La leyenda del ciclismo en pista, Sir Chris Hoy, le cuenta a Cyclist su renovada pasión por el ciclismo en ruta y las esperanzas de medalla de Gran Bretaña para Río 2016
Un día, el año pasado, Sarra Hoy entró en el garaje de su casa en Cheshire y encontró a su esposo tirado en el suelo hecho un bulto. Como esposa del atleta olímpico británico más exitoso de la historia, la abogada de 34 años sabía que no debía reaccionar con pánico u horror. En cambio, recibió este espectáculo doméstico con la familiaridad cansada de una esposa que acaba de llegar a casa y encuentra a su esposo agarrando un martillo y de pie con aire de culpabilidad junto a una lavadora rota.
'Había estado haciendo una sesión turbo en mi garaje', confiesa Sir Chris, de 40 años, mientras se relaja en el acogedor pub Merlin en Alderley Edge, no lejos de su casa. "Cuando entró mi esposa, yo estaba tirado en el suelo".
La lluvia que azota la ventana detrás de él agrega un presagio siniestro a su historia, pero parece divertido y avergonzado al revelar la verdad. “Intenté hacer un esfuerzo similar a las viejas sesiones de lactato que solía hacer como atleta y me esforcé demasiado. Fue horrible. Mi esposa solo me miró y dijo: "¿Qué has hecho?" Dije: “¡No puedo hablar!”’
Desde que se retiró del ciclismo en pista en 2013, después de una carrera que le valió seis medallas de oro olímpicas, 11 títulos mundiales en pista y un título de caballero, Hoy finalmente puede asociar el ciclismo con el placer en lugar del dolor. Pero no puede resistir la incursión ocasional de regreso a la deliciosa oscuridad de una sesión turbo salvaje o un entrenamiento pesado en cuclillas.
'Esas sesiones de lactato fueron las peores', recuerda. “Estaría en un laboratorio en un entrenador turbo y haría cuatro esfuerzos de 30 segundos al 100% de esfuerzo. Suena tan inocuo, pero la diferencia entre el 99 % y el 100 % es enorme. Puedes terminar al 99 % y te dolerá, pero si te esfuerzas un poco más, y eso es lo que marca la diferencia en tu entrenamiento, tus piernas simplemente se detienen. Es como si tu motor se estuviera paralizando. Mi entrenador me desabrochaba los pies y pasaba mi pierna por encima del sillín para que pudiera deslizarme sobre una colchoneta y hacerme un ovillo.
‘El verdadero problema es que el dolor empeora,’ añade. Has creado una acidosis masiva en tus músculos, por lo que hay una gran cantidad de iones de hidrógeno y el pH en tu sangre cambia. Durante 15 minutos te quedas ahí pensando: “Dios, esto es realmente malo. Voy a morir. Nunca ha estado tan mal antes”. Y cada vez que piensas exactamente lo mismo. Tienes que mentirte a ti mismo diciendo que no estás haciendo un segundo set. Luego, sin moverme durante 15 minutos, casi al segundo, me daba la vuelta y pensaba: "Está bien, creo que ahora puedo hacer un segundo set". Durante esas sesiones nunca me había sentido más vivo o tan cerca de la muerte.’
Viejas pasiones, nuevos caminos
El dolor diabólico y los subidones estimulantes fueron la norma para Hoy durante su carrera dorada. El escocés de 6 pies 1 pulgada y 92 kg podría volar alrededor de un velódromo a 80 kmh, generar 2500 vatios de potencia y liberar 700 Nm de torque, más alto que el de un Ferrari Enzo. Sesiones de lactato de autoflagelación, carreras de velocidad en pista y entrenamientos en el gimnasio (esos muslos de 27 pulgadas podían levantar 240 kg en cuclillas) eran solo parte de su existencia cotidiana. No es de extrañar, entonces, que después de toda una vida dedicada a lograr la perfección, la jubilación pueda representar un serio desafío psicológico para muchos atletas. La dicha puede convertirse en aburrimiento y la nueva libertad en miedo.
