Lanterne Rouge en el Tour de Francia

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Lanterne Rouge en el Tour de Francia
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Anonim

Durante el Tour de Francia, los fanáticos y las cámaras de televisión se enfocan en la parte delantera de la carrera, pero hay otra competencia en la parte posterior

En la mayoría de las carreras, el hombre que llega último es el competidor más débil. No es así con el Tour de Francia. Al final de tres semanas en el evento más duro del mundo, un hombre sube al podio y recibe la gloria, la fama y la riqueza que conlleva el maillot amarillo, pero su victoria se basa en el sufrimiento y el sacrificio de sus compañeros de equipo que cabalgan en el viento. para él, recolectar comida y agua para él, y entregarle sus bicicletas cuando sea necesario.

La posición de esos héroes anónimos en el campo cuando se revela la Clasificación General final (GC) tiene poca importancia y rara vez refleja su talento o esfuerzo.

Cuando eres doméstico, una hormiga obrera, no importa si llegas 50 o 150, pero hay un lugar fuera del podio en la general que ha fascinado especialmente a los seguidores del Tour de Francia a lo largo de los años: la del hombre al final de la lista, el Lanterne Rouge.

El nombre proviene de la linterna roja de seguridad que colgaba en la parte trasera del último vagón de tren y casi con certeza data de los primeros días del Tour de Francia, antes de la Primera Guerra Mundial.

El Lanterne Rouge nunca ha tenido su propio maillot (nunca ha sido un premio oficial) ni ningún otro premio, salvo la linterna de papel que los fotógrafos del Tour suelen regalarle al final de la carrera en busca de buenas fotos para vender. El suyo es un galardón totalmente popular.

Quizás los fanáticos a lo largo de la historia del Tour lo han animado porque sienten a los desvalidos, o porque sienten que, en el pelotón de superhumanos delgados como palos, recorriendo cadenas montañosas enteras y países a velocidades inviables, él es los más parecidos a ellos, los más humanos.

El título de Lanterne Rouge a veces se ríe como un premio bobo, una cuchara de madera para el perdedor heroico. Más condenatoriamente, a veces se ve como algo perverso, como una celebración del fracaso. Pero todos esos fanáticos a lo largo de los años no pueden estar completamente equivocados.

Mire un poco en la historia de Lanterne Rouge y la historia del último hombre se vuelve compleja y fascinante.

Por un lado, a diferencia de la mayoría de los perdedores, Lanterne Rouge no se rinde. Arsène Millochau, el penúltimo hombre en 1903, lo hizo mejor que el 25 % de los que estaban en la lista oficial de titulares con solo llegar a la línea de salida.

Y de esos 60 pioneros que comenzaron la carrera, solo 21 lograrían llegar a la meta en el velódromo Parc des Princes en París dos semanas después.

Sí, Millochau cubrió esas seis largas etapas con un acumulado de 65 horas por detrás del eventual ganador, Maurice Garin, y algunos días su nombre no aparecía en la clasificación general publicada porque no llegaba al final de la etapa antes que los periódicos. fue a imprenta.

Pero llegó allí. Eventualmente.

Incluso en los Tours modernos, alrededor del 20% de los ciclistas abandonan cada año por diversas razones, incluidas lesiones, enfermedades o incluso retiros planificados. Del mismo modo, aquellos que terminan como Lanterne Rouge lo hacen por muchas razones.

Algunos son debutantes: jóvenes ciclistas ensangrentados en su primera carrera larga por etapas, cuyo momento en la punta del pelotón aún está por llegar.

Otros han tenido problemas después de ser víctimas de accidentes, equipos defectuosos o mala suerte. Y muchos otros son domésticos, los ayudantes fieles para quienes simplemente no es su trabajo ganar.

Entre las filas de los Lanternes Rouge a lo largo de los años hay usuarios de camisetas amarillas, ganadores de Milán-San Remo, Burdeos-París y Tour de Flandes, campeones nacionales y medallistas olímpicos, por lo que no son perdedores habituales de ninguna manera..

Héroe accidental

Quizás el más exitoso (si se puede llamar así) Lanterne Rouge fue el ciclista belga Wim Vansevenant, aunque no está convencido por el galardón.

Era un doméstico talentoso, pasó la mayor parte de sus mejores años en Lotto al servicio de ganadores de carreras como Robbie McEwen y Cadel Evans entre 2003 y 2008. Además de sus deberes, logró ser el último en la Gira tres veces, en 2006, 2007 y 2008.

