Un relato del día a día de uno de los desafíos más icónicos disponibles para los ciclistas británicos, el Ride Across Britain
Los organizadores de Ride Across Britain han lanzado un documental sobre el evento, que montamos el año pasado. El evento cubre la longitud de Gran Bretaña durante nueve días de conducción, y abarca algunos de los mejores paisajes que Gran Bretaña tiene para ofrecer.
El viaje a través de Gran Bretaña, una cuenta del día a día
En 1873, cuatro miembros del Middlesex Bicycle Club partieron desde el punto más al sudoeste de Gran Bretaña continental, Land's End en Cornualles, para recorrer todo el camino hasta John O'Groats, en el extremo noreste de Escocia. Con máquinas pesadas de un solo engranaje en carreteras que aún no se habían beneficiado de la invención del asf alto, les tomó varias semanas cubrir las 873 millas.
Ahora, casi un siglo y medio después, cientos de ciclistas emprenden este desafío icónico cada año. Las bicicletas modernas y las superficies de las carreteras más suaves les permiten completar la distancia de manera más rápida y cómoda, pero sigue siendo una gran hazaña de resistencia.
Siempre estamos buscando formas divertidas de probar la última equipación ciclista, así que pensamos ¿por qué no intentarlo nosotros mismos? Y así se inscribió en el Deloitte Ride Across Britain.
Esta carrera anual organizada toma una ruta escénica a través de algunos de los mejores países para ciclistas que ofrece esta hermosa tierra, cubriendo un total de 976 millas durante nueve días.
Pero, ¿qué bicicleta nos llevaría en un viaje tan épico? Con una serie de características para mejorar la comodidad del ciclista en largas distancias, la nueva Trek Domane SLR parecía la máquina ideal para el trabajo.
Y con un montón de dhb clobber para seguir buscando el papel, nos pusimos en marcha…
Etapa 1 - Lands End a Okehampton
Distancia: 172 km/107 millas
Elevación: 2, 678m
Después de pasar la noche en una tienda de campaña en un campo de Cornualles escuchando el aullido de una tormenta del Atlántico azotar el punto más al sudoeste de Gran Bretaña, David Kenning, de Cyclist, se despertó a las 4:30 a.m. Estaba a punto de embarcarse en un desafío con el que había estado soñando durante años. Mucho dolor, un poco de '¿Por qué diablos estoy haciendo esto?' y una gran aventura por delante. Aquí David retoma la historia…
'Asomé la cabeza fuera de la tienda esperando lo peor, pero por suerte había dejado de llover. Empaqué, arrojé mi bolsa de viaje en la parte trasera del camión y me dirigí a la tienda de catering para un desayuno ciclista tradicional: un rollo de beicon y huevo. En el momento en que me tragué eso y le di a mi bicicleta y equipo una última vez, era hora de dirigirme a la línea de salida, donde me encontré entre alrededor de 700 ciclistas: gente de todo el mundo que se había reunido para ponerse a prueba contra uno de los desafíos ciclistas más agotadores que el Reino Unido tiene para ofrecer. A pesar de que pasé años enfrentando audaxes de larga distancia, nunca había intentado nueve paseos consecutivos del siglo.
‘No podía esperar para ir y, afortunadamente, no tuve que esperar mucho. A las 7:15 am, estaba en la carretera, comenzando con un paseo de 10 millas por la A30 hasta Penzance antes de tomar las carreteras secundarias. El clima estaba mejorando a medida que cabalgábamos, con la luz del sol abriéndose camino a través de las nubes hasta que el cielo se volvió de un azul intenso. No es sorprendente que muchos ciclistas se detuvieran para tomarse una foto en St Michael's Mount.
‘A medida que nos acercábamos a la frontera entre Cornualles y Devon, la conducción comenzó a cambiar. La gente habla de caminos de montaña rusa, pero lo que encontramos fue como una serie de grandes cazos. Colinas duras para subir, seguidas de emocionantes caídas libres en el otro lado. Mientras tanto, la etapa final del viaje resultó ser el aguijón en la cola. De los 2.678 m de desnivel de esta etapa, alrededor de la mitad se deslizó en las últimas 30 millas. ¡Ay!
'Cuando llegamos a Okehampton, donde los organizadores ya habían instalado el campamento, mi tendón de Aquiles izquierdo estaba en llamas, pero después de un masaje y dos tazas de té, ya tenía hambre para el desafío de mañana'
Día 2: de Okehampton a Bath
Distancia: 179 km/111 millas
Elevación: 2, 593m
'Nuestra llamada de alarma a las 5:30 am esta mañana fue el clásico de 1993 de PJ y Duncan, erm, Let's Get Ready To Rumble. No necesité mucho más incentivo para ponerme en movimiento y estaba en la carretera poco después de las 7 am.
‘Mi dolor de Aquiles del día anterior había desaparecido gracias al excelente masaje. Proporcionados por estudiantes de terapia deportiva de último año de la Universidad de Birmingham, fuimos los sujetos perfectos para que perfeccionaran sus habilidades. Con el sol ya alto en el cielo, pronto me di cuenta de que el pronóstico del tiempo se había equivocado y podía deshacerme de los excelentes calentadores de brazos y piernas dhb que me había puesto.
‘Cada etapa se divide en tres secciones, con paradas en boxes cada 35 millas más o menos. La conducción fue gloriosa con la primera etapa serpenteando a través del campo ondulado y los antiguos pueblos de Devonshire.
