en los pantalones cortos que te muestran lo que está haciendo tu rodilla. Vamos a ver más excavaciones más profundas en el lado del cuerpo. Ese es el futuro.'