Para Vansevenant, la posición que logró en el Tour fue en gran medida irrelevante, porque estaba concentrado en ayudar al líder de su equipo a lograr la victoria, y el éxito o no de un Tour dependía de si lograba ese objetivo. (McEwen ganó el maillot verde en 2006, mientras que Evans fue cuarto en la general en 2006 y segundo en 2007 y 2008).

'Siempre es divertido correr en el Tour cuando ganas; de lo contrario, es una mierda', nos dice mientras se sienta en la cocina de su granja belga mientras su hijo adolescente engulle espaguetis a la boloñesa para prepararse para un ciclocross. raza.

'Si no ganas, o no tienes un corredor de la general, el Tour de Francia apesta', dice. El Lanterne Rouge no era algo que le gustara; en 2006, su primer año, llegó para él.

'Robbie [McEwen] vestía el maillot verde, no me di cuenta ni me importó que estaba cerca del último ', dice. “En las etapas planas ya estaba ahorrando energía para el día siguiente, porque sabía que tendría que volver a hacer el mismo trabajo. Y después de terminar mi trabajo, simplemente me sentaba en el pelotón y me dejaba caer y pedalear con facilidad hasta la meta.'

Así que perder el tiempo es, de hecho, una parte crucial del arte doméstico. Y cuando el equipo lo hace bien, todos comparten la victoria. “Sí, el éxito [del líder del equipo] es en parte mío”, dice.

‘Es divertido trabajar en equipo cuando todo va bien. Un doméstico es tan fuerte como el líder de su equipo. Si el líder no se desempeña, el doméstico no lo hace bien.’

En los años de Lanterne Rouge de Vansevenant, el palmarés del Lotto's Tour incluía cuatro victorias de etapa, el maillot verde, dos posiciones en el podio de la general y un cuarto puesto.

No está mal para un escuadrón de bajo presupuesto y el último hombre en la carrera. Vansevenant solo ganó una carrera: una etapa del Tour de Vaucluse como profesional de segundo año. Pero su valor se medía en unidades distintas a las victorias personales.

Carrera por el fondo

En 2008, el tercer año consecutivo de Lanterne de Vansevenant, admite que en realidad apuntó al último lugar, llegando incluso a poner un pie en el adoquín de los Campos Elíseos en un duelo con Bernhard Eisel del Team Columbia por el honor del último lugar.

Como todo corredor sabe, la publicidad tiene su valor, tanto para el individuo como para el equipo, cuya razón de ser es ganar exposición para sus patrocinadores.

Una forma de aparecer en los titulares es hacer que tu ciclista cruce la línea primero, con los brazos en alto, pero otra forma, demostrando el dicho de que no existe la mala publicidad, es llegar último.

Para los equipos pequeños, alentar a los ciclistas a apuntar al fondo solía ser un atajo para la exposición a los medios, y para los ciclistas la publicidad significaba dinero en efectivo en el circuito de carreras posterior al Tour, donde se alinearían las estrellas del Tour. en los criterios del centro de la ciudad en todo el norte de Europa, acumulando grandes multitudes y grandes tarifas de aparición.

Tal era la estima en que el público tenía el Lanterne Rouge, que también se le ofrecerían estos contratos críticos posteriores al Tour. En los años 50, 60 y 70, cuando los salarios de los ciclistas profesionales eran muy bajos y la vida precaria, la perspectiva de ganar varias veces su salario anual en solo dos semanas debe haber sido muy tentadora, y así la era de la carrera por el último lugar. nació.

Cue Juegos al estilo de Wacky Races de esconderse en los callejones mientras el pelotón pasaba velozmente, o detenerse con sus rivales del último lugar mientras hacían una pausa natural para asegurarse de que no le quitaran preciosos segundos.

En 1974, el italiano Lorenzo Alaimo jugó al escondite con el australiano Don Allan para robarle el Lanterne, y en 1976 Aad van den Hoek, un holandés que montaba para el legendario equipo Ti-Raleigh de Peter Post, se agachó detrás de un coche para perder algunos minutos y reclamar el Lanterne Rouge una vez que el líder de su equipo, Hennie Kuiper, resultó herido y abandonado.

