Hablamos con el nutricionista del Team Sky sobre cómo ayudó a Chris Froome a ganar su tercer Tour de Francia
El domingo 24 de julio de este año, Chris Froome cruzó la línea de meta de los Campos Elíseos en París, con los brazos en alto para celebrar su histórica tercera victoria en el Tour de Francia. Fue la culminación de tres semanas de carreras en las que el británico afirmó su dominio en las montañas, en las contrarreloj, volando cuesta abajo e incluso en una escapada con Peter Sagan. Por supuesto, hubo momentos de drama: ¿quién podría olvidar la vista de Froome corriendo por el Mont Ventoux? – pero al final, la victoria fue cómoda.
Tal dominio, sin embargo, es imposible de lograr sin un entrenamiento dedicado y una planificación meticulosa, algo por lo que Team Sky se ha hecho famoso. Pero también está el elemento del azar, y no es necesario mirar hacia atrás en la carrera de Froome para ver cómo todo podría haber resultado diferente.
En 2013, el Tour de Francia celebraba su edición número 100 y, para conmemorar la ocasión, a los organizadores se les ocurrió la brillante y sádica idea de hacer que los ciclistas escalaran el imponente Alpe d'Huez no una, sino dos veces en la misma etapa. Esto llegaría solo tres días antes del final, momento en el cual los ciclistas ya tendrían casi tres semanas de dura carrera en sus piernas cansadas. Aunque parecía seguro con el maillot amarillo al comienzo de la etapa 18, Froome pagó por sus esfuerzos para derribar a Alberto Contador antes del ascenso final y, a solo 5 km de la cima, se produjo el temido 'bonk'. Como un ciclista inexperto que se enfrenta a su primera carrera deportiva, Froome no había podido alimentarse adecuadamente y de repente encontró que sus piernas carecían de energía. Nairo Quintana aprovechó el momento y se alejó de su sufrido rival.
Afortunadamente, su compañero de equipo Richie Porte estaba presente para volver al auto del equipo y recoger un gel de energía de emergencia. Desastre evitado, Froome pudo acelerar el ritmo y finalmente cruzó la línea solo un minuto detrás de Quintana. Sin embargo, el esfuerzo de perseguirlo no fue el único costo. Froome había infringido la norma que prohibía sacar comida del coche del equipo en los últimos 20 km de una etapa y los comisarios de carrera lo sancionaron con 20 segundos más. Sin embargo, era un precio que valía la pena pagar: esa dosis vital de energía lo había ayudado a reducir sus pérdidas ante Quintana y extender su ventaja sobre Contador, asegurando su control sobre el maillot amarillo. Sin embargo, sin ese golpe azucarado tardío, podría haber terminado la carrera.
Fue un error poco frecuente en la máquina Team Sky, normalmente bien engrasada. Un auto del equipo averiado significó que Froome no pudo recoger sus suministros de alimentos en el punto planeado, y sirve para res altar el papel vital que juega la nutrición para lograr el tipo de éxito que Froome y Team Sky han disfrutado a lo largo de los años. Al igual que con todo lo demás que hace el equipo, no se deja ninguna caloría sin planificar, razón por la cual el equipo nombró al Dr. James Morton como jefe de nutrición al comienzo de la temporada 2015.
Originario de Belfast, Morton pasó más de 10 años en la Universidad John Moores de Liverpool investigando el metabolismo y la nutrición del ejercicio, e incluso pasó un tiempo como nutricionista de rendimiento para el Liverpool Football Club. "No procedo del mundo del ciclismo", admite Morton, "pero sigo dirigiendo mi propio grupo de investigación sobre el metabolismo del ejercicio, y esa fue una de las razones por las que se me acercó para el puesto, debido a la investigación que hemos estado haciendo y la evidente adecuación que tiene a los deportes de resistencia.'
Subiendo el listón
Aunque Team Sky ya había ganado el Tour dos veces cuando Morton se unió al equipo, dependía de él asegurarse de que siguieran siendo líderes mundiales. Y con su ayuda, hicieron precisamente eso, ganando otros dos Tours, así como su primer Monumento con la victoria de Wout Poels en Liege-Bastogne-Liege este año, y el segundo puesto de Ben Swift en Milán-San Remo e Ian Stannard en la París-Roubaix.
Si bien Morton es modesto acerca de su participación en ese éxito, esos resultados dicen mucho. "Ian Stannard en particular es alguien que ha trabajado mucho", revela Morton. "Para mucha gente está claro que está más delgado que nunca, se está alimentando mejor que nunca en las carreras, y creo que su actuación en la París-Roubaix lo resumió".
Fuelling to win se reduce a una filosofía que Morton resume como 'más delgado, más fresco, más rápido', y explica que 'queremos optimizar la relación potencia-peso, asegurarnos de que los ciclistas usen la nutrición para maximizar la recuperación para que siempre están frescos y listos para correr. Luego, el día de la carrera, se trata de asegurarse de que la gente se alimente lo suficiente. Entonces, en efecto, estamos listos para competir, pero también estamos compitiendo para ganar”.
