Rodando hacia el amanecer

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Anonim

Cómo las carreras de bicicletas en Ruanda ayudaron a transformar una tierra destrozada por el odio y los asesinatos en masa

Con el Tour de Ruanda 2016 terminando en Kigali el domingo, echamos un vistazo a esta carrera única y al papel que ha jugado el ciclismo en la construcción de puentes entre comunidades profundamente heridas por el horrible pasado de la nación.

Mientras Adrien Niyonshuti se alineaba al comienzo de la carrera olímpica en ruta de este verano, en la parte delantera de su camiseta se podía ver un sol amarillo saliendo sobre una tierra verde y exuberante, una versión estilizada de la bandera de su país natal.

Una de las más nuevas del mundo, el diseño de la bandera no simboliza el nacimiento de una nación (Ruanda existía mucho antes de que se adoptara la bandera en 2001), sino la esperanza de un nuevo amanecer y un nuevo comienzo para un país. que durante muchos años fue sinónimo de horror.

Una pequeña nación sin salida al mar en el centro de África, Ruanda alberga a 11 millones de personas. Su carrera nacional de ciclismo en ruta, el Tour de Ruanda, comenzó en 1988 como un evento poco organizado que se llevó a cabo entre seis de los clubes de ciclismo amateur del país.

Inspirado en el Tour de Francia, el líder recibió un maillot amarillo y el líder de la clasificación de montaña, los lunares.

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Conocida como la tierra de las mil colinas, Ruanda, sin embargo, no tenía suficientes caminos llanos para una competencia de velocidad con camiseta verde.

Alrededor de 50 ciclistas del país participaron en la edición inaugural, que fue ganada por un hombre llamado Célestin N'Dengeyingoma.

Al año siguiente, el evento se expandió junto con la incipiente red de carreteras del país. Tres equipos ruandeses compitieron contra equipos nacionales de cinco países vecinos. De nuevo ganó un ruandés, Omar Masumbuko del equipo Ciné Elmay. La edición de 1990 la ganó un compañero de equipo del campeón defensor, Faustin M'Parabanyi.

Sin embargo, esa sería la última vez que se realizaría la carrera en toda una década.

Tensiones étnicas

Fueron los colonialistas europeos del siglo XIX que describieron las fronteras alrededor de la tierra conocida hoy como Ruanda. Al hacerlo, vincularon inextricablemente el destino de dos grupos distintos que vivían allí: los hutus y los tutsis.

Y fue solo con la llegada de estos colonialistas occidentales que surgieron las tensiones étnicas entre las dos comunidades.

Con su obsesión racista por catalogar diferentes fenotipos, los colonos europeos elevaron a la minoría tutsi de aspecto más caucásico a una clase gerencial para ayudarlos a controlar a la gente y las tierras que ocupaban.

En la década de 1960, cuando Ruanda se tambaleaba hacia la independencia y el gobierno de la mayoría hutu, los tutsis se encontraban en una posición precaria. La violencia hutu contra los tutsis se intensificó constantemente y en 1990 el país se encontraba en un estado de guerra civil de bajo nivel.

Sin embargo, en 1991, bajo la presión de los donantes internacionales, Ruanda envió un equipo mixto hutu-tutsi de 10 atletas para competir en los Juegos Olímpicos de Barcelona.

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En la carrera de ruta, el ganador del Tour de Ruanda, M'Parabanyi, junto con sus compatriotas Emmanuel Nkurunziza y Alphonse Nshimiyiama, lucharon valientemente pero no pudieron terminar, debido a la f alta de vehículos de apoyo y experiencia de europeos. carreras de estilo.

Su participación debería haber servido para impulsar el ciclismo ruandés, pero ninguno de los atletas volvería a representar a su país.

En cambio, en el transcurso de cien días desde el 7 de abril hasta mediados de julio de 1994, casi el 20 % de la población de Ruanda fue asesinada.

Desencadenada por el derribo del avión del presidente hutu, se desató una ola de violencia planificada desde hace mucho tiempo contra los tutsis y los grupos hutus políticamente moderados.

Mientras la ONU procrastinaba, el mundo se mantuvo al margen y observó hasta que el líder rebelde tutsi Paul Kagame luchó por el control del país.

Guerra Mundial en África

En los años que siguieron, la guerra y la recriminación continuaron, extendiéndose a través de las fronteras de Ruanda para desencadenar lo que algunos denominarían, debido a su escala, la Guerra Mundial de África. En total, más de tres millones de personas perecerían.

