Después de tres semanas extenuantes en el Tour de Francia, el astana domestique Tanel Kangert nos cuenta cómo es realmente la vida en el Tour
En la sofocante subida de 18 km a Chamrousse al final de la etapa 13 del Tour de Francia 2014, Tanel Kangert, un nacional estonio que hacía su debut en el Tour de Francia, miró por encima del hombro y se dio cuenta de que era el único Astana que quedaba corredor que pudo ayudar a su compañero de equipo y poseedor del maillot amarillo Vincenzo Nibali. El grupo de cabeza se acercaba al final de una etapa alpina de 197,5 km desde Saint-Étienne, la temperatura rondaba los 36 °C y sus compañeros de equipo Jakob Fuglsang y Michele Scarponi se habían quedado atrás más abajo en la montaña.
A medida que aumentaba la tensión, el equipo Movistar, oliendo una oportunidad, aceleró el paso en apoyo de Alejandro Valverde. Fue entonces cuando Kangert, con los labios resecos, el jersey desabrochado ondeando con la brisa y con un camarógrafo en moto adelante transmitiendo imágenes en vivo del drama a 190 países de todo el mundo, hizo lo que se esperaba de él: se colocó al frente del grupo y lo encendió un poco más.
Con el ritmo vertiginoso y el calor feroz, pronto Richie Porte del Team Sky se quedó atrás. Cuando Valverde atacó, Nibali estaba listo para hacerse cargo: el italiano lo persiguió, superó a los otros fugitivos y subió cuesta arriba hacia una memorable victoria de etapa.
Este esfuerzo brutal fue solo una de las muchas contribuciones que hizo Kangert durante el victorioso Tour de 2014 de Nibali, aunque estuvo lejos de ser el más espectacular: el trabajo que hizo en los Pirineos fue más prolongado y decisivo. Pero es el tipo de esfuerzo de apoyo que el estonio, que terminó vigésimo en la clasificación general, por delante de Porte, Geraint Thomas y otros ciclistas experimentados, recuerda cuando reflexiona sobre su debut en el Tour de Francia.
Altos y bajos
'La etapa 13 fue un muy buen día para nosotros porque Vincenzo ganó, pero fue agridulce porque Jakob se cayó y yo sabía que yo era el único que podía intentar hacer algo por Vincenzo', dice el joven de 27 años. Kangert, que vive en Girona, la meca del ciclismo, con su novia Silvia. “Cuando empezó la última subida, Movistar se puso a tope y consiguió romper el grupo, pero cuando había 20 corredores me puse a trabajar. Mi objetivo era asegurarme de que nadie atacara y dejar que Vincenzo se quedara en mi rueda y recuperara el aliento para poder elegir el momento de atacar.'
Ni siquiera Kangert recibe un susurro en su oído de Nibali antes de un gran movimiento. “No está en el estilo de Vincenzo decir cuándo se va a ir porque le gusta improvisar, mirar la situación y atacar. Pero tengo que agradecer a Vincenzo porque tantas veces atacó tan temprano que no tuve que trabajar tanto. Creo que tuve el papel más fácil en nuestro equipo.'
Es un comentario que subraya el tipo de modestia y humildad que esperamos de un doméstico leal: se supone que el ganador de la general debe agradecer a sus compañeros de equipo, no al revés, pero Nibali sabe claramente el valor de su apoyo. tripulación. “Cuando haces un buen trabajo, Vincenzo te da una palmada en el hombro o un “bien hecho”, pero no creo que tenga que agradecernos todos los días porque es nuestro trabajo”, dice Kangert.
Con su físico delgado de 5 pies y 10 pulgadas, 65 kg y un temible poder de escalada, Kangert es un lugarteniente ideal para las etapas de montaña de las Grandes Vueltas, pero muchos ciclistas pueden sentirse intimidados en su debut en el Tour de Francia. Geraint Thomas admitió: "Todos los días estaba de rodillas". Mark Cavendish se dio cuenta de que su primer Tour fue 5 kmh más rápido que cualquier carrera que había hecho antes. Bradley Wiggins confesó que solo quería "mantener la cabeza baja, hacer mi trabajo para el equipo y moverse". Pero después de haber llegado a Francia gracias a papeles estelares de apoyo en el Giro de Italia y la Vuelta a España el año pasado, en los que terminó 13° y 11° respectivamente, Kangert estaba más curtido en la batalla que la mayoría de los novatos.
