Puede haber deportes más largos y desafiantes, pero pocos tienen paisajes e historia como el Cape Cycle Tour en Sudáfrica
Puede haber pocos eventos en los que las posibilidades de ver un pingüino sean bastante altas. Me han dicho que esté atento a ellos cuando pasemos por Boulders Beach en Simon's Town en la costa de False Bay, justo al sur de Ciudad del Cabo. Sin embargo, parece que se están escondiendo, lo cual es decepcionante pero comprensible dado que soy uno de los 400 ciclistas que pasan por su colonia a 40 km/h, y que otros 30 000 ciclistas pasarán rodando durante la día.
El Cape Cycle Tour ha estado en mi agenda durante varios años, y este es mi segundo intento. En 2015, se produjeron graves incendios forestales a lo largo de la península sur de la ciudad y, avivados por vientos huracanados, engulleron 3.000 hectáreas de tierra y destruyeron muchas viviendas. Como resultado, el Tour se acortó de sus 109 km habituales a 47 km, lo que dado el comienzo a las 6 am significaba que estaba en la carpa de hospitalidad a las 7:45 am. Este año, con 62 km adicionales que recorrer, supongo que será a media mañana al menos antes de que pueda retirarme al sol.
Todo comenzó en 1978 cuando dos lugareños, Bill Mylrea y John Stegmann, organizaron el Big Ride-In, una marcha de protesta para res altar la f alta de ciclovías en Sudáfrica. Varios cientos de ciclistas emprendieron una ruta desde Strand Street en el distrito central de negocios de la ciudad hasta Camps Bay, un suburbio rico con una impresionante playa de arena blanca y una plétora de restaurantes de mariscos.
Conocido cariñosamente como The Argus (el periódico local The Cape Argus sigue siendo patrocinador), era un paseo informal en el que los ciclistas se detenían al costado de la carretera para disfrutar de un picnic y s altaban a los autos cuando las secciones cuesta arriba se volvían agotadoras.
Hoy en día, alrededor de 30.000 ciclistas participan en el Cape Cycle Tour (rebautizado en 2014) y, aunque muchos continúan con un enfoque relajado del evento, también hay carreras de élite para hombres y mujeres. En un momento, la carrera formó la etapa final del Giro del Capo, una carrera profesional de cinco etapas que se desarrolló entre 1992 y 2010, conducida en un momento por Chris Froome y Alexander Vinokourov.
Nervios previos a la gira
Gracias a un alto grado de suerte y una pequeña pizca de polvo de hadas, llegué sexto en la carrera Elite del año pasado, lo que me da una hora de inicio asombrosa en 2016 a las 6:17 am. Afortunadamente, mi hotel está a tiro de piedra del comienzo, aunque aún requiere una dolorosa llamada de atención a las 4:30 am.
Para cuando salgo del hotel con los ojos llorosos, las calles ya están inundadas de luz y sonido. El aire es fresco y afortunadamente tranquilo: en años anteriores, vientos de hasta 120 km/h han plagado el evento, y los clips de YouTube muestran a los ciclistas que salen volando de sus bicicletas y a los Portaloos volcados, a veces mientras estaban ocupados.
Mientras corro hacia la línea de salida, miles de ciclistas ya están en su lugar. Hoy en Ciudad del Cabo el coche definitivamente no es el rey. Las calles están cerradas, las barreras están colocadas y la única forma de moverse es en bicicleta. Se parece más a un carnaval que a una carrera de bicicletas: la música rebota en las paredes de los edificios de gran altura, se hacen anuncios por el sistema de altavoces y un par de payasos pasean sobre zancos.
Poco después de las 6 a. m., los Elite Men partieron de Hertzog Boulevard para comenzar la ruta de 109 km. Para los ciclistas africanos, el Cape Cycle Tour es significativo. No solo es una oportunidad de viajar con profesionales de WorldTour (Mark Cavendish participó en el evento el año pasado), sino que también es una oportunidad de hacerse notar. El ciclismo se ha convertido en un gran negocio en el sur de África. Un gran aumento en el interés se produjo después del lanzamiento de MTN-Qhubeka (ahora Team Dimension Data), el primer equipo africano ProContinental y el primero en participar en el Tour de Francia.