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Sin embargo, el rey de los últimos puestos fue el jinete austriaco Gerhard Schönbacher. Una semana después del inicio del Tour de 1979, los patrocinadores de su equipo, DAF, decidieron que sus nombres no eran lo suficientemente prominentes en la cobertura de la carrera.

Un periodista belga sugirió optar por el Lanterne Rouge para obtener más publicidad y, siguiendo la lógica de la máxima exposición, Schönbacher, un artista nato, asumió la responsabilidad.

‘Los periodistas se me acercaban para preguntarme: “¿Es verdad que quieres ser el último?”. y yo seguía diciendo: “¡Sí, quiero ser el último!”. Seguí soñando con estas historias sobre cómo lo haría: que me escondería 30 km detrás de un puente, o lo que sea”, dice.

‘Todos los días estaba en los medios. Acabo de inventar cosas. Era provocativo cuando era más joven.'

Al final, la batalla de Schönbacher por el Lanterne Rouge se redujo a la contrarreloj final. Su rival era Philippe Tesnière, del equipo Fiat, un ex trabajador francés de postes de electricidad y Lanterne Rouge en 1978, que estaba decidido a volver a ocupar el último lugar y así complementar sus ingresos un año más.

Su oponente mutuo era un desenfrenado Bernard Hinault, que buscaba su segunda victoria en el Tour de Francia. Siendo el último y el penúltimo en la general, Schönbacher y Tesnière fueron los dos primeros en salir de la rampa de salida para la contrarreloj en Dijon ese día, y cada uno tuvo que apostar exactamente qué tan rápido pensaban que Hinault completaría el recorrido.

El límite de tiempo para todos los ciclistas era un porcentaje del tiempo del ganador, por lo que si jugaban mal y eran demasiado lentos, serían eliminados de la carrera por completo.

Horas después de terminar, al borde de la cama de su hotel, Schönbacher vio a Hinault cruzar la línea en la televisión y esperó a que se calculara el tiempo de corte.

Finalmente llegó: Schönbacher estaba a salvo, por 30 segundos, y Tesnière demasiado lento, por casi un minuto.

'El valiente muchacho de Fiat estaba llorando y no pudo dormir en toda la noche por pensar en lo que ha perdido en esta aventura', escribió el diario francés L'Équipe a la mañana siguiente.

‘Uno podría incluso preguntarse si no fue para conservar este Lanterne Rouge que dejó caer tan atrás y cometió este error de juicio que le ha costado caro.’

La Lanterne Rouge de Schönbacher estaba segura. Tan contento estaba que decidió salir en una última llamarada de publicidad: dos días después, en París, se bajó de la bicicleta y, rodeado de periodistas, caminó los últimos 100 metros de los Campos Elíseos.

El director de la gira, Félix Lévitan, ya estaba molesto por las payasadas de Schönbacher en la parte de atrás, y este acto fue la gota que colmó el vaso. Era la guerra.

La guerra contra los Lanterne

En los primeros días del Tour, las carreteras eran tan malas, las etapas tan largas y el desafío tan difícil que Henri Desgrange, el primer director de la carrera, cantaba las alabanzas de todos y cada uno de los hombres que completaban el circuito alrededor de Francia.

En un caso, en 1919, terminaron tan pocos ciclistas que los organizadores de la carrera se encargaron personalmente del último clasificado, que era un corsario sin patrocinio, y Desgrange lo aplaudió desde el coche del director de carrera en la etapa final desde Dunkerque a París.

Pero en algún momento el culto de celebrar a cada sobreviviente se convirtió en un miedo a la subversión. Para los directores posteriores del Tour, la idea de la Lanterne era, en el mejor de los casos, frívola y, en el peor, antitética al punto de la carrera.

En 1939, el director de carrera, Jacques Goddet, instituyó una regla de eliminación: después de cada una de las primeras 14 etapas, el último hombre de la general de cada día sería eliminado.

Aparentemente, esto era para animar las carreras, pero en la práctica también significaba que Lanterne Rouge comenzaba cada día viviendo con tiempo prestado y lo terminaba siendo eliminado si no podía quitarle tiempo a un rival.

Era una regla brutal y a los ciclistas no les gustaba: penalizaba a los domésticos y fomentaba las carreras astutas entre equipos para eliminar a los demás ciclistas. Para su alivio, no sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial.

Sin embargo, cuando Schönbacher dijo públicamente que quería el Lanterne Rouge una vez más en 1980, Félix Lévitan, un temible y autocrático director muy en el molde de Desgrange, resucitó la regla de eliminación con la intención de eliminar al molesto austriaco.