De los primeros tres campeones del Tour de Ruanda, solo uno sobrevivió. Faustin M'Parabanyi, un tutsi, inicialmente había buscado refugio con su ex compañero de equipo y amigo cercano Masumbuko, pero huyó al descubrir que el hermano de Omar tenía la intención de matarlo.

Al perder a la mayoría de su familia, tuvo la suerte de escapar de varios atentados contra su propia vida. Después de la guerra, Masumbuko, un hutu, fue encarcelado por su participación en los asesinatos y eventualmente moriría después de enfermarse en prisión.

El primer campeón del Tour de Ruanda, N'Dengeyingoma, mientras tanto, murió cuando una granada que había arrojado a un grupo de tutsis explotó prematuramente.

Alphonse Nshimiyiama fue asesinado mientras que su compañero atleta olímpico Emmanuel Nkurunziza fue atacado con machetes pero de alguna manera sobrevivió.

Al final del conflicto, Ruanda se había convertido en la nación más pobre del mundo. Kagame mantuvo un control férreo sobre el país, pero se dio cuenta de que la reconciliación era el único camino a seguir.

A partir de ahora no habrá ni hutus ni tutsis, solo los ruandeses y los culpables del delito de 'divisionismo' serán duramente castigados.

Durante los años siguientes, la ayuda llegó al país a raudales desde una comunidad internacional llena de culpa, pero por razones obvias, la provisión de bicicletas no estaba en la vanguardia de la mente de nadie.

Un pionero peculiar

Largos y extraños caminos llevaron a los estadounidenses Tom Ritchey y Jock Boyer a esta tierra de colinas onduladas e historia llena de cicatrices.

Ritchey corrió para el equipo nacional de ruta de EE. UU. en la década de 1970, pero también fue un consumado constructor de bicicletas apasionado por la conducción todoterreno, y es ampliamente considerado como el principal responsable de la creación de la bicicleta de montaña.

Famoso por sus modales bruscos, su estilo de vida limpio y su característico bigote estilo manillar, Ritchey se hundió en un período de apatía y depresión tras la ruptura de su matrimonio de 25 años.

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Ritchey, rico y exitoso en el modelo hippy-californiano pero carente de dirección, decidió visitar Ruanda en 2005 siguiendo el consejo de un líder de la iglesia que había estado guiando a estadounidenses influyentes hacia el país.

Como persona blanca en Ruanda, Ritchey habría sido bastante novedoso, pero para la multitud de niños que invariablemente lo as altaban, una persona blanca en su bicicleta en lo profundo del campo era aún más intrigante.

Al explorar el país, Ritchey quedó intrigado por el ingenio de las destartaladas bicicletas que servían como transporte de personas y carga.

A menudo hechas de poco más que tablones de madera, y sin manivelas ni frenos, le recordaban en cierto modo a las primeras bicicletas de montaña que él y sus amigos habían improvisado décadas antes.

Teniendo en cuenta lo que sabía del pasado del país, le llamó la atención cómo la gente parecía capaz de vivir junta sin odio.

Como suele suceder en los mejores paseos largos en bicicleta, los planes comenzaron a formarse y resolverse en la mente de Ritchey mientras recorría la campiña de Ruanda.

El colapso de su matrimonio lo había dejado herido, pero su dolor no se comparaba con el de estas personas que habían sobrevivido a un horror tan violento pero parecían capaces de reconciliarse y seguir adelante.

Al final del viaje, Ritchey se había recuperado de su depresión y estaba decidido a ayudar a Ruanda y a su gente a través del medio que había dado forma a su propia vida: la bicicleta.

Renacimiento y reinvención

La mayoría de los ruandeses sobrevivieron trabajando la tierra. La idea que Ritchey se llevó cuando regresó al país unos meses después fue una bicicleta de carga especialmente diseñada que permitiría a los caficultores del país transportar su cosecha para su procesamiento.

Disponible a través de un préstamo de microfinanzas, demostró ser muy popular entre los productores. Al ver a los trabajadores transportar enormes cargas por las colinas del país, Ritchey se convenció de que el país albergaba una gran cantidad de talento ciclista en bruto. Así que comenzó a planificar su próximo proyecto: crear un equipo que pudiera desarrollar ese talento.