El efecto colateral de este aumento en el ciclismo profesional africano es que donde antes las carreras de larga distancia eran un boleto para salir de la pobreza, ahora también existe el ciclismo. Velokhaya es una organización benéfica que trabaja en Khayelitsha, un municipio en los notorios Cape Flats de Ciudad del Cabo. La organización benéfica trabaja con niños, ofreciendo andar en bicicleta como una actividad después de la escuela, alejándolos de las pandillas o las drogas. Jim Songezo de Dimension Data, el primer ciclista sudafricano negro en competir en la Vuelta a España (2015), se graduó y cuando está en la ciudad todavía visita el centro de ciclismo de la organización benéfica.
Cuando llego a la primera subida, me siento decididamente poco profesional. Los primeros 20 km se encuentran en la M3 que sale de Ciudad del Cabo, y esta autopista de tres carriles presenta una serie de crueles rampas que duran entre unos pocos cientos de metros y unos pocos kilómetros. Hospital Bend es un cruce importante que se curva alrededor de los terrenos del Hospital Groote Schuur y, a 3,7 km, es la primera subida real.
A pesar de que un grupo de ángeles rosados con pompones nos animan, no puedo acceder a esas fibras de contracción rápida para patear la colina. Mis piernas están inundadas de ácido láctico pero aprieto los dientes, sabiendo que si pierdo el contacto con el grupo ahora puedo dejar pasar cualquier esperanza de pasar un buen rato.
Existe la creencia entre muchos ciclistas de carreras de que un evento deportivo no es una carrera, pero este evento realmente es una anomalía. Mientras nosotras, las damas, alcanzamos la cima de la escalada, somos engullidas por 350 de los hombres más rápidos. La clasificación se basa en su tiempo en ediciones anteriores o en su tiempo en un evento clasificatorio, como Ride London. Estos son los muchachos que esperan recorrer los 109 km en menos de tres horas, el tiempo de referencia para un "buen" recorrido.
Con esta afluencia, nuestro grupo ahora se ha incrementado a poco menos de 400 ciclistas y estoy rodeado de piernas relucientes cubiertas con bordados, cuadros aerodinámicos y las últimas ruedas de carbono de sección profunda. Estoy en un mundo de hombres.
Otra subida cruel a la cima de Edinburgh Drive es suficiente para hacerme preguntar por qué a las 6:31 a. m. mi frecuencia cardíaca es de 185 lpm. Girando a la izquierda de la autopista nos dirigimos a través de Muizenberg y hacia False Bay, y realmente estoy sintiendo las millas. Estoy haciendo el Cape Cycle Tour en la parte trasera del Cape Rouleur, un evento de cinco días en Franschhoek y sus alrededores en el Cabo Occidental, organizado por HotChillee. La entrada al cabo Rouleur garantiza un puesto en el CCT.
A medida que el camino se estrecha, luchamos por el espacio, pero de repente veo las caras familiares de los capitanes de HotChillee Ride: cuatro de los muchachos son locales y algunos han competido en este evento más de 15 veces, así que me engancho. sobre sus ruedas.
El Atlántico ahora está a solo unos metros a mi izquierda. Rodamos a unos 42 km/h y después de la frenética salida mis piernas por fin empiezan a sentirse bien. Me abro camino hasta el frente del grupo, consciente de que soy uno de varios cientos de ciclistas y que la parte de atrás del grupo no es un buen lugar para estar si comienzan a ocurrir divisiones.
Conducimos en silencio, como resultado del comienzo temprano y la concentración necesaria para mantenerse erguidos, y el único sonido es el zumbido de las ruedas y la fricción de los neumáticos en la carretera. Pero entonces alguien grita: “No hay damas al frente, por favor”. Estoy tan estupefacto que tengo la tentación de detenerme, acostarme y encadenarme a mi bicicleta en medio de la carretera a modo de protesta. Sin embargo, al no poder determinar quién hizo el comentario, retrocedo hasta el centro del grupo, estupefacto.