Siguió un juego del gato y el ratón: todos los días después de la etapa 14, el último hombre era eliminado y, sin embargo, cada día Schönbacher permanecía solo uno o dos lugares fuera de su alcance.

Definitivamente tocó fondo después de la etapa 19, pero ese fue el último día en que las reglas permitían la eliminación y su lugar en la parte inferior estaba seguro.

El camembert y el Lanterne

Lévitan no había sido capaz de aplastar el culto de los Lanterne Rouge como le hubiera gustado, pero a lo largo de los años 80 el aumento de los salarios y la indiferencia del público -quizás debido a la sobreexposición de los años de Schönbacher- hicieron por el Lanterne de una manera que el director dictatorial no pudo.

Se desvaneció de la conciencia del público europeo, se convirtió en una noticia menos novedosa y, con mejores salarios haciendo que las críticas posteriores al Tour fueran menos importantes, menos ciclistas compitieron para el final.

Hable con un Lanterne Rouge en estos días y es más probable que se sienta un poco avergonzado por su posición, o simplemente decidido a superar una lesión, fatiga o cualquier otra cosa que lo aqueje y llegar intacto a París.

Se necesita un hombre especial, como Vansevenant, para sobresalir en estos días. O un hombre como Jacky Durand.

En toda la historia al revés y las hazañas de Lanterne, las hazañas de Durand son notables. Mucha gente recordará el Tour de Francia de 1999 como la primera vez que cierto tejano impetuoso ganó el maillot amarillo.

Pero fue allí donde el corredor francés de Lotto, Durand, logró la hazaña sumamente contraria a la intuición de quedar último en la clasificación general y, sin embargo, mientras los acordes de 'La Marseillaise' resonaban entre la multitud que lo vitoreaba, todavía se ganaba un lugar de buena fe. en el podio junto a Lance Armstrong.

¿Cómo lo había hecho? Al principio, casi aplastando su pierna con un auto del equipo Mapei y luego atacando como si su vida dependiera de ello. Durand era conocido como el maestro de la larga (y generalmente condenada) escapada.

En 1992 había ganado el Tour de Flandes después de un ataque de 217 km, para la adoración de franceses y belgas por igual. Jugó con la adulación, y una revista francesa comenzó a publicar un 'Jackymètre' mensual, midiendo cuánto tiempo había pasado fuera del frente del pelotón.

En 1999 tenía una reputación que mantener y no iba a dejar que un accidente que amenazara su carrera lo detuviera.

'Cada año que he corrido el Tour siempre he atacado', dijo a los periodistas de los periódicos después de unos días. ‘Este año, debido a mi caída al comienzo de la carrera, he atacado, pero solo hacia atrás.’

Tan pronto como pudo después del choque, comenzó a atacar, hacia adelante. Pronto estuvo recogiendo quesos, la recompensa diaria para el ganador del Prix de la Combativité (el premio a la combatividad para el jinete más atacante), que ese año estaba patrocinado por la marca de camembert Coeur de Lion ('Corazón de León'). Todos los días que podía, se metía en el descanso; todos los días no tuvo éxito, pero se levantó y lo intentó de nuevo.

'Prefiero terminar destrozado y el último después de haber atacado cien veces que terminar 25º sin haberlo intentado', dijo.

A dos etapas del final, intentó su ataque final, lo atraparon y luego se retiró del pelotón para perder algunos minutos y reclamar el Lanterne Rouge.

Sin embargo, también ganó el premio general de combatividad, lo que significa que compartió el podio con Armstrong en los Campos Elíseos.

'El simbolismo era demasiado bueno', dice Durand hoy. “El hombre que sube al podio como el ganador es en realidad el último. ¿Es el último hombre? No, no es el último, ¡es el piloto más agresivo! Para mí, la ambigüedad era demasiado buena’.

La carrera por el último puesto está llena de inversiones, subversiones y perversidades, pero en la historia de los Lanterne, la alegre subida al podio de Durand con el maillot amarillo es una de las mejores.

El prestigio de Lanterne Rouge puede estar decayendo, pero las historias de los hombres en la parte de atrás durarán para siempre, y es posible que sus historias cambien sus ideas sobre la naturaleza del ciclismo.

Max Leonard es escritor independiente y autor de Lanterne Rouge (Yellow Jersey Press)

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