'Realmente, el Tour de Francia no es tan diferente de otras Grandes Vueltas: es la atención de los medios y los fanáticos lo que lo hace tan grande', dice. Sin embargo, creo que la velocidad es definitivamente un poco más rápida. En el Giro nadie quiere fugarse pero algunos tienen que enseñar el maillot o sumar puntos para la clasificación de montaña. En el Tour, si alguien está en la fuga es porque quiere estar allí, por lo que el ritmo siempre es más alto. La otra cosa es que todos programaron su entrenamiento para estar en perfecta forma para el Tour, por lo que todos son un poco más rápidos.'
Kangert deriva esta opinión del análisis científico de cuántos libros completa en un Gran Tour.“Este año en el Tour terminé un libro, The Rosie Project [de Graeme Simsion], pero en el Giro terminé tres libros. Definitivamente existe una correlación entre el cansancio y la lectura de libros.'
Sin embargo, el estonio sabía que su experiencia en el Tour de Francia sería difícil cuando el entrenador del Astana, Paolo Slongo, le envió por primera vez los planes de entrenamiento de Nibali y se le ordenó que los igualara. “Pasé mucho más tiempo en campos de entrenamiento y mucho más tiempo en altura antes del Tour”, dice. “Estuvimos en Tenerife durante dos semanas antes del Dauphiné, luego nuevamente durante 10 días después del Dauphiné, además de un tiempo en los Dolomitas, y también pasé un tiempo durmiendo en una tienda hipóxica [de altura] en casa”.
A pesar de su preparación física, Kangert todavía estaba preocupado cuando Nibali se hizo con el maillot amarillo en la segunda etapa de Sheffield. Astana finalmente defendería la camiseta todos los días, excepto la etapa nueve cuando Tony Gallopin de Lotto Belisol vistió amarillo."Esperaba que tuviéramos que correr duro para proteger el maillot, pero no esperaba que fuera después de la segunda etapa", dice. “Era como si estuviéramos en la Vuelta otra vez. El año pasado estuvimos protegiendo el maillot durante toda la carrera [13 de las primeras 18 etapas] pero luego lo perdimos justo al final [ante Chris Horner de Radioshack]. Nos sentimos muy amargados. Pero sabía que Vincenzo era fuerte, así que me sentí confiado”.
La Gran Salida en Yorkshire y Londres le proporcionó a Kangert algunos recuerdos únicos de su primer Tour. "Fue espectacular", dice. “Nunca había visto multitudes tan grandes. En la primera etapa fue impactante, incluso. Especialmente cuando vimos a la Familia Real. En las subidas en Yorkshire, la gente se paraba en 10 filas solo para ver pasar al pelotón durante 40 segundos. Fue difícil encontrar un lugar libre para detenerse a mear. Londres también fue increíble. Me reuní con mi hermana Ellen, que vive allí, y pasar por delante de todos los monumentos en carreteras cerradas fue una experiencia muy especial”.
Kangert a veces estaba asombrado y desconcertado por la locura de los espectadores del Tour de Francia."Vi más banderas estonias que en cualquier otra carrera que haya hecho", dice. '¿O tal vez eran el mismo grupo que viajaba? A veces ves los disfraces divertidos y los caballos montando junto a nosotros y es fantástico. Pero cuando las personas con disfraces tontos corren por la carretera, es posible que realmente necesitemos esos cinco centímetros. O cuando un tipo simplemente se baja los pantalones ya no es divertido”.
Muchos ciclistas sufren la rutina diaria de los largos traslados en autobús, las incómodas camas de hotel y la incesante carga de carbohidratos, pero Kangert estaba sorprendentemente contento con su primera experiencia en el Tour. "Aparte del lado del rendimiento, es bastante libre de estrés", dice, riéndose. 'Todo está hecho para ti. No lavas tu ropa. No cocinas tu comida. No llevas tu maleta. No planeas. Lo único que tengo que hacer es despertarme por la mañana, desayunar un poco y andar en bicicleta.'
