The Dream Works: dentro de Saffron Frameworks

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The Dream Works: dentro de Saffron Frameworks
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El sueño funciona: dentro de Saffron Frameworks

Si los talleres de construcción de estructuras fueran cocinas, Saffron Frameworks sería Le Gavroche.

Está bien equipado, es compacto pero funcional y, para un lugar en el que se fabrican bicicletas, llama la atención por su limpieza.

Al igual que ese restaurante con estrella Michelin, Saffron ha tomado una artesanía tradicional y le ha inyectado una modernidad inspirada propia, obteniendo múltiples elogios en el proceso.

En este punto, sería tentador comenzar a trazar paralelismos entre un gran chef y un habilidoso constructor de marcos, ambos elaboran finamente ingredientes crudos en productos mucho más allá de la suma de sus partes, pero habla con el hombre detrás de la insignia de la cabeza de Azafrán, Matthew Sowter, y él te aclarará las cosas.

Está más que capacitado para hacerlo, porque entre otras cosas, solía ser chef. Luego, en 2009, hizo lo que a muchos de nosotros nos encantaría hacer: lo conectó todo para aprender a construir bicicletas.

Siete años después, ese sueño es una realidad muy exitosa. Sin embargo, no ha sido fácil.

Cambiando de dirección

'Fue en un momento en el que tenía mucho tiempo para leer', dice Sowter en un tono mesurado sudafricano.

‘Dejé la cocina en el sur de Francia y comencé dos negocios en Sudáfrica con mi hermano: una agencia de diseño gráfico y otra que hacía trabajos ilustrativos para arquitectos. Lo odiaba.

‘Corría mucho con mi bicicleta y me estaba poniendo serio, así que decidí ver a un nutricionista especializado en ciclismo, que básicamente me dio 375 calorías por comida.

‘Todavía no saben qué lo causó. Tirar de mi cuerpo en todas estas direcciones diferentes, entrenar agresivamente y este tipo arruinando mis hábitos alimenticios no ayudaron, pero terminé con el síndrome de fatiga crónica y literalmente no podía levantarme de la cama.

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‘Te pone en un mal lugar mentalmente: te deprimes bastante. De todos modos, estaba postrado en cama y terminé leyendo este artículo sobre un constructor de cuadros estadounidense llamado Darren Crisp.

‘Me gustó mucho su espíritu, así que lo llamé y cuando comencé a mejorar hice un curso de soldadura por recomendación suya en Sudáfrica.

‘Luego llamé a todos los constructores de marcos del Reino Unido para pedirles trabajo. Eso puede sonar extraño, pero soy mitad inglés y la construcción de marcos personalizados no era realmente una cosa en Sudáfrica en ese entonces. '

La trama se complica

En este punto, podrías pensar que la historia de Sowter está lista para un final de Disney, pero las cosas se complicaron rápidamente.

‘Fui aceptado por una compañía en el norte y cuando llegué había esta extraña expectativa de que iba a hacer todos sus marcos.

'El constructor de marcos había muerto hace unos 10 años, y tenían este increíble taller.

‘El gerente dijo: “Te contrataremos si puedes filetear con soldadura fuerte”, así que lo hice y me dijo que no era lo suficientemente bueno. Mierda.

‘Eso fue un sábado, así que dijo que practicara y volviera el lunes. Así que volví esperando ver el lugar repleto de constructores de marcos, pero no había nadie allí.

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'Resultó que todos los marcos que vendían se fabricaban en Bélgica y luego se importaban y pintaban.'

La experiencia obligó a Sowter a encontrar un nuevo empleo en otro importante fabricante de estructuras del Reino Unido, cargo que ocupó durante dos años. Sin embargo, incluso entonces no todo fueron rosas.

‘Hacíamos fácilmente 150 marcos personalizados al año, y estaba completamente involucrado, lo cual fue genial.

'Fue una oportunidad increíble para aprender mi oficio en volúmenes muy altos, pero, y no quiero quitarles nada, no era el camino que quería seguir.

‘Cuando fui a la entrevista, tenía la impresión de que todo estaba hecho internamente, por lo que me decepcionó descubrir que la mayoría de sus marcos originales eran importados de China. Así que en 2012 comencé Saffron.’

Zen y el arte de construir bