El ciclista pasó un tiempo con uno de los ciclistas de pista más exitosos del equipo británico para conocer su opinión sobre los Juegos Paralímpicos
La heroicidad del equipo de ciclismo en pista del equipo GB ya será un recuerdo que se desvanece cuando Jody Cundy y el resto del equipo de ParalympicsGB aterricen en Río para su oportunidad de alcanzar la gloria.
La mayoría se sentirían intimidados por el listón tan alto pero, hablando con Cundy antes de la obra maestra de Río, el paraciclista de pista insiste en que las hazañas olímpicas del Equipo GB solo han servido para generar un mayor impulso e impulso dentro de los Paralímpicos GB equipo. Y confía en que cumplirán.
'Los equipos olímpico y paralímpico tienen programas muy similares, así que, a juzgar por su éxito, a nosotros también nos parece bien', dice Cundy.
Su confianza se basa en algo más que una predicción educada: "Los muchachos en tándem que compiten en los eventos de resistencia siguen batiendo récords, los velocistas van más rápido que nunca y las chicas de resistencia están logrando tiempos". constantemente luchaban por hacer pre-Campeonatos Mundiales. Así que estamos en muy buena forma. Personalmente, mis tiempos muestran que también estoy entrando en una buena forma”.
El tiempo lo es todo
La forma impecable en que el equipo GB ha cronometrado sus preparativos para garantizar que todos alcancen su mejor forma en el momento adecuado es una historia familiar ahora. Los equipos olímpico y paralímpico arrojaron algunos resultados decididamente ordinarios en los cuatro años posteriores a Londres 2012, pero todo era parte de un plan más amplio. Y ese plan, al menos hasta ahora, está funcionando a la perfección.
El Equipo GB realizó un espectáculo totalmente dominante en los Juegos Olímpicos de Río y, gracias a su experiencia de primera mano con los métodos del Equipo GB, Cundy está bien ubicado para comentar cómo lo hacen.
'En realidad es bastante simple', dice. 'Conseguimos el mejor equipo. Nuestro equipo detrás de escena de científicos deportivos y aerodinámicos es de clase mundial y trabaja en todo: bicicletas, trajes, cascos, zapatos. La mayor parte solo se nos permite usar una vez, cada cuatro años. Todo lo que usamos en los Juegos es exclusivo para nosotros y completamente nuevo, y nunca se usa en ninguna otra competencia.
Añádelo a la estructura de financiación del Team GB, que también está orientada al ciclo olímpico de cuatro años, y significa que los atletas tienen los recursos para alcanzar su punto máximo a la perfección.
‘Todas las demás competiciones se ven como trampolines: los maillots arcoíris son una buena ventaja, pero en realidad son solo un marcador de forma en el gran esquema de las cosas. Durante los últimos dos ciclos olímpicos, el equipo GB realmente ha logrado clavar el proceso.'
Cundy mismo es un brillante ejemplo de que ese plan de cuatro años sale bien. Reclamó el oro en la contrarreloj de 1 km (o kilo) y la velocidad por equipos en Pekín en 2008 y siguió con el bronce en la persecución de 4 km en Londres 2012, después de que se le negara polémicamente un oro casi seguro en el kilo, aparentemente debido a problemas con su puerta de salida.“Eso me afectó por un tiempo”, dice. “Pero ganar el oro en el kilo en el Campeonato Mundial de 2014 fue una especie de redención y me motivó aún más para arreglar las cosas en Río”.
Los ciclistas están inherentemente obsesionados con la tecnología, pero Cundy tiene una vía adicional para explorar: las prótesis de carbono. Y su pierna ortopédica ha pasado por varias iteraciones a lo largo de los años.
'Primero miramos cómo se uniría a mi pierna', dice. Tiene una junta tórica de goma que crea un vacío cuando empujo la pierna hacia adentro, bloqueándola en su lugar para una máxima eficiencia de pedaleo. Después de eso, pensamos que podríamos hacerlo lo más eficiente posible desde el punto de vista aerodinámico, pero hubo una curva de aprendizaje.
‘Para Beijing, diseñamos algo que se veía bien, luego, para Londres 2012, trabajamos con los especialistas en aerodinámica y ortopedia del Equipo GB Össur para lograrlo, estrechando el área frontal y haciéndola más ligera.
‘Técnicamente no hay reglas que rijan la forma de mi pierna, pero mantuvimos la relación de aspecto 3:1 que se aplica a los marcos. Tuvimos la tentación de hacer una pala aerodinámica enorme para desanimar a todos, pero al final nos quedamos contentos con la forma que tiene, no me pone en ninguna desventaja”.
Legislación de clases
La forma en que se clasifican los niveles de discapacidad para los atletas paralímpicos puede, desde la perspectiva de un espectador externo, ofrecer a ciertos atletas una ventaja sobre su competencia.
Por ejemplo, parece injusto enfrentar a un amputado de un miembro superior contra un miembro amputado de un miembro inferior en un evento de ciclismo en pista, donde uno podría juzgar que el poder de tener ambas piernas sería un gran beneficio. Pero claramente hay más de lo que es inmediatamente obvio.