Para dirigir el equipo, trajo a otro pionero del ciclismo estadounidense, Jacques 'Jock' Boyer. El primer estadounidense en competir en el Tour de Francia, Jock estaba, en ese momento, experimentando una crisis creada por él mismo.

En 2002 fue encarcelado después de declararse culpable de abusar sexualmente de una niña de 11 años. No hay espacio aquí para entrar en la relativización que hizo que el juez redujera su sentencia a un solo año de prisión y lo presentara como un candidato ideal para la rehabilitación.

No hace f alta decir que nunca habría sido designado para un puesto así en los EE. UU. En el momento de su liberación, Jock ni siquiera estaba seguro de dónde estaba Ruanda, pero con poco para mantenerlo en casa, accedió a ayudar a montar el equipo.

Nuevo comienzo

Un país donde nadie sabía quién era y donde los sobrevivientes y los perpetradores del genocidio podían convivir era probablemente un lugar tan bueno como cualquier otro para comenzar de nuevo.

La primera tarea de Boyer fue reunir a su equipo. En Ruanda no había ciclistas profesionales, pero ciertamente había mucha gente montando en bicicleta por necesidad.

Configurando su equipo de prueba, Jock midió los vatios y los máximos de VO2 de aquellos que respondieron a la convocatoria de ciclistas. Los resultados fueron prometedores y rápidamente seleccionó a cinco ciclistas para formar el núcleo de su equipo.

Estos jinetes eran Abraham Ruhumuriza, Adrien Niyonshuti, Rafiki Jean de Dieu Uwimana, Nathan Byukusenge y Nyandwi Uwase.

De ese quinteto original, tres se ganaban la vida como taxistas en bicicleta. El imperioso Abraham Ruhumuriza, cinco veces ganador del Tour de Ruanda reincorporado, continuó ganando su dinero de esta manera entre acumular sus cinco victorias.

Si bien la competencia entre ciclistas puede ser feroz, para la mayoría el deseo primordial era la capacidad de mantenerse a sí mismos y a sus familias.

Correr para el equipo podría haberles dado cierto grado de celebridad y prestigio, pero también era una continuación de sus vidas anteriores en el sentido de que usaban la bicicleta como un medio para ganarse la vida en un país que todavía era brutalmente pobre.

Boyer trabajó incansablemente con sus pupilos para inculcarles las habilidades fundamentales de las carreras de bicicletas. El dinero de ganar carreras junto con el salario pagado por el equipo fue suficiente para asegurar que los ciclistas se pusieran de cabeza en busca de la victoria.

Una tradición de vida comunitaria y responsabilidad también hizo que el equipo se uniera rápidamente como una unidad.

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En sus primeros viajes al extranjero, preferían compartir un espacio común para dormir en lugar de retirarse a habitaciones separadas.

Sin embargo, la camaradería y la habilidad física solo te llevarán hasta cierto punto en las carreras de bicicletas. A pesar de cierto éxito en África, al equipo le f altó la delicadeza para seguir ganando en el extranjero.

Carreteras más allá de Ruanda

Los ciclistas ruandeses tendían a atacar desde el principio, destrozando el campo al principio solo para desvanecerse en las últimas etapas. Peor aún, a pesar de su enorme talento físico, muchos se sentían incómodos montando en grupo.

Esta f alta de destreza en las carreras era sintomática de no haber pasado por el sistema tradicional europeo de clubes y de haber pasado su infancia trabajando en lugar de estar pegados a Eurosport viendo carreras de bicicletas.

Para desarrollar el equipo y aumentar su nivel de experiencia, Boyer decidió llevarlos de gira por los Estados Unidos, donde competirían en el Tour of the Gila y el Mt Hood Cycling Classic, entre otros. otros.

Dado que pocos miembros del equipo habían salido de Ruanda, estos viajes al extranjero los dejaron fascinados y divertidos con todo, desde mascotas y supermercados hasta aire acondicionado.

Mientras el escuadrón corrió duro, no lograron causar una gran impresión y los ciclistas comenzaron a preocuparse de que, a su regreso, Boyer les diera sus órdenes de marcha.

Pero Boyer había visto muchas cosas que le daban confianza en sus crecientes habilidades y, lo que es más importante, el viaje había ayudado a ganar interés vital y financiación para el equipo.

Entre los corredores, uno empezaba a destacar como futuro campeón: el larguirucho e introspectivo Adrien Niyonshuti.

