Un año después de ser derrotado en el Tour du Mont Blanc deportivo como novato, Marcus Leach regresa en busca de venganza
Mont Blanc había vencido una vez al ciclista novato Marcus Leach. Pero era una derrota que no podía aceptar. Entonces, un año después, volvió a enfrentarse a este gigante, y sus demonios, nuevamente…
El Tour de Mont Blanc afirma ser el evento de un solo día más difícil al que puede enfrentarse un ciclista. Recorrer más de 200 millas en un solo día sería lo suficientemente agotador, pero cuando sumas miles de metros de escalada en pendientes que pueden alcanzar el 13 % y descensos que asustarán a tu velocímetro, podemos ver por qué se considera tan difícil.
Un hombre que sabe lo difícil que es, es el escritor aventurero y orador motivacional Marcus Leach, quien pensó que le daría una oportunidad al Tour de Mont Blanc en 2015, a pesar de ser un ciclista novato.
Al final, la montaña lo venció y él se emborrachó con alrededor de una cuarta parte del viaje por recorrer. Sin embargo, la experiencia lo persiguió y este año, el 16 de julio, Marcus regresó al Mont Blanc para enfrentarse de nuevo a la montaña más poderosa.
'Con no más de 200 metros entre mí y la línea de meta del 'Evento de ciclismo de un día más difícil del mundo', una sensación de calma se apoderó de mi cuerpo cuando finalmente me permití relajarme, a salvo en el sabiendo que lo iba a lograr.
‘De una manera extraña, no quería andar más lejos, quería aferrarme a ese sentimiento de alegría y apreciarlo el mayor tiempo posible. Había luchado física y mentalmente para llegar a este punto, y ahora, a poca distancia de la meta, quería hacer una pausa.
‘Quería parar y dejar que el resto del mundo continuara a mi alrededor mientras saboreaba el momento.
‘Finalmente, las voces en mi cabeza se habían silenciado, no más preguntas de duda, no más “Qué pasaría si”, solo una sensación de saber. Sabiendo que lo iba a hacer, sabiendo que hasta el último sacrificio de los últimos 12 meses había sido justificado para llegar a este punto, haber cumplido mi objetivo de completar el Tour du Mont Blanc.
‘Fue una sensación que contrastaba con lo que había soportado apenas un año antes, después de haber visto mi primer intento fracasar.
'Había vivido con el dolor de esa derrota durante un año, se había cernido sobre mí como una nube oscura, pero también me había inspirado a nuevos niveles de compromiso, me obligó a convertirme en un mejor ciclista, una mejor persona, y ahora por fin endulzaba el sabor de la victoria.
La mala suerte del principiante
'Mi primer esfuerzo había sido principalmente una batalla corporal cuando me lancé a un desafío del que sabía muy poco, aparte de que tenía 330 km de largo, tenía 8000 m de ascenso y atravesaba tres países en un gran bucle del macizo del Mont Blanc.
‘Con solo seis meses de experiencia en ciclismo, algunos dirían que mi decisión fue temeraria, aunque yo prefiero verla como ingenua.
'Un año después y ahora el miedo procedía de saber demasiado, de comprender íntimamente hasta el último giro y giro de todos menos los últimos 50 km de la ruta, de reproducir continuamente en mi cabeza subidas que ya me habían atormentado, exacerbando su severidad cada vez que lo hacía.
'Es curioso cómo la mente puede jugar malas pasadas, cómo las voces en tu cabeza pueden comenzar a carcomer la confianza construida durante meses de duro entrenamiento, fortalecida con actuaciones sólidas en algunos de los mejores deportes de Europa.
‘Esas voces que una vez rugieron y llenaron mi mente se desvanecieron bajo un velo de oscuridad a medida que nos poníamos en marcha. No importa el nivel del ciclista, es parte de la naturaleza humana albergar pensamientos de duda, especialmente cuando se trata de fallas pasadas, pero a lo largo de los años he encontrado que el mejor antídoto es la acción.
‘No hay nada más poderoso que el cuerpo mostrándole a la mente que es posible, que no es tan difícil como pensabas. Y así, en la oscuridad de la noche, un río de luces descendió por la montaña cuando aquellos lo suficientemente valientes como para asumir este desafío comenzaron su búsqueda.