Recorrer 3, 664 km en 21 etapas es sin duda más agotador de lo que Kangert sugiere con calma, pero los ciclistas exitosos necesitan esta combinación de ecuanimidad emocional y perspectiva para superar cada día. No me gusta estresarme. Es mejor estar tranquilo', dice. Los pequeños detalles se preparan con mucha anticipación para facilitar el viaje, como compartir con el compañero de habitación adecuado. “Compartí con Jakob y es importante que los pilotos se suban. Si un chico se despierta a las 7:30 a. m. y yo quiero dormir hasta las 9 a. m., no es bueno”.
Lejos de la acción en la carretera, las dosis diarias de normalidad de Kangert procedían de navegar por Internet, hablar con su novia o conversar con su soigneur. “Los soigneurs conocen a los ciclistas: algunos quieren hablar sobre ciclismo, otros sobre música, familia o cualquier otra cosa”, dice.
Su mayor irritación era la amenaza de los controles antidopaje a primera hora de la mañana.“Te vas a la cama y piensas: si tengo control antidopaje, por favor no dejes que sea muy temprano porque necesito dormir”. Con el tiempo, los dolores y molestias comenzaron a acumularse. “Al final no me sentí completamente vacío, pero tuve bastantes lesiones menores y algunos dolores en el tendón de Aquiles y la rodilla. Me estrellé en la séptima etapa y también me dolían los costados. Pero cuando te duelen las piernas, recuerda que los demás miembros de tu equipo también están sufriendo”.
Kangert sigue estando muy orgulloso de las etapas en las que el equipo funcionó bien como unidad. "Siempre recordaré la etapa 18 en los Pirineos, que ganó Vincenzo", dice. “Teníamos un plan y al final todos pensamos: “Guau, todo funcionó exactamente como lo planeamos”. Lo sabíamos todo: ¿cuántos minutos puede tener una escapada al comienzo de la última subida? ¿A cuántos tipos podemos dejar escapar ya quién? Fue un gran esfuerzo de equipo y lo terminamos perfectamente.'
Los adoquines de la etapa cinco supusieron un nuevo desafío para Kangert, pero el equipo de Astana estaba adecuadamente preparado: usaban neumáticos de 28 mm y habían retrocedido antes.“El pavé estaba bien. Tienes que pensar en la multitud: esto es un circo y quieren un buen espectáculo”, dice. Aunque Chris Froome se estrelló en la etapa cinco y Alberto Contador luego se caería en la etapa 10, Kangert cree que el escenario empedrado demostró que Nibali era el mejor. “Tienes que ser un ciclista completo para ganar: buen manejo de la bicicleta, buena posición del grupo, ataques fuertes, buena escalada y capacidad para sufrir. Vimos ese día que Vincenzo es el ciclista completo.'
Kangert dice que las escaladas pirenaicas fueron un trabajo duro, y la etapa 16 de 237,5 km desde Carcassonne a Bagnères-de-Luchon se intensificó por los vientos cruzados, pero cree que la contrarreloj (etapa 20) fue su desafío más difícil. 'Me destruí por completo. Ya tenía dolor, pero en ese escenario realmente me lastimé. Hacía calor y era largo [54 km]. Nunca antes había tenido calambres en una contrarreloj. Me hubiera gustado terminar entre los 10 primeros, pero estaba contento con el 18.'
Es difícil imaginar las emociones que debe sentir un debutante en el Tour cuando cruza la línea de meta por primera vez, después de 3.664 km de dolor y sufrimiento. Kangert terminó en un tiempo de 90 horas, 51 minutos y 17 segundos. Pero con una visión del espíritu único que hace que los domésticos sean indispensables para los líderes de equipo como Nibali, Kangert dice que se sintió decepcionado. “Si te soy sincero, antes de la etapa final estaba pensando cómo sería en los Campos Elíseos. ¿Tendré un momento en el que piense: "Guau, realmente hemos ganado y todo ese trabajo arduo valió la pena"? Al final pensé: “Esto es muy bueno; Estoy muy orgulloso; hemos terminado. ¿Qué sigue?”’
