En el corazón de cada equipo profesional se encuentra el curso de servicio: un almacén repleto de todas las bicicletas, kits y componentes que usa el equipo
¿Cuántas cadenas crees que atraviesa un equipo profesional en un año? Son alrededor de 1000. ¿Geles? Unos 15.000. ¿Y cuántos hombres se necesitan para cambiar la lavadora a presión en un autobús del equipo? Alrededor de las ocho (si me incluyes a mí, de pie y haciendo sugerencias útiles).
Ciclista está en el curso de servicio de Trek-Segafredo en Deinze, Bélgica, y ha estallado un gran alboroto cuando el autobús del equipo acaba de regresar del Tour de Suiza. Esto no sucede a menudo, y el curso de servicio suele ser un lugar tranquilo: un almacén lleno de orden, tranquilidad y todas las piezas de bicicleta con las que podrías soñar.
El curso de servicio es la base de operaciones de un equipo profesional, donde todo se mantiene para hacer funcionar al equipo durante todo el año. Los cursos de servicio son las verdaderas salidas y llegadas del Tour de Francia, y la mayoría se encuentran a unas pocas millas de distancia entre sí.
'Sky está al otro lado de la ciudad, BMC y Quick-Step están en Gante y entre nosotros está Lotto', dice Freddie Stouffer, director de operaciones de Trek-Segafredo. “Si dibujaras un círculo alrededor de todas las carreras que ocurren en Europa, especialmente en Bélgica, el centro estaría en Deinze. También hay grandes carreteras por aquí, por lo que es fácil entrar y salir. Además, está bastante aislado, por lo que nadie nos encontrará y robará todas nuestras cosas.'
¿Y de cuánto estamos hablando?
‘Tenemos dos autobuses grandes, dos camiones grandes, 12 autos de equipo, dos furgonetas sprinter y dos minivans; todos tienen que vivir en algún lugar. Y luego están todas las bicicletas.'
El aquí y ahora
Cuando no hay carreras, el campo de servicio alberga al menos 150 bicicletas de carrera completamente equipadas, cientos de pares de ruedas más cascos, camisetas, pantalones cortos, calcetines, zapatos, guantes, ropa informal… la lista continúa.
‘Cada ciclista tiene un gancho y, debajo de ese gancho, generalmente hay cuatro bicicletas: una bicicleta de carreras de carretera, una bicicleta de carreras TT, una bicicleta de carretera de repuesto y una bicicleta TT de repuesto. Para nuestros líderes habría una tercera bicicleta de carrera o bicicleta TT. También es donde guardamos las bolsas para la lluvia y los cascos, para que todos viajen juntos para evitar que se pierda algo”, dice Stouffer. “También mantenemos varios cuadros de repuesto aquí para que podamos reconstruir bicicletas si hay un accidente grave. Podemos obtener cosas muy rápido desde la sede de Trek en Waterloo, EE. UU., pero aún son un par de días. Si alguien se cae en una carrera hoy, puedo conseguirle un cuadro para mañana.'
¿Eso sucede a menudo?
‘En el peor de los casos, si alguien necesita algo rápido, podemos meter a alguien en un automóvil para que haga un viaje de 14 horas y entregárselo.’
Stouffer es claramente meticuloso en su naturaleza. Hay una risa incómoda ante la idea del "peor de los casos" que deja en claro que, si bien obviamente existen planes B y planes C, una planificación adecuada debería significar que nunca tienen que ir más allá del plan A.
‘Tratamos de prepararnos en exceso para todo. En el Tour llevamos tres o cuatro juegos de llaves para cada vehículo, teléfonos de repuesto, tarjetas SIM de repuesto… Pensamos demasiado en todo y tomamos más de lo que podríamos necesitar, pero en el Tour, cuando lo necesita, lo necesita de inmediato. No es un caso de, "Oh, puedo conseguirte esas cosas en seis horas", ya que eso no sería suficiente. Trabajamos constantemente en un marco de tiempo de "ahora mismo".
El simple hecho de hacer un seguimiento de 150 bicicletas es una tarea gigantesca, sin importar todos los intercambios y cambios de componentes que se necesitan para todas las diferentes carreras. Asegurarse de que el kit del equipo esté listo para funcionar está bajo la atenta mirada de Matt Shriver, el director técnico del equipo, quien describe su función como "manejar todo lo que los ciclistas usan para competir". Básicamente, si los ciclistas lo usan, estoy involucrado”.
Trek-Segafredo tiene grandes hojas de cálculo con todos los datos de forma de los ciclistas, pero a veces esas idiosincrasias no se pueden reducir a números. La mayoría de los ciclistas tienen requisitos específicos y adaptarse a ellos puede ser complicado, especialmente cuando a algunos ciclistas les gusta cambiar la altura del sillín casi a diario.