Swift, quien estaba decepcionado por perderse la oportunidad de compartir el éxito de Froome después de que una lesión en la rodilla lo descartara del Tour, es claramente un fanático del enfoque de Morton."Es refrescante, se le ocurren nuevas ideas y lo entiende desde el punto de vista del ciclista", dijo Swift a Cyclist. “Los videos que produce para cada carrera son un repaso útil para que pienses en ello, porque cuando estás compitiendo es fácil olvidarlo. Sabes que necesitas comer, y comes, pero es mucho mejor comer con un plan estructurado en lugar de comer esporádicamente". En cuanto al resultado de Milán-Sanremo, Swift agrega: "La nutrición fue muy importante, porque Sanremo es tan fácil al principio pero muy duro al final, y es una carrera muy larga. Tienes muchas variables, con diferentes estilos de carreras dentro de una carrera. Cuando las cosas van bien, es fácil olvidarse de comer porque no te esfuerzas tanto, pero ahí es cuando necesitas poner la comida en el banco, porque durante los últimos 100 km es bastante plano.'
La planificación de una estrategia de nutrición para una gran carrera como el Tour comienza antes de lo que imaginas, con objetivos de peso establecidos para ciclistas individuales en enero y programas de entrenamiento planificados con semanas de anticipación, con un enfoque en trabajar para alcanzar esos objetivos de peso. Pero llevar al ciclista a la línea de salida en las condiciones adecuadas es solo la mitad del desafío.
'Medimos la potencia en cada etapa', dice Morton, 'para que podamos realizar un seguimiento del gasto de energía. Calcularemos la tasa metabólica de cada ciclista y, a partir de ahí, podrá calcular aproximadamente las necesidades de energía para diferentes días. Sin embargo, una planificación meticulosa solo puede llevarlo hasta cierto punto. Como mostró la experiencia de Froome en 2013, los eventos a veces te obligan a improvisar. Es por eso que no encontrarás a Morton viendo el Tour en la televisión en casa, sino en la carrera, disponible para ofrecerte consejos.
‘Tienes que estar allí, viendo lo que sucede y reaccionando’, explica Morton. "Ahí es donde realizo gran parte de mis enseñanzas, a corredores y entrenadores, en realidad en la carrera". Entonces, si bien puede ser el director deportivo (DS) que ves gritando órdenes tácticas a los corredores desde el auto del equipo, el nutricionista del equipo volver al campamento base es, en muchos sentidos, tan influyente en el resultado.“En ciertas situaciones, podemos comunicarnos por radio con el DS, pero básicamente nos aseguramos de que todos los ciclistas sigan los planes antes de que comience la carrera y se alimenten regularmente en intervalos de 20 minutos”.
La ciencia poco
Por supuesto, no solo es importante asegurarse de que los ciclistas coman en los momentos adecuados, sino también asegurarse de que consumen el combustible adecuado. Como era de esperar, esto es algo que Morton se toma muy en serio y, como parte de su investigación en la Universidad John Moores, Morton trabajó en estrecha colaboración con los expertos en nutrición deportiva Science in Sport (SiS) durante más de cinco años. Fue una relación que mantuvo en su trabajo con Team Sky, y la firma con sede en Lancashire se convirtió en los socios oficiales de nutrición del equipo este año. Como relación, claramente ha sido un acuerdo de beneficio mutuo, como explica Morton: “Science in Sport ha financiado parte de nuestra investigación en John Moores, y parte de esa investigación ayudó a informar el diseño de su producto. Es perfecto para nosotros porque es una empresa que sabemos que fabrica productos de alta calidad en los que podemos confiar porque lo conozco de adentro hacia afuera.'
Ese nivel de confianza no es simplemente una cuestión de conveniencia comercial para Morton, sino el resultado de años de investigación. Un problema común familiar para la mayoría de los ciclistas aficionados es el malestar estomacal causado por el consumo de una marca de gel energético a la que su cuerpo no está acostumbrado, la mayoría de las veces en un deporte donde los organizadores suministran el gel. Morton explica cómo su trabajo ha demostrado que este es un problema fácil de evitar. "Publicamos una investigación el año pasado en la que cuantificamos la osmolalidad de alrededor de 40 geles diferentes". La osmolalidad, en caso de que se lo pregunte, es la concentración de una sustancia química en la sangre. Morton continúa: "Algunos geles no están optimizados para una entrega rápida al estómago, por lo que simplemente se asientan en el intestino y provocan muchos problemas gastrointestinales, especialmente si no consume suficiente líquido". geles energéticos, según Morton, es elegir uno que sea isotónico para que se absorba más rápido, sin necesidad de mucha agua para lavarlo."Por eso usamos geles SiS", dice Morton. "Ya que están diseñados para vaciarse de tu estómago rápidamente y llegar a tus músculos más rápido".