Cundy, que compite en la categoría C4, dice: “No creo que las clasificaciones ayuden a la accesibilidad del deporte paralímpico, ya que las descripciones oficiales hacen poco para explicar claramente las clases de ciclismo en pista. Básicamente, funciona en una escala de uno a cinco, siendo uno el más gravemente discapacitado. Los C5 tienden a tener lesiones en la mano o el brazo o tal vez una parálisis cerebral leve: están discapacitados pero en gran parte sin discapacidad. C4 es mi clase, y la mayoría de estos atletas tienen amputaciones por debajo de la rodilla, pero también hay C4 a los que les f altan las manos. C3 es una clase más diversa: cubre muchas discapacidades diferentes que se considera que equivalen al mismo impedimento. Los C2 son amputados por debajo de la rodilla, a menudo con otras discapacidades también, luego los C1 son amputados dobles o triples.’
Rara vez dos atletas de la misma clase son completamente iguales, entonces, ¿es esta realmente la forma más justa de competir? Cundy es pragmático: “Creo que las clasificaciones son apropiadas. Siempre hay personas que están en el límite. A veces resulta que están calles por encima de su clase o en otras ocasiones millas por detrás, pero esto es relativamente raro.
‘La mayoría de las personas encajan perfectamente en sus clases y el sistema es riguroso, por lo que realmente no creo que la clasificación errónea sea un problema. Las brechas en el desempeño [dentro de las categorías] son indicativas de qué tan cerca está el nivel de competencia”.
Fijación de nivel
Cundy atribuye la cobertura televisiva en horario de máxima audiencia y el aumento de la profesionalidad entre los atletas como las principales razones por las que el para-deporte se ha convertido en el centro de atención en los últimos años. “Los Juegos Olímpicos siempre han sido el evento principal que todos reconocen, y en el pasado había una gran disparidad entre los dos tipos de Juegos”, dice.
‘No fue hasta Sídney en 2000 que los Juegos Paralímpicos entraron en el radar de la gente, pero desde entonces la BBC y Channel 4 los han llevado a otro nivel.
‘La situación en Londres (teníamos programas de televisión en horario de máxima audiencia con cobertura en vivo más opciones de botón rojo para elegir eventos) fue increíble y muy beneficiosa. De repente, los atletas paralímpicos comenzaron a convertirse en nombres familiares. Ahora, muchas más personas saben quiénes somos y lo que hacemos, y se han inspirado para practicar deportes para discapacitados, y en particular el ciclismo, lo que solo hace que el grupo de atletas sea más grande”.
Además, la popularidad de los Juegos recientes ha llevado a las federaciones deportivas de todo el mundo a reevaluar la infraestructura de sus sistemas de financiación. Históricamente, el Equipo GB obtuvo fondos a través de ganar medallas, pero ahora también deben poder mostrar inversión en el desarrollo y reclutamiento de nuevos talentos, y esto no solo significa atletas jóvenes.
‘Eso es lo mejor del ciclismo para discapacitados: no es necesario ser joven para desarrollarse. Cualquiera puede perder un brazo o una pierna en cualquier momento de su vida, por lo que tener la capacidad de acceder a estos programas, como lo hacemos ahora, es clave para un mayor crecimiento del ciclismo paralímpico”, dice Cundy.
Aún queda mucho trabajo por hacer, sin embargo, antes de que se logre algo cercano a la verdadera paridad entre los dos Juegos, y Cundy tiene una sugerencia que cree que ayudará a cerrar la brecha. '¿Qué impide que la UCI integre eventos para discapacitados con discapacitados? Con suficiente atención, la logística podría resolverse y ya está funcionando muy bien para el triatlón, que culminó con la inclusión del evento en los Juegos Paralímpicos de Río.'
Esto surgió de una serie de Copas del Mundo de Paratriatlón que ahora acompaña a la Copa del Mundo regular, que ha demostrado ser un buen modelo de trabajo. 'El evento para paralímpico se lleva a cabo el mismo día, tal vez una hora después del evento para personas sin discapacidad, y con los medios ya presentes como audiencia cautiva, no va a haber un periodista que no se quede para cubrirlo. ' él dice. "Ven a una o dos personas haciendo algo especial y, de repente, el deporte para discapacitados comienza a tener la misma cobertura".
Si bien se debe alentar un perfil igualitario entre el deporte olímpico y el paralímpico, un perfil más alto también aumentaría la presión sobre los atletas para que rindan y haría que el deporte paralímpico fuera más susceptible a problemas como el dopaje.
Según Cundy, tal como está, no se puede ganar lo suficiente con el dopaje para que sea un problema en el deporte paralímpico. Aun así, la prohibición general de los atletas rusos de los Juegos de Río por parte del Comité Paralímpico Internacional es una forma en que los órganos rectores pueden garantizar que el dopaje siga siendo una opción poco atractiva.
‘Es una decisión difícil por parte del IPC, pero me gusta bastante el hecho de que hayan adoptado una postura firme. Establece un precedente ', dice Cundy. “El Comité Olímpico Internacional, por otro lado, está mucho más influenciado por el dinero de varias facciones, por lo que tendría que responder a muchas más personas si hicieran una prohibición general.
‘En momentos como este, es más agradable estar en el ambiente Paralímpico, es mucho menos político.’
Cundy pinta una imagen alentadora del deporte Paralímpico tanto ahora como en el futuro, pero las historias de ventas de boletos por debajo del estándar y recortes presupuestarios en Río en el momento de escribir este artículo son una nube oscura que amenaza con detener ese impulso.
El recuento de medallas de la semana anterior le habrá permitido juzgar por sí mismo, pero la abrumadora impresión es que ParalympicsGB hará que los Juegos de Río sean un éxito independientemente de las circunstancias.