‘Algunos de los ciclistas son quisquillosos con los puntos de contacto; algunos prefieren sillines específicos. De hecho, tenemos clasificaciones especiales de espuma. Fabian [Cancellara] tiene una espuma especial superfirme en su sillín, de modo que cuando pisa los pedales lo consigue todo”, dice Shriver.
'Fabian también es muy particular con la cinta del manillar. Incluso en los adoquines irregulares tiene una cinta de manillar muy fina, por lo que tenemos que envolver las manillas muy apretadas para estirarlas lo más finas posible. Le gusta sentir la barra en sus manos.'
Son los frenos
Shriver también participa en el despliegue de cualquier nueva tecnología que puedan tener los patrocinadores y se mantiene al tanto de los grandes cambios que surgen en la industria. La conversación gira inevitablemente hacia el tema de los frenos de disco, momento en el que Shriver hace una mueca.
‘Para nosotros, todavía estamos en la fase de prueba, pero diría que estamos listos si levantan la prohibición. Nos gustaría volver a participar, pero en este momento el impulso no proviene de los ciclistas, es la industria la que lo impulsa. Esa bicicleta de carreras, una que ofrece una gran ventaja, aún no ha llegado, pero estoy seguro de que tan pronto como lo haga, todos los ciclistas la querrán”.
Parte de la resistencia del equipo a la adopción de discos proviene de consideraciones técnicas que no siempre están en la mente de las personas. Por ejemplo, los portaequipajes de los automóviles tendrían que adaptarse para manejar ejes pasantes, por lo que, desde un punto de vista práctico, todo el equipo tendría que cambiar de una sola vez.
‘Tendríamos que cambiar todo el equipo, pero probablemente sería solo para eventos especiales, como Paris-Roubaix, donde ya usamos bicicletas únicas de todos modos. Tendría que ser una carrera en la que ese sistema fuera realmente una ventaja”, dice Shriver. "Pero no tenemos prisa".
El curso de servicio no es solo un gran almacén para el equipo, sino que a menudo actúa como una base de operaciones para el proveedor de bicicletas Trek.
‘Tenemos bastantes ingenieros que vienen de EE. UU. y los ubicamos aquí para probar el producto con los ciclistas. Fabian estuvo bastante tiempo aquí cuando estábamos probando la nueva Domane, ya que está muy cerca de los campos de Flanders y Roubaix”, dice Stouffer. Todo sale de aquí. Vamos y hacemos las pruebas, luego volvemos para hacer lo que sea necesario en la privacidad del curso de servicio, para que no tengamos a Fabian al costado del camino en Bélgica, atrayendo la atención. '
Conectar al equipo profesional con los ingenieros de Trek es otra parte clave del rol de Shriver.“A veces soy una especie de intérprete entre los ciclistas y los ingenieros de Trek. Sabes que cuando traen una bicicleta nueva para que la prueben los ciclistas, solo están hablando un idioma diferente. Además, es posible que los ciclistas no quieran decir cosas malas directamente al tipo que diseña sus bicicletas. '
‘También hacemos un montón de cosas personalizadas para los ciclistas: desde cosas más pequeñas como hormas personalizadas para sus zapatos hasta lay-ups completamente personalizados en las bicicletas.’
¿Para que los ciclistas profesionales obtengan bicicletas especiales creadas para satisfacer sus necesidades?
'Sí, hacemos lay-ups personalizados en el carbono, especialmente para las clásicas. Hicimos uno para Flanders y otro para Roubaix que tenía más flexibilidad”, dice Shriver. “Esta es la bicicleta personalizada de Fabian para el Tour [señala la Madone que un mecánico está desempacando]. Celebra todas las camisetas que ha usado de todos sus diferentes equipos y camisetas verdes, camisetas amarillas…
‘Tiene un manillar personalizado para la Madone. Prefiere una barra anatómica pero con la parte superior redonda, en lugar de la aerodinámica estándar.’
Jugar con las probabilidades
Echa un vistazo al palmarés del personal de fondo de cualquier equipo y verás que la experiencia es clave para el éxito. Con toda esa experiencia viene una mentalidad de que, siempre que sea posible, se deben evitar las sorpresas. Incluso si alguien inesperado dentro del equipo recoge el maillot amarillo, es un escenario que ya ha sido planeado.
'Muchas cosas están predeterminadas en el Giro o el Tour', dice Stouffer. “Miramos la ruta y si hay un prólogo, y Fabián se va, mucha gente haría esa apuesta. Entonces enviaríamos un marco amarillo, aunque no le decimos. Jugamos el juego, pero no queremos presionar a los ciclistas. Es un poco de conjeturas y un poco de jugar con las probabilidades.'
Entonces, ¿el equipo está jugando con las probabilidades este año?'
Stouffer se ríe y dice: 'Mmm, sí. Bueno, nos llevaremos algunas cosas amarillas y eso es todo lo que digo.'
