¿Qué hacía la gente antes de la chaqueta Gore-Tex? Se mojaron
Si la santísima trinidad de las bicicletas es rígida, ligera y cómoda, el equivalente a la ropa de ciclismo es impermeable, resistente al viento y transpirable. Hoy en día, muchas prendas reivindican tales propiedades, pero hace 30 años solo había una: la chaqueta de ciclismo Gore-Tex Giro. "En ese momento no existía una chaqueta como la Giro", dice Gert Friedgen de Gore. “Era transpirable, resistente al viento y al agua, con ese corte especial para el ciclismo, un frente corto y una cola larga, y era lo suficientemente liviano como para ser empacable. Pero se podría decir que fue un poco de suerte que alguna vez se hizo. '
Los chicos de la historia
El PTFE (politetrafluoroetileno), la base del ePTFE (PTFE expandido) de Gore-Tex, fue descubierto por accidente en 1938 por Roy Plunkett, un científico de la empresa química estadounidense DuPont. Durante su investigación sobre los gases refrigerantes, una lata de gas tetrafluoroetileno cargada una vez perdió misteriosamente su presión, pero pesaba lo mismo que cuando estaba llena. Intrigado, Plunkett abrió el bote y encontró una sustancia resbaladiza parecida a la cera. Investigaciones posteriores revelaron que bajo alta presión, con el hierro del recipiente actuando como catalizador, el gas se había polimerizado para formar una nueva sustancia: PTFE, últimamente llamado teflón en 1945, y utilizado en sartenes antiadherentes.
Avance rápido hasta 1969 y WL Gore & Associates usaba cinta de PTFE para hacer aislamiento para cables electrónicos. Bob Gore, hijo del fundador Bill, estaba experimentando con cordones de PTFE para ver hasta dónde podían extruirse. En una ocasión, Bob dio un rápido y fuerte tirón a uno de los cables calientes. Como por arte de magia, se estiró cinco veces, pero mantuvo el mismo diámetro. El análisis del cordón mostró que se había vuelto poroso, por una suma de más de un millón de poros por centímetro cuadrado. “Esta naturaleza porosa es la clave de la función de Gore-Tex”, dice Friedgen.“Cada poro tiene aproximadamente 1/20,000 del tamaño de una gota de agua, lo que significa que el agua no puede penetrar el material, pero el vapor de agua del sudor sí”.
Es un buen truco, pero inicialmente la empresa no vio la aplicación en el mercado al aire libre. En cambio, Gore-Tex se usó en una variedad de aplicaciones industriales, incluso en los cables del módulo lunar de Neil Armstrong. “Un alemán llamado Heinrich Flik había venido a estudiar a Estados Unidos y terminó trabajando para Bill Gore”, dice Friedgen. “Le gustaba andar en bicicleta y se dio cuenta de que f altaba una prenda que permitiera a los ciclistas andar en bicicleta cómodamente en diferentes condiciones climáticas. Fue eso y su conocimiento del nuevo material de WL Gore lo que le animó a hacer la chaqueta de ciclismo Giro.'
Gore-Tex como material no podía hacerlo solo, por lo que Flik se dedicó a crear un tejido laminado más duradero: un forro de respaldo y una capa exterior de charmeuse que intercalaba una membrana Gore-Tex de 0,02 mm de grosor., un tercio tan fino como un cabello humano', añade Friedgen. A partir de esa tela se construyó una chaqueta de corte deportivo, con costuras selladas, un bolsillo trasero e incluso, en la primera versión, una correa en la entrepierna: Era para envolver la cola extendida del Giro debajo del corredor para protegerlo de los elementos. Sin embargo, pronto nos dimos cuenta de que era un peligro potencial, ya que podría quedar atrapado en el sillín y provocar choques, por lo que se cayó. '
Con correa o sin ella, la chaqueta de ciclismo Giro fue un éxito en la Alemania natal de Flik, aunque inicialmente fue difícil de vender. "A todos los que se lo mostramos les encantó", añade Friedgen. Pero estaba el precio. En ese momento, las chaquetas más caras costaban 70 marcos alemanes [£ 80], pero la nuestra costaba 200 [£ 230]. Así que Flik se las ofreció a los minoristas a comisión y en un mes habíamos vendido 300". Como decía un anuncio de la chaqueta: "Me gusta, la uso en bicicleta". Resulta que sí.
gore-tex.co.uk