‘El viaje respectivo de cada ciclista para llegar a este punto había sido único, pero ahora estábamos unidos en una causa común, un solo objetivo: conquistar las montañas.
‘Con siete ascensiones reconocidas y algunas otras atracciones consideradas demasiado pequeñas en comparación para merecer una mención, es imposible pensar demasiado adelante.
'En lugar de eso, es el viejo cliché de una escalada a la vez, pero es un cliché que poco a poco genera confianza, porque con cada pequeño triunfo viene una nueva creencia de que el objetivo final es alcanzable, que las montañas se pueden superar.
'Ya sea exuberancia juvenil o pura adrenalina, o tal vez una mezcla de ambas, los primeros 100 km parecieron pasar volando en un borrón de colores a medida que el viaje descendía desde la estación de esquí de Les Saisies hasta el valle de Chamonix, sobre la frontera suiza y hacia las primeras escaladas reconocidas.
‘Mientras cabalgo, las palabras de la oda de Shelley a la gran montaña, el Mont Blanc, pasan por mi mente…
“Lejos, muy arriba, atravesando el cielo infinito, aparece el Mont Blanc, todavía nevado y sereno…. Y esto, el rostro desnudo de la tierra, En el que contemplo, incluso estas montañas primigenias Enseñan a la mente advertida.”
'Al tomarme un momento para reflexionar sobre el viaje que había emprendido para volver a este desafío, no pude evitar pensar que si no fuera por esta montaña, no sería la persona Lo soy hoy.
‘Después de estar en su cumbre solo unas semanas antes de mi primer intento de conquistarlo, lo conocía íntimamente. De todas las montañas en las que he estado, esta fue la que más me enseñó sobre mí mismo.
‘Y ahora aquí estaba, de regreso una vez más, buscando aplicar todas esas lecciones en la búsqueda de la victoria. Aunque la victoria no sería sobre otros ciclistas, sino sobre mí mismo, algo que sería una prueba aún mayor.
'Las ascensiones al Col des Montets y al Col de la Forclaz precedieron a la primera prueba significativa del día, Champex-Lac, que en cualquier otra carrera sería un punto culminante: el pináculo de un buen día sobre la bicicleta.
'Sin embargo, la naturaleza de este paseo es tal que se presenta como nada más que el calentamiento final para los pasos del Grand St-Bernard Pass y el no tan pequeño Petit St-Bernard.
Sufrimiento majestuoso
‘Ambos son tan implacables como hermosos, tan destructores del alma como gratificantes, y tan temibles como impresionantes. El dolor que infligen solo se alivia con el majestuoso paisaje. Distrayéndote de tu sufrimiento con picos nevados enmarcados por cielos azules como el hielo.
'Grand St-Bernard te atrae a una falsa sensación de seguridad, pendientes comparativamente más bajas (aún entre 5-7%) durante gran parte de los primeros 18 km te hacen creer que su reputación como un monstruo del mundo del ciclismo emanan de su longitud en oposición a la severidad de la escalada.
'Esa creencia se desvanece enfáticamente en el momento en que sales del túnel y miras hacia la cumbre y ves que el camino serpentea abruptamente hacia la montaña, listo para exprimirte la vida de las piernas con 7 km de conducción agotadora, antes de escupirte en la parte superior y hacia un descenso de alta velocidad que pone los nervios de punta hasta el Valle de Aosta.
‘Petit St-Bernard ofrece poco respiro. Fraccionadamente más corta en distancia que su hermano mayor, es una escalada que agota tu energía y te deja preguntándote si alguna vez terminará a medida que el camino serpentea incesantemente hacia arriba, la cumbre oculta hasta el último momento, etapa en la que la fatiga mental es igual. al dolor físico.
'Y, sin embargo, a pesar de todo el sufrimiento, cuando llegué a Bourg-Saint-Maurice, 280 km adentro, y particularmente significativo para mí dado que aquí fue donde mi esfuerzo anterior había llegado a un final agonizante, me animó uno pensó: “Eso no fue tan difícil como lo recordaba”. El pensamiento no duró mucho.
‘Los últimos 50 km me obligaron a enfrentarme a mis demonios mientras me aventuraba en lo desconocido. La primera vez que pregunté, me había quedado corto por "solo" 50 km, lo que para mí era una distancia intrascendente entonces, pero aparentemente interminable ahora.