'Es extraño porque pasas de ser el mejor del mundo en algo a no ser el mejor del mundo, y a menudo te defines por lo que eres bueno', dice Hoy. “De repente eres el tipo que solía ser bueno en esto. Y no es como ser un jugador de tenis o un golfista donde aún eres mejor que el 99% de la población. Si dejas de andar en bicicleta, no serás tan rápido. Eso toma tiempo para acostumbrarse. Incluso estar en buena forma física es algo que das por sentado como atleta profesional. Quiero decir, estás hecho polvo todo el tiempo, te levantas de la cama exhausto y te quejas porque siempre te duelen la espalda, las rodillas y las piernas. Pero en el fondo estás increíblemente en forma, luego todo desaparece”.
Claramente, en el caso de Hoy, no desapareció por mucho tiempo. Después de que se publicaran en línea imágenes de una reciente sesión de fotos sin camisa, que revela un físico tallado en la roca y un xilófono lleno de músculos abdominales, Mark Cavendish tuiteó: "Cuando sea grande, quiero ser Chris Hoy".
‘Tienes un período después de jubilarte en el que ni siquiera miras una bicicleta y no vas al gimnasio’, admite Hoy. “Pero no me tomó mucho tiempo antes de que quisiera volver, no porque quisiera ser el mejor del mundo, sino solo para sentirme en forma nuevamente, y solo porque extrañaba andar en bicicleta.'
Hoy todavía se zurra en el gimnasio y en la bici pero ya no tiene nada que demostrar. “Hay momentos en los que doy un paseo duro de dos a tres horas en las colinas o puedo pensar: “Hoy no me apetece”, y simplemente doy un paseo suave y me detengo en un café. Disfruto ir duro y hacer que mis pulmones y piernas ardan, pero la diferencia ahora es que puedo elegir si quiero hacerlo.’
Contrariamente a la percepción popular, los ciclistas de pista suelen salir a la carretera durante el entrenamiento, por lo que Hoy no es un recién llegado a los placeres del ciclismo de ruta. "Principalmente haría paseos de recuperación", dice. “Era más relajante y si hacías toda tu recuperación en una bicicleta estacionaria, como ciclista de pista solo asociarías tu bicicleta con el dolor. El otro tipo de ruta más dura fue para mejorar mi capacidad aeróbica. De vez en cuando hacía un gran bloque aeróbico, tal vez 10 días en Mallorca. Si fueras el primero en llegar a la cima de Sa Calobra, tendrías derecho a fanfarronear. En mis primeros años, cuando competía en el kilo, hacía contrarreloj de dos horas en campamentos en Australia. Iba a 40 km/h, lo que no estaba mal para un velocista gordo”.
Marca Hoy
Desde que se jubiló, Hoy se ha fortalecido contra cualquier sensación de estancamiento con una variedad de proyectos personales, incluido el lanzamiento de su propia marca de bicicletas Hoy con Evans Cycles; el Hoy 100 deportivo en Los Peninos; y una colaboración de ropa con Vulpine. Ahora tiene un hijo pequeño, Callum, del que cuidar, e incluso ha probado suerte en
una nueva carrera en el automovilismo. Habiendo ganado la clase LMP3 de la European Le Mans Series el año pasado con su compañero de equipo Charlie Robertson, este junio compitió en la icónica carrera de las 24 Horas de Le Mans, y describió la experiencia como "increíble" después de que su equipo terminara en un impresionante puesto 17.
‘Tienes que descubrir quién eres, sin ponerte demasiado filosófico al respecto, y empezar a decidir qué quieres hacer con tu vida’, dice Hoy. 'Estás tan acostumbrado a concentrarte en hacer una cosa al máximo durante tanto tiempo, entonces es: ¿qué hago ahora?'
Hoy dice que su proyecto de conducción es solo un pasatiempo que ha crecido: "Me encantan los días de pista, me encanta conducir autos y me encanta la velocidad", explica, pero su marca de bicicletas era algo que había estado planeando desde su etapa como atleta.
Después de la bicicleta de carretera Sa Calobra, la bicicleta de ciudad Shizuoka y la bicicleta de pista Fiorenzuola, la última oferta de Hoy es la bicicleta de carretera Alto Irpavi, que lleva el nombre de la pista al aire libre en La Paz, Bolivia, donde intentó el récord mundial de kilos en 2007 Es la primera bicicleta Hoy equipada con frenos de disco.