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A diferencia de sus compañeros de equipo, Niyonshuti procedía de un entorno relativamente próspero y creció montando en bicicleta por placer más que por trabajo. Su tío Emmanuel era un ex campeón de ciclismo de quien heredó su bicicleta.

Como tutsi durante el genocidio, la mayoría de su familia fue asesinada, incluidos seis de sus ocho hermanos. Cuando era niño, la gente llegó a matarlo a él y a sus padres en varias ocasiones, pero lograron escapar. A pesar de su horror, en Ruanda historias como la suya estaban lejos de ser notables.

Los disturbios civiles y el posterior genocidio hicieron que el Tour de Ruanda no se realizara durante los años noventa. Reanudada en 2001, con el país aún sumido en un estado de privación, la carrera fue un asunto irregular.

Los ciclistas que competían, la mayoría de Ruanda pero también algunos de países vecinos, serían seguidos por un convoy de automóviles. Si bien algunos contenían oficiales de carrera, también había vehículos de apoyo informales y parásitos. Los accidentes eran frecuentes y las carreras feroces pero desorganizadas.

Sin embargo, la existencia del equipo Ruanda y la atención internacional que atraía su historia ayudaron a publicitar la carrera y su exposición creció.

Cuando Niyonshuti ganó la edición de 2008, fue suficiente para llamar la atención del equipo MTN de Sudáfrica.

Él y su compañero de equipo Nathan Byukusenge fueron invitados a Johannesburgo para hacer una prueba para el equipo, sin embargo, un robo a mano armada resultó en el apuñalamiento de otro ciclista con el que se alojaban. Durante el ataque, Byukusenge, un tutsi superviviente del genocidio, fue brutalmente golpeado y decidió regresar a casa.

Adrien se había escondido en un armario durante el robo, y el incidente le trajo dolorosos recuerdos de cómo se escondía de las turbas asesinas cuando era niño.

A pesar de estar muy afectado, sin embargo, impresionó en Johannesburgo y se quedó para convertirse en el primer ruandés en firmar con un equipo continental profesional.

Horizontes frescos

Al año siguiente, el Tour de Ruanda pasó a formar parte del UCI Africa Tour, lo que significa que los participantes ahora podían acumular puntos para clasificarse para eventos como los Juegos Olímpicos.

En un país con muy pocos espectáculos deportivos, por no hablar de los que se podían disfrutar de forma gratuita, la carrera siempre había ejercido una gran atracción.

Y ahora que los equipos continentales y nacionales de la UCI y sus coches de apoyo estaban levantando el polvo, el Tour de Ruanda se convirtió en un circo en toda regla. En 2009, más de tres millones acudieron a las carreteras para apoyar a la selección nacional.

Mientras tanto, Niyonshuti, ahora residente en Sudáfrica, se convirtió en el primer ruandés en competir en el pelotón profesional europeo.

En 2012, compitió en la carrera de ciclismo de montaña a campo traviesa en los Juegos Olímpicos de Londres y, desde entonces, ha corrido por todo el mundo para convertirse en el deportista ruandés de más alto perfil.

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Durante el verano, representó a su país en la carrera olímpica en ruta en Río, mientras que el equipo de desarrollo del equipo de Ruanda hizo su debut en un gran clásico de la UCI en el Prudential RideLondon 100, consolidando el éxito continuo del equipo en traer atletas ruandeses. al escenario mundial.

Durante la última década, el Tour de Ruanda se ha convertido en el principal evento deportivo del país y el equipo de ciclismo en una fuente de gran orgullo nacional.

Aunque la nación sigue siendo muy pobre, las cosas han ido mejorando constantemente en el país con una esperanza de vida que s altó de 46 a 59 años desde el año 2000.

De hecho, la Ruanda moderna a menudo se presenta como un modelo de reconciliación y desarrollo. Niyonshuti sigue viviendo en Sudáfrica, aunque ha creado una academia de ciclismo en Ruanda con la esperanza de inspirar a la próxima generación de ciclistas ruandeses.

La nueva ola de ciclistas de Ruanda será la primera en crecer sin experiencia directa del período más oscuro del país. Y gracias a los esfuerzos de sus pioneros del ciclismo, podrán mantener la mirada enfocada en el camino que tienen por delante, en lugar de en el camino sombrío que queda atrás.

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