Puede que no sea el Tour, pero las carreras nacionales requieren la misma determinación. Pasamos el día con el equipo femenino Ford EcoBoost
Un día gris en Stevenage no está en la misma liga que la Gran Salida en Mont St Michel, pero nunca lo adivinarías al juzgar cómo el equipo Ford EcoBoost se prepara para la cuarta ronda de The Matrix Fitness GP.
Vestidos de uniforme con sus distintivos polos naranjas, los ciclistas son fáciles de distinguir entre los otros equipos en la sesión informativa de la carrera. Proyecta un nivel de profesionalismo en contraste con el código de vestimenta y el comportamiento más laissez-faire de sus rivales. Después de estar integrado en el equipo por un día, Cyclist descubre que se trata de mucho más que causar una primera impresión.
“Desde el principio queríamos destacar entre nuestros rivales”, dice Nikki Juniper, capitana del equipo Ford EcoBoost. “Nunca publicitamos este equipo, seleccionamos a mano a los ciclistas que pensamos que encajarían bien. Era importante para nosotros fomentar el talento y demostrarles a las jóvenes que hay otros caminos hacia el ciclismo profesional además de ingresar a los equipos de Gran Bretaña, por lo que elegimos una mezcla diversa de ciclistas con las fortalezas para complementarse entre sí.'
Esta política de selección parece haber valido la pena. “En el poco tiempo que hemos estado juntos, realmente nos hemos unido como equipo”, dice Julie Erskine, uno de los miembros principales del equipo Ford EcoBoost. “Hace que competir juntos sea mucho más fácil, ya que todos están dispuestos a trabajar unos para otros. He tenido experiencias mixtas en equipos anteriores, pero siento que mi desempeño está mejorando esta temporada porque me han dado la confianza para probar cosas en las carreras.'
Todos para uno
Esa camaradería en Team Ford EcoBoost es evidente cuando la preparación de la carrera comienza en serio en el estacionamiento del centro de ocio de Stevenage, donde varios de los convoyes de los equipos se han establecido antes de la carrera. No hay autobuses del equipo estilo Sky, por lo que los corredores se cambian en el asiento trasero del automóvil del equipo mientras que el gerente del equipo, Nick Yarworth, ayuda al resto del personal de apoyo a asegurarse de que todo progrese sin problemas.
'Nuestra función es ocuparnos de todos los detalles que puedan crear presión para los ciclistas', dice Yarworth. “En este punto, antes de la carrera, revisamos las bicicletas por última vez, nos aseguramos de que el equipo tenga la nutrición adecuada y el equipo adecuado y nos ponemos en contacto con la organización de la carrera para que todos estén en el lugar correcto en el momento correcto. Hay muchas cosas que hacer bien.'
Al asumir tales responsabilidades, el personal de apoyo de Ford EcoBoost brinda a los conductores muchas oportunidades para relajarse y concentrarse en la carrera.“A este nivel, la organización de la carrera rara vez funciona como un reloj: siempre surgen problemas, por lo que debes ser adaptable y versátil. Tenemos que esperar lo inesperado porque no queremos permitir que ningún contratiempo comprometa el desempeño del equipo”, dice Yarworth.
El recorrido es un bucle simple de 1 km en el centro del casco antiguo de Stevenage. Mientras el personal del equipo instalaba el foso Ford EcoBoost, los ciclistas se ocupaban colocando rodillos para su calentamiento. El espacio es limitado, por lo que cualquier lugar lo suficientemente plano servirá: en la carretera, en la acera. Es un contraste bastante marcado: los compradores desconcertados rozan con curiosidad a los atletas perfeccionados mientras completan protocolos de calentamiento específicos frente a un escaparate de Perfect Pizza.
Tan pronto como los ciclistas comienzan a pedalear, la atmósfera de conversación y brisa cambia de inmediato: se trata de negocios."Los nervios comienzan a aparecer ahora", dice Erskine. “Aquí es cuando realmente comenzamos a concentrarnos. Todos responden a los nervios de diferentes maneras, pero compitiendo juntos día tras día llegamos a entender las rutinas de los demás y la dinámica del equipo antes de la carrera se vuelve un poco más congruente cada vez.'
El final del calentamiento se convierte naturalmente en una charla de equipo, donde Yarworth hace algunos comentarios finales, pero también anima a todos los corredores a participar. "Nos gusta diseñar tácticas con mucha antelación", dice Juniper. "Esto es más una actualización para asegurarnos de que todos tengan claras sus responsabilidades en la carrera".
‘Nuestras tácticas siempre estarán determinadas por una gran cantidad de factores’, continúa explicando Yarworth. Este recorrido es menos técnico de lo que nos hubiera gustado, por lo que no se adapta perfectamente a nuestros ciclistas. La consistencia es clave en esta serie y
Como Nikki ya lidera la general, no buscaremos correr demasiados riesgos.'
¡Y se van
La carrera es frenética desde el arma. “Una vez que están compitiendo, es un juego de espera para el personal de apoyo”, dice Yarworth. "Si uno de los ciclistas tiene un problema, tenemos que asegurarnos de que podemos reaccionar lo más rápido posible, por lo que somos bastante formulados sobre dónde colocamos las bicicletas de repuesto, la nutrición y las herramientas".
Además de estar disponible para solucionar problemas, Yarworth evalúa la carrera y transmite instrucciones a los corredores a medida que pasan volando. Juniper se encuentra en una buena posición desde el principio, por lo que Yarworth anima a los otros ciclistas. Parece como si estuvieran al límite, pero su determinación de apoyar al líder de su equipo es obvia. La carrera termina en lo que parece ser muy poco tiempo.
'Estoy satisfecho con el desempeño del equipo esta noche', dice Juniper durante su enfriamiento mientras el campamento de Ford EcoBoost se desmonta rápidamente a su alrededor. La simplicidad del recorrido significó que había más ciclistas allí al final, por lo que fue más agitado de lo normal, y las críticas son caóticas en el mejor de los casos, por lo que tuvimos cosas que no salieron según lo planeado, pero logramos nuestros objetivos en a pesar de eso Es una gran curva de aprendizaje, pero la voluntad del equipo de entenderse y trabajar para los demás significa que estamos progresando rápidamente.'
Antes de que transcurra demasiado tiempo, los corredores son sacados apresuradamente del circuito de carreras: la carrera masculina comenzará pronto. El deporte femenino del ciclismo todavía tiene un largo camino por recorrer antes de que pueda atraer el mismo nivel de atención e inversión que el deporte masculino, pero como acaba de demostrar el equipo Ford EcoBoost, ciertamente no hay disparidad en el nivel de profesionalismo mostrado o el determinación de los ciclistas en la carretera.