La información correcta
Para los aficionados, evitar las molestias estomacales puede ser el mayor beneficio de elegir el gel correcto, pero cuando se trata de carreras profesionales, recibir ese golpe de energía en el momento adecuado podría ser la diferencia entre la victoria y la derrota (oye, ¡solo pregúntale a Froome!). Pero esa no es la única razón por la que los profesionales deben cuidar lo que comen. Todos hemos escuchado historias de atletas que quedaron atrapados en pruebas de dopaje por suplementos nutricionales contaminados con sustancias prohibidas, y aunque la sospecha es que estas excusas a menudo no son la historia completa, es un área en la que los profesionales deben extremar las precauciones. Ahí es donde entra en juego Informed Sport.
Establecido en 2008 por uno de los principales laboratorios antidopaje del mundo, Informed Sport es un programa de certificación que prueba por lotes los productos de nutrición deportiva para garantizar que no contengan nada que no deban. Después de pasar la prueba, la marca puede mostrar un logotipo de Informed Sport en sus etiquetas, lo que brinda a los atletas la seguridad de que el producto es seguro. Para los ciclistas aficionados, esto no es una gran preocupación, aparte, por supuesto, de los posibles riesgos para la salud de tomar sustancias prohibidas, pero para cualquier persona involucrada en la competencia profesional, es vital.
'El deporte informado es realmente nuestra prioridad número uno', dice Morton. “Necesitamos productos que estén registrados en Informed Sport y probados por lotes, de lo contrario ni siquiera los entretenemos”. De hecho, las precauciones de Team Sky van más allá: solo se utilizan productos que se han probado dos veces por lotes. Una vez, cuando los ingredientes van a una fábrica antes de la fabricación, y otra vez, cuando el producto saliente sale de la fábrica. Es un estándar que su proveedor SiS se complace en cumplir.
Cuestión de gustos
Es justo decir que los productos modernos de nutrición deportiva saben mucho mejor que sus predecesores. Atrás quedaron los días en que la única opción era una sustancia viscosa de naranja con sabor sintético. Pero, ¿es importante el sabor?
'Yo no diría que hay un efecto fisiológico', dice Morton. “Pero definitivamente es importante evitar la fatiga del sabor, porque la gente se aburre de consumir los mismos sabores todo el tiempo. Es interesante que una de las cosas que discutimos extensamente con los entrenadores fue si reducir o no los sabores disponibles para los ciclistas, porque se sugirió que podríamos estar confundiéndolos, pero mi opinión fue la contraria. De hecho, estaba diciendo que creo que a los ciclistas realmente les gustaría una mayor diversidad de sabores porque aliviará el aburrimiento y los animará a seguir alimentándose bien. Esa es la política que seguimos y no hemos tenido quejas sobre la cantidad de sabores que ofrecemos, ha sido una estrategia exitosa.'
De hecho, tal es la determinación de mantener contentos a los ciclistas con su nutrición, que el equipo encargó a SiS que produjera sabores personalizados para sus profesionales. La ex estrella de Team Sky, Sir Bradley Wiggins, aparentemente pidió que le hicieran un sabor a jengibre.
Manteniéndolo real
Por supuesto, mientras que los geles energéticos son bastante vitales para los profesionales, ya que pueden entregar rápidamente altas dosis de energía sin llenar el estómago, las necesidades de los ciclistas aficionados son algo menos intensas. Al elaborar su estrategia de abastecimiento de combustible para un deportivo de 100 millas, vale la pena considerar si los geles son su mejor opción o si es mejor apegarse a la comida real. "Todo depende de la etapa de la carrera", dice Morton. “Lo conveniente de los geles es que son muy fáciles de digerir, y como es una porción de 20 g de carbohidratos, sabes lo que estás tomando y que va a hacer el trabajo. Pero, por supuesto, si montas durante cinco o seis horas, es bueno tener algunos sólidos en la parte delantera de ese recorrido, y muchos de esos sólidos también contendrán proteínas, lo cual es importante para la recuperación.'
Entonces, ¿no intentes vivir de barras y geles energéticos? “Bueno, podrías, pero es un terreno peligroso cuando las personas asocian la nutrición deportiva con los suplementos todo el tiempo. Los suplementos están ahí para apoyar una buena dieta de alimentos integrales naturales”, explica Morton. Esto va especialmente para los profesionales, y para Team Sky, con el chef Henrik Orre acompañándolos, tienen garantizada una comida sustanciosa y bien balanceada al final de la carrera de cada día, repleta de proteínas para ayudar a una recuperación rápida.
Sin embargo, para el ciclista aficionado como nosotros, que es poco probable que esté planeando tres semanas de duras carreras consecutivas, Morton cree que no hay nada de malo en el tradicional obsequio de café y un trozo de pastel después de la carrera, siempre y cuando He puesto las millas. 'Si has hecho un poco de ejercicio intenso, has agotado tus reservas de glucógeno muscular', explica. Y el músculo es más receptivo a la reposición de glucógeno inmediatamente después del ejercicio. Entonces, si pones tus carbohidratos inmediatamente después del ejercicio, se almacenarán nuevamente como glucógeno. ¿Y qué pasa si te llenas de carbohidratos cuando no has vaciado tu tanque de glucógeno? "Entonces, lo más probable es que esos carbohidratos se almacenen como grasa corporal", dice Morton. Lo cual, por supuesto, tiene mucho sentido, ¡y también explica dónde nos hemos equivocado todos estos años!
