Tras el impresionante comienzo de Dan McLay en la Vuelta a España 2022, repasamos nuestro perfil del británico nacido en Nueva Zelanda en 2016
‘Si parece que tengo dolor, es porque lo tengo’, dice la voz estremecedora de Dan McLay entre inhalaciones agudas y con los labios fruncidos. No está, como podría parecer, arrastrándose por un temible collado alpino, sino que está en la mesa de masajes después de la etapa 11 del Tour de Francia 2016.
Es el primer Tour de McLay, que corre con el modesto equipo francés Pro-Continental Fortuneo-Vital Concept como su velocista designado, y su masajista, Elodie, está haciendo todo lo posible para ayudar a las piernas del joven de 24 años a recuperarse de los esfuerzos de la etapa del día, por no hablar de los 10 anteriores.
Por supuesto, podemos otorgar a los músculos del ciclista de Leicestershire una razón para sentir el pinchazo después de una primera semana excepcional que incluyó actuaciones de las que un veterano de Grand Tour se habría sentido orgulloso, y mucho menos un novato.
Después de terminar noveno en la etapa inicial y noveno nuevamente en la etapa tres, McLay se ganó un impresionante séptimo lugar en la etapa 4 antes de obtener un notable tercer lugar en la etapa 6.
'Sentí que tenía más en las piernas cuando conseguía los novenos y los séptimos', revela McLay, cuyas actualizaciones de Twitter en ese momento no eran más que expresiones de agradecimiento a sus compañeros de equipo y críticas hacia sí mismo.
'Estaba un poco allí, pero me quedé atascado', explica, 'pero creo que confirmé que podía hacer más que simplemente pasar y mantener una posición'. Estás feliz después, pero también frustrado porque siempre piensas que hay algo más que podrías haber hecho. Pero solo tienes que seguir adelante. No puedes detenerte o pensar en nada por mucho tiempo porque siempre está el día siguiente.'
En cierto modo, es la actitud típica de un corredor nato: no contento con una actuación ya sobresaliente, está cegado por el deseo de más. Pero a pesar de esto, McLay se permite un poco de júbilo.
‘Obviamente, estaba muy emocionado de sentir que tenía las piernas para ir y ganar algo si todo salía a la perfección. Se sintió realmente bien hacerlo cuando todos estaban allí, todos los mejores muchachos . Y con Mark Cavendish, Marcel Kittel, André Greipel y Peter Sagan siendo superados por McLay en los sprints en algún momento u otro, tal vez él mismo ahora es uno de 'los mejores chicos'.
‘Todavía quieres ganar, independientemente de a quién te enfrentes, pero ir por la victoria aquí se siente diferente. En realidad, no se asimila hasta que estás en la carrera, compitiendo”, dice McLay, claramente luchando por articular cómo se siente estar en el Tour.
‘Creo que me di cuenta de que estaba en el Tour en algún momento durante la primera etapa, cuando me di cuenta de lo mucho que todos estaban luchando por su lugar. Nadie estaba cediendo en absoluto. Tienes ciclistas luchando por la posición en todas partes, y también frenando muy pronto y con fuerza porque ninguno de ellos quiere chocar. '
De gira
Entre las carreras hay mucho tiempo para llenar en un Gran Tour de tres semanas, con equipos que pasan la mayor parte del mes en la carretera, moviéndose de hotel en hotel todos los días. Pero durante este tiempo, dice McLay, depende de él asegurarse de hacer lo menos posible en su rutina diaria.
‘No soy muy bueno durmiendo hasta tarde, para ser honesto, pero me despierto lo más tarde posible y luego voy a desayunar. Básicamente, tienes que comer tanto como puedas cuando puedas porque realmente pierdes el apetito cuando estás cansado.
‘Después de eso, me subiré al autobús y nos llevarán hasta la salida, luego me gusta apuntarme y tomarme un café en el pueblo de salida antes de volver al autobús. En realidad, no hay mucho que hacer en el pueblo, a menos que quieras cortarte el pelo, por supuesto , dice en reconocimiento a la infame carpa de barbero que está disponible para que la usen los jinetes, si así lo desean.
'Sin embargo, no creo que eso me moleste; esperarías hasta que termine el Tour, ¿no?'
Una vez que compite, McLay pasa mucho tiempo en el pelotón hablando con Shane Archbold [un kiwi en el equipo Bora–Argon 18]. "O quienquiera que esté alrededor, en realidad", agrega. "Si no es demasiado agitado, tendré una buena charla con Yatesy, pero a menudo es bastante estresante para el grupo, por lo que no pasa demasiado tiempo charlando".