'Para mí, como ciclista de 90 kilos, la diferencia con los frenos de disco es enorme', dice. “En los descensos, me da confianza para llevar algo de velocidad en las curvas, mientras que las llantas de carbono y los frenos de pinza en mojado eran simplemente aterradores. La modulación de los frenos de disco es increíble para que puedas adaptar tu frenada con mucha más facilidad. No hace mucho tiempo todos pensábamos: ¿qué tienen de malo los cambios mecánicos? Ahora los engranajes eléctricos son normales. En unos años probablemente miraremos hacia atrás y pensaremos que las pinzas parecen arcaicas.'
Hoy está muy involucrado en el desarrollo de nuevos productos, visitando las instalaciones de fabricación de bicicletas en Taiwán y probando personalmente su gama de ropa ciclista. "No hay nada mejor que ver a alguien con tu equipo o en una de tus bicicletas", dice. “He recibido algunos elogios reales en Twitter. Un tipo dijo: "Nunca he sido fanático de Chris Hoy, pero acabo de comprar una de sus bicicletas porque es realmente buena". Hay un cumplido ahí en alguna parte.'
La vida de gira
Como fanático de la historia y la cultura del ciclismo, Hoy disfruta del drama del Tour de Francia cada verano, mirando con los ojos nuevos
kit y deleitándose con la telenovela diaria. Está orgulloso de ver lo que Team Sky ha logrado y está frustrado por
la negatividad que zumba alrededor del equipo.
'Team Sky ha recibido mucha presión y tienes que preguntarte por qué. Sky declaró públicamente que querían hacerlo limpio, que hay formas de obtener ventajas sin consumir drogas. Han demostrado que puedes hacerlo sin drogas, pero se enfrentan a un escrutinio mientras que otros equipos emplean a personas que acaban de salir de una sanción por dopaje o dan puestos de entrenadores a ciclistas que estuvieron muy involucrados en las drogas en años anteriores.
‘Sky está mejorando la imagen del deporte y mostrando a los jóvenes ciclistas: “Mira, puedes hacerlo limpio”. Y eso siempre fue lo que me dio esperanza. Recuerdo ver a Jason Queally ganando una medalla de oro [en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000]. Pensé: “Mi propio compañero de equipo, que sé que está limpio, es campeón olímpico. Tal vez yo también pueda hacer eso.”’
Hoy cree que tuvo el privilegio de haber aprendido su oficio dentro de la cultura limpia del ciclismo británico, lo que significó que nunca tuvo que soportar las mismas presiones que los antiguos ciclistas de ruta. “Me convertí en campeón olímpico seis veces y nunca tomé una droga para mejorar el rendimiento en mi vida, pero tuve suerte de que nunca tuve la opción. Nunca tuve presión y nunca una persona vino a decirme: "Deberías hacer esto".
‘Si eres un adolescente y te lanzan a un deporte o a un entorno en el que es la norma, ¿quién sabe? La gente dice que tiene una gran fuerza de carácter, pero solo puedes hablar de tus experiencias.’
Hoy dice que la sospecha que soportan Sir Bradley Wiggins y Chris Froome es decepcionante, y entiende perfectamente su irritación. “Esa frustración, cuando los ciclistas se rompen, como cuando Brad estaba pasando por esas acusaciones diarias
[en 2012]: esa frustración no es con los periodistas, sino con los tipos que han hecho trampa en el pasado, los tipos que se han drogado y empañado su deporte.'
Él dice que estaría encantado si Mark Cavendish llega a tomar el récord de Eddy Merckx de 34 victorias de etapa en el Tour de Francia. Todo el mundo acepta que Mark es el mejor velocista de su generación. Lo que ahora se está dando cuenta, y lo que sucede cuando envejeces, es que no puedes simplemente subirte a la bicicleta y ganar en un día normal. Tiene que estar en su mejor momento para vencer a los Kittels y a quien sea, pero cuando está en su mejor momento puede vencer a cualquiera. Si vieras a Cav cuando tenía 16 años y alguien te dijera que algún día desafiaría el récord de Merckx, pensarías que están locos”.
Camino a Río
Con los Juegos Olímpicos de Río 2016 a la vuelta de la esquina, el equipo británico de ciclismo en pista (menos Hoy por primera vez desde 1996) se encuentra en una posición delicada. El equipo no pudo ganar ninguna medalla de oro en el Campeonato Mundial de 2015 en París, pero cuando el Mundial llegó a Londres un año después, encabezó la tabla con nueve medallas, incluidas cinco de oro.