Todo en la mente
‘Sabía por paseos anteriores que lo tenía en las piernas. Sin embargo, la gran pregunta era si lo tenía en mente.
‘La perspectiva de al menos otras tres horas en la silla de montar, de otros 30 km de escalada, envió mis pensamientos en una espiral salvaje. Recordándome a mí mismo que la fuerza mental que necesitaba para superar este desafío ya se había forjado en miles de formas y paseos más pequeños durante los 12 meses anteriores, reduje mi mundo a unos pocos metros frente a mí mientras avanzaba poco a poco por Cormet de Roselend. un golpe de pedal determinado a la vez.
'Con el cálido sol de la tarde desapareciendo lentamente detrás de los picos distantes, tiñendo el horizonte con un tono naranja quemado, el enfoque ahora no solo era terminar el viaje, sino hacerlo antes de que la oscuridad envolviera Les Saisies una vez más y las montañas circundantes.
‘Habiendo comenzado el viaje en la oscuridad, ahora me enfrentaba a la perspectiva muy real de terminar en la oscuridad. Después de haber montado todo el día, esto era algo que ahora también desafiaba mi fuerza mental.
‘Pero es solo poniéndonos en tales situaciones que descubrimos quiénes somos realmente. Con 300 km ya en mis piernas y mente cansadas, mi concentración comenzó a flaquear mientras subía otra escalada agotadora.
‘Sobre la cima y hacia el descenso, sin embargo, los caminos retorcidos pronto volvieron a enfocar todo. El recorrido desde Roselend es tan impresionante como exigente, pasando por el pintoresco lago hacia el valle de abajo. Mientras tanto, mi mente marcaba cada kilómetro que pasaba.
‘En la señal de 10 km para el final, me resigné al hecho de que, de hecho, terminaría en la oscuridad. Pero al menos solo estaría subiendo con la luz cada vez más deteriorada, sin bajar más descensos espeluznantes.
Fin del viaje
‘Al caer la noche, el mundo a mi alrededor se desvaneció cuando me concentré intensamente en el asf alto que cambiaba continuamente frente a mí, iluminado por mi luz delantera.
‘Se necesitó el grito de aliento de un hincha en las afueras de Les Saises para romper mi hipnosis, para que me diera cuenta de que casi había llegado.
'Casi 17 horas antes, en la oscuridad de la noche, había comenzado mi búsqueda para superar este viaje que me había atormentado tanto, y ahora aquí estaba, agotado física y emocionalmente, pero extrañamente deseando que lo hiciera' t fin.
'Cuando entré en la recta final, los últimos cientos de metros, con la línea de meta que había visualizado cruzar durante tanto tiempo justo delante de mí, olas de emoción inundaron mi cuerpo y mis ojos se llenaron de lágrimas.
‘En última instancia, el Tour du Mont Blanc se trata tanto de sobrevivir como de correr hasta el final. La efusión de emociones mientras me acercaba a la meta era evidencia suficiente de eso.
‘Mis compañeros ciclistas, a menudo silenciosos en la carretera, ahora vocalizan su apoyo hasta el último giro del pedal. Nunca se dijo, pero todos sabíamos que, sin los demás, es posible que no hubiéramos completado este curso brutal.
‘Saber que los demás están sufriendo tanto como tú ofrece una sensación de camaradería realmente rara. Y a menudo es lo único que te mantiene en marcha.
‘Si alguna vez un viaje desafió la percepción de lo que creía que era posible, entonces el Tour de Mont Blanc lo fue. Pero esto fue más que solo un viaje, se trataba tanto del viaje como del objetivo final.
‘Uno que comenzó como un ciclista novato en un camino anodino en Bourg-Saint-Maurice un año antes. En ese momento de derrota llegó el comienzo de un nuevo camino, un camino que conduciría no solo al éxito sino a una mayor creencia de que cualquier cosa se puede lograr con la mentalidad correcta. En la vida, como en nuestras bicicletas, las montañas más grandes que debemos conquistar son las de nuestra mente.
‘Al hacerlo, sin embargo, abrimos la puerta a un mundo de infinitas posibilidades.’
Sigue las aventuras de Marcus en marcusleach.co.uk y en Twitter @MarcusLeachFood. La próxima edición del Tour de Mont Blanc es el 15 de julio de 2017. Para obtener más información, consulte sportcommunication.info