McLay y 'Yatesy', Adam Yates, han estado compitiendo juntos desde que eran jóvenes, y ambos se fueron a vivir y competir en el extranjero como aficionados en Bélgica y Francia respectivamente, sus rutas hacia las clasificaciones profesionales han sido notablemente similares..
'Creo que cuando han estado compitiendo juntos cuando eran niños, entonces un día ambos están aquí en el Tour de Francia haciendo lo mismo pero solo en una carrera más grande, realmente ayuda a no sentirse intimidado por todo. La diferencia ahora es que va cuesta arriba mucho más rápido.'
Modo supervivencia
Siendo un velocista, McLay siempre iba a disfrutar la primera semana del Tour, con sus etapas más llanas y amigables para los velocistas más que las montañas, que él mismo describía como "territorio desconocido" para él. De hecho, antes del Tour de Francia, las carreras más largas en las que McLay había participado fueron el Tour de Turquía y La Tropicale Amissa Bongo en Gabón, las cuales constan de ocho etapas.
‘Supongo que descubrí [por las malas] que duele’, dice sobre las 13 etapas adicionales de carreras del Tour. “Tuve bastantes problemas en algunos de esos días de escalada, un poco más de lo esperado, y también sufrí mucho con el calor.
‘Fue una sensación divertida. Algunos días estaba un poco atontado, pero generalmente me despertaba sintiéndome bien. Pero luego, en la bicicleta, 'continúa con una pausa,' a veces simplemente no podía hacerlo avanzar. Las piernas me dolían desde el principio y solo podía andar a mi propio ritmo, nada más y nada menos”.
McLay se encontró solo en la parte trasera del grupetto (el grupo de corredores en la parte trasera de la carrera cuyo único objetivo es terminar la etapa dentro del límite de tiempo) en varias ocasiones. Como resultado, cruzó la línea de meta solo en varias etapas, después de haber tenido que hacer un gran esfuerzo en solitario para mantenerse en la carrera.
'Los dos días que estuve solo durante mucho tiempo no tenía ni idea de si lo lograría o no, pero no estás realmente preocupado porque todo lo que puedes hacer es conectarte y escalar como tan rápido como puedas', admite.
‘En la segunda mitad de la carrera, perdí la capacidad de entrar en rojo por un poco más de tiempo y mantenerme en contacto. Sentí que había pasado el punto en el que podía lastimarme como puedo cuando estoy fresco. Se acababa de convertir en una sensación realmente diferente, muy parecida a un golpe de hambre, ya que tus músculos están demasiado dañados para almacenar glucógeno y solo te estás quedando sin humo. Aprendí un nuevo nivel de sufrimiento.'
Segundo aire
Bajo la lluvia de la etapa 20, sin embargo, McLay recuperó las piernas y logró llegar a la meta en la seguridad del grupetto, pasando junto a Cyclist en las laderas del Col du Joux-Plane como si fuera un paseo en grupo los domingos.
‘En ese momento, solo quería que terminara, pero luego, después de sentirme bien nuevamente, me encontré con la esperanza de tener otra oportunidad de ganar una etapa. Todos los velocistas habían perdido la capacidad de tolerar realmente estar en números rojos, pero en los Campos Elíseos estaba demasiado atrás”, dice sobre el sprint final en París."Sin embargo, la experiencia de haberlo hecho una vez ahora debería ayudar en el futuro".
Incluso entonces, el Tour no había terminado del todo, con el patrocinador obligatorio después de la carrera todavía charlando para pasar. “Primero que nada, teníamos que ir a la sede del banco que patrocina al equipo y hacer todo ese tipo de cosas, pero todavía estábamos en nuestro equipo, lo cual fue bastante asqueroso.
‘Después de eso, tuvimos una cena de equipo con todo el personal y los patrocinadores, que no comenzamos a comer hasta las 10 p. m., y esperamos el postre hasta pasada la medianoche. Después de eso, simplemente se convirtió en un latigazo masivo, como era de esperar.
'Creo que tanto mi cuerpo como mi cabeza estaban listos para que todo terminara', dice McLay, presumiblemente en referencia al Tour en lugar de a la fiesta de las bebidas alcohólicas.
‘Sin embargo, todo me será muy útil para el futuro, habiendo ido tan profundo.’