Minutos después, se escucha un chirrido de frenos y el sonido familiar del carbono al romperse en múltiples pedazos. Los que van delante de la colisión se van por la carretera, mientras que el resto de nosotros nos detenemos. Miro hacia arriba y sé que las posibilidades de que vuelva a estar al frente del grupo ahora son bastante escasas. Si tan solo me hubiera mantenido firme.
Escenas salvajes
A partir de este momento tomo la decisión de disfrutar la carrera en lugar de correr la carrera. Los pingüinos no han aparecido, claramente han decidido tomárselo con calma, así que hago lo mismo. Después de todo, de aquí en adelante, el escenario es difícil de rivalizar.
La escalada Smitswinkel corre hacia el sur, bordeando las montañas Swartkop, y nos lleva a las tierras salvajes del Parque Nacional Península del Cabo en el extremo suroeste del continente. Viajando hacia el sur, la tierra se vuelve más y más estrecha hasta que desaparece en el océano, con solo la Antártida más allá.
En su punta están Cape Point y el Cabo de Buena Esperanza, temidos por los marineros y se dice que es donde se encuentran los océanos Índico y Atlántico (aunque esto no es estrictamente cierto, en realidad está en Cape Agulhas, 170 km al este).
La subida tiene 3 km de largo y es lo suficientemente dura como para doler, pero con las aguas de False Bay azotando la costa a mi izquierda, es una subida impresionante, aunque dolorosa. El Parque Nacional cubre 10, 928 acres y alberga 2, 256 especies. También contiene un área protegida de matorrales naturales, llamada fynbos, que es exclusiva del Cabo Occidental. Se requiere un permiso para acceder al parque, por lo que tenemos el privilegio de poder cruzarlo gratis.
Al girar hacia el oeste en la cima de Smitswinkel, nos dirigimos a casa con 58 km de ruta por recorrer. El galope hacia la meta comienza con un espectacular descenso, aunque con viento en contra, hacia Misty Cliffs. Me mantiene profundizando, a pesar de mi decaído entusiasmo por andar rápido.
Misty Cliffs es una enorme bahía en forma de arco donde las olas del frío Atlántico golpean la costa, creando un fino rocío que cubre mi piel y abraza la carretera. Es un lugar salvaje y hermoso donde los acantilados se derrumban en un camino plano. Los kilómetros ya están corriendo, pero por delante hay dos de los desafíos más difíciles del Cape Cycle Tour: Chapman's Peak y Suikerbossie.
La carretera de Hout Bay a Noordhoek está considerada como una de las más pintorescas del mundo. La nervuda franja de 9 km de Chapman's Peak Drive está tallada en acantilados de arenisca y, a medida que subimos, el zumbido de las revoluciones de nuestros pedales es apenas audible por encima del ruido del océano chocando contra las rocas cientos de metros más abajo. El camino está a la sombra, lo que es un alivio, dado que la temperatura ahora está llegando a los 20 y aún no son las 9 a.m.
El maravilloso descenso a Hout Bay está bastante cerca de la perfección, ya que la pista de carreras de una carretera conduce al final de la subida final. Suikerbossie no solo es difícil de decir, es difícil de escalar, especialmente después de 89 km de conducción rápida. Y aunque solo tiene 1,8 km de largo, tiene un promedio de 6,7 %, pero es aquí donde comenzamos a experimentar el espíritu del Cape Cycle Tour. A pesar de ser la hora del desayuno para el ciudadano de Capeton promedio, el camino está lleno de espectadores, algunos con sistemas de sonido, algunos con disfraces, algunos tomando una siesta en las tumbonas que han preparado para el día. La alegría y la buena voluntad son contagiosas y energizantes.