‘Esta etapa ya estaba resultando más dura que la de ayer, con la primera gran subida del día cerca de Cothelstone en Somerset. Con 3 km de largo y una pendiente promedio del 6%, obligó a algunos ciclistas a bajarse y empujar. No soy Nairo Quintana, pero descendiendo a través de mis marchas y empujando una cadencia constante logré llegar a la cima, donde los seguidores del equipo Deloitte nos recibieron con cencerros, banderas y grandes vítores. Un toque encantador.
‘El descenso por el otro lado fue una auténtica explosión de nudillos blancos, que se hizo aún más aterrador por el hecho de que íbamos directamente hacia el sol. Con el sinuoso camino ahogado por su luz, fue en gran medida un caso de aferrarse al manillar y confiar en la Fuerza, Luke.
'Llegamos sanos y salvos a la segunda parada en el pueblo de East Huntspill, donde los organizadores Threshold habían puesto, entre otras cosas, sandía fría, ideal para obtener los nutrientes y líquidos que tanto necesitamos en un día tan caluroso.
‘Refrescado y estirado, llegó el momento de la sección final. La primera parte de esto fue a través de los llanos Somerset Levels, donde era posible formar un grupo y lograr un buen paseo rápido antes del último desafío del día, que pude ver acercándose mucho antes de que lo alcanzáramos: Cheddar Gorge..
‘Llevaba mucho tiempo en mi lista de deseos y no me decepcionó. Subir a través de sus caminos serpenteantes bajo imponentes acantilados de piedra caliza fue emocionante, aunque desafiante. La primera parte de la subida es muy empinada, alcanzando el 15 % en algunos lugares, pero luego se nivela un poco, lo que te permite alcanzar un buen ritmo y disfrutar del impresionante entorno.
‘Con el desfiladero conquistado, todo era un campo ondulado hasta el final, lo que permitía llegar rápidamente a Bath. Dejando a un lado a PJ y Duncan, había sido un día de ciclismo perfecto”.
Día 3: de Bath a Ludlow
Distancia: 159 km/99 millas
Elevación: 2, 205m
‘Salir al tráfico del lunes por la mañana fue extraño. Es fácil olvidar que el mundo real continúa sin ti cuando te enfrentas a algo como esto.
‘Los cielos nublados hicieron que el aire fuera bastante bochornoso mientras recorríamos la primera sección. Una larga subida desde Bath nos llevó a carreteras principales muy transitadas que seguimos hasta que cruzamos el puente Severn. Sin embargo, después de dejar la primera parada en Chepstow, la siguiente sección fue mucho más agradable, ya que dejamos atrás la civilización y salimos al campo.
‘Con el bosque de Dean y el valle de Wye, esta parte de Gran Bretaña ofrece un paseo verdaderamente especial con colinas ondulantes, bosques mágicos y océanos de aire fresco.
‘Antes de la segunda parada, se tuvo que conquistar una sección ascendente y descendente de prueba, con pendientes del 17 % en algunos lugares. Pero si el viaje por ellos fue una bestia, los descensos fueron una maravilla. Cuando nos detuvimos en el pueblo de Fownhope, todavía estaba sonriendo. Revisé mi computadora para ver a qué velocidad había alcanzado mi punto máximo y me emocioné al ver 81,9 kmh (50,8 mph), la velocidad más rápida que he registrado en una bicicleta y otra primera para mí en una semana de primicias.
'Debido a que me sentí un poco plano cuando me desperté esa mañana, decidí tomármelo con calma todo el día, y en el tramo final de 30 millas más plano (aunque no tan plano como me habían hecho esperar) caminos hacia la meta en el hipódromo de Ludlow, me alegré de haberlo hecho. Con mucho en el tanque, entré con un grupo fuerte y bombardeamos todo el camino hasta el final. Controlar mi ritmo en la primera parte del viaje claramente valió la pena y me sentía revivido, fuerte y listo para más.'
Día 4: de Ludlow a Haydock
Distancia: 174 km/108 millas
Elevación: 1, 263m
‘Aprendí varias lecciones clave hoy. La primera fue escuchar a tu cuerpo. Cuando me desperté estaba sufriendo un poco de dolor en la silla de montar. Una ampolla “allá abajo” puede ser vergonzoso, pero necesitaba que me la vieran, así que fui al médico del lugar. Un emplasto después y estaba listo para montar.
‘Aunque al principio hacía frío y había niebla, pronto estaba volando por las calles onduladas de Shropshire bajo un sol glorioso. Monté durante un tiempo con un tipo llamado Phill que se estrelló el primer día y terminó en Urgencias con una conmoción cerebral. Se había perdido dos etapas, pero tan pronto como los médicos le dieron el visto bueno, s altó a su bicicleta y se reincorporó al campamento en Ludlow, decidido a continuar. ¿Lección número dos? ¡No te rindas!
‘Después de una primera sección más larga de lo habitual (43 millas), el siguiente tramo fue a lo largo de caminos planos y abiertos. Me recogió un chaingang de unos 20 ciclistas y me quedé con ellos hasta la siguiente parada en boxes, haciendo mi parte justa en la parte delantera, por supuesto, y logramos las 30 millas en una hora y media.¿Lección tres? Progresas mejor como parte de un equipo.
‘La sección final nos llevó a través de las llanuras de Cheshire. El sol había brillado todo el día pero a los 15 minutos de la meta el cielo se volvió negro. Por suerte, la ligera capa de lluvia dhb que llevaba en la alforja me salvó de mojarme. Lección cuatro: ¡nunca confíes en un meteorólogo!’