Desde entonces, British Cycling ha tenido un viaje un poco difícil, con acusaciones de intimidación y la renuncia del director técnico Shane Sutton. En el momento de nuestra entrevista, el equipo olímpico de atletismo de Gran Bretaña aún no se había decidido, ¿así que Hoy cree que los fanáticos británicos pueden anticipar otra gloriosa cosecha de medallas?
'Creo que el equipo de resistencia será una fuerza a tener en cuenta, tanto masculina como femenina', él
dice. “Creo que Laura Trott será la que gane en el omnium. Esos corredores tienen posibilidades de medalla. En el sprint, Jason [Kenny] ha sido campeón olímpico y puede volver a serlo. Y en el sprint por equipos -con Callum Skinner o Matt Crampton- tendremos una oportunidad. Es difícil comentar sobre las medallas femeninas. Becky James ha sido campeona mundial, pero estuvo lesionada durante seis meses.'
Hoy dice que los atletas más jóvenes a menudo lo visitan para recibir consejos informales y tiene palabras de aliento para cualquier atleta que todavía esté luchando por estar en forma. 'El sprint por equipos masculino no está peor que hace cuatro años y fuimos
on para ganar el oro ', dice. “Pasamos de no haber ganado una sola medalla en el Mundial [en abril de 2012] a ganar con un récord mundial en los Juegos Olímpicos [en agosto de 2012]. La gente se olvida de eso.'
Recordando su tiempo con British Cycling, Hoy se enorgullece del ambiente único creado dentro del campamento.“Jason [Queally] y yo nos despertábamos en un Campeonato Mundial, sabiendo que estaríamos compitiendo entre nosotros, y la conversación decía: “¿Dormiste bien?” “Sí, muy bien. ¿Tú?" “Oh, sí, genial. ¿Cómo están las piernas? "Ah, muy bien". Aunque ambos sabíamos que estábamos hechos polvo, bromeábamos todo el tiempo. El equipo fue muy bueno en mantener las carreras en la pista y luego, cuando volviste a cruzar, volviste a ser amigo. '
Eso no quiere decir que los ciclistas británicos no recurran a trucos sucios. “Jason tenía una gran fuerza de voluntad y yo era débil, así que en los campos de entrenamiento solía esconder galletas y pasteles a la altura de los ojos en los armarios, luego abría el paquete para que me miraran. Éramos compañeros de equipo pero también rivales y él sabía que si tenía una galleta me comería todo el paquete.'
Sientes que será difícil para Hoy ser un espectador este agosto. Tantos recuerdos y compañeros vendrán a la mente."Lo extrañaré enormemente", dice. "Ese sentimiento antes de la salida cuando sientes la energía en la multitud y quedan cinco minutos, y los ciclistas están terminando su calentamiento y los oficiales se están preparando…"
La lluvia sigue golpeando la ventana del pub pero por un momento sientes que Hoy está de vuelta en el velódromo, oliendo la madera de pino de la pista, esperando el timbre.
‘Cuando los ciclistas ganadores cruzan la línea, puedes ver en sus rostros la comprensión de lo que han logrado. Eso es algo que no puedes reemplazar. Nunca recuperarás eso. Todo lo que puedo hacer es mirar videos o mirar fotos o recordarlo. Pero algunas personas nunca tienen esa sensación. Tuve la suerte de experimentarlo una y otra vez”.
Hoy se retiró como una leyenda, un ícono y una inspiración, pero en los años venideros, ya sea que esté compitiendo con autos, diseñando bicicletas o asesorando a jóvenes ciclistas británicos, sientes que tiene muchas más contribuciones que hacer.
'Tuve una experiencia increíble y es genial haber logrado algo de lo que todavía puedes sentirte parte', reflexiona. 'Hasta que sea un anciano, hasta el día de mi muerte, estaré intrínsecamente vinculado con los Juegos Olímpicos y
Siempre puedo enorgullecerme de eso. No importa qué dirección tome mi vida en los próximos 40 a 50 años, mi nombre estará allí junto a una pequeña fecha en los libros de historia, y estará allí para siempre.'
Cualquier joven ciclista británico que se dirija a Río no podría desear una imagen más poderosa sobre la cual reflexionar.