En los últimos 15km vuelve mi cara de carrera. El camino es una serie de picos y valles a través de Llandudno pasando por los Doce Apóstoles, el extremo sur de la cadena montañosa de arenisca que comienza con Table Mountain y continúa hacia Cape Point. Pasamos por la próspera Camps Bay con sus cafés al aire libre y por las estrechas calles de los suburbios de Ciudad del Cabo, hasta que volvemos a sumergirnos al nivel del mar.
Ya estamos a 2 km de la meta y el ambiente es tenso una vez más. El último obstáculo para negociar es un giro brusco a la derecha en una rotonda bordeada de fardos de paja. Es demasiado para un competidor, que lo cocina demasiado y avanza directamente hacia las barreras. Este es un encuentro adecuado, el material de las carreras profesionales en las que los trenes de salida estarían en pleno flujo, y es una forma emocionante de terminar.
En lugar de dirigirnos directamente a la carpa de hospitalidad, algunos amigos y yo decidimos dar otra vuelta, bueno, media vuelta. Se convierte en una misión de rescate a medida que empujamos a los ciclistas cansados colina arriba, reparamos los pinchazos al borde de la carretera y ayudamos a repartir agua y comida. En muchos sentidos, esta vuelta es más especial que la primera. Estas son las personas que montan una vez al año en Cape Cycle Tour, las personas que recaudan miles de rands para caridad, que aceptan el desafío, que empujan a sus hijos discapacitados los 109 km completos de la ruta y que disfrutan cada segundo de este carnaval de ciclismo.
No importa si es una carrera o un deporte. Esto es deporte para todos.
Paseo del jinete
Cervélo S5, £ 7, 299,derby-cycle.com
La serie S de bicicletas comenzó su andadura hace 16 años con la Cervélo Soloist, que afirma ser la primera bicicleta de carretera verdaderamente aerodinámica del mundo. En los años siguientes, Cervélo pasó mucho tiempo encerrado en un túnel de viento y el resultado es el S5 actual, que en mi opinión está en una liga propia. Cervélo afirma que su atención a los detalles aerodinámicos le ahorrará cinco vatios adicionales de potencia a 40 kmh. No puedo confirmarlo, pero la conducción es estable e intuitiva, las curvas son un sueño y la moto es muy, muy rápida.
Hay un pequeño precio a pagar en términos de comodidad. Los baches británicos pueden estremecerte los huesos en la S5, pero en el suave asf alto de Ciudad del Cabo, esta bicicleta fue perfecta. Usé un juego de ruedas Edco Umbrial (£ 1, 999), que resultaron ser livianas, rígidas y un complemento perfecto para el marco S5.
Hágalo usted mismo
Viaje y alojamiento
El aeropuerto internacional de Ciudad del Cabo está a 20 minutos del centro de la ciudad. BA ofrece vuelos directos a Ciudad del Cabo desde Londres Heathrow, mientras que Virgin y South African Airlines vuelan vía Johannesburgo. Hay taxis y traslados disponibles desde el aeropuerto.
Ciclista viajó con HotChillee (hotchillee.com), cuyo evento The Cape Rouleur tiene lugar la semana anterior al Cape Cycle Tour. La entrada a The Cape Rouleur garantiza la entrada a CCT.
Nos alojamos en Southern Sun The Cullinan (tsogosun.com/the-cullinan) en el paseo marítimo de Ciudad del Cabo. El grupo hotelero es patrocinador oficial del evento y proporciona soportes para bicicletas, un mecánico y un desayuno temprano en el día. Lo mejor de todo es que el hotel está a unos 500 m del inicio.
Gracias
Muchas gracias a Jane y Charlotte de HotChillee por organizar nuestra entrada, y a Nicole Felix de Phoenix Partnership (phoenixpartnership.co.za) por toda su ayuda. Gracias también a Phil Liggett y su esposa Trish. Phil es patrocinador de Helping Rhinos (helpingrhinos.org), una organización benéfica de conservación y lucha contra la caza furtiva que trabaja en el sur de África. Para obtener más información sobre la organización benéfica Velokhaya, visite velokhaya.com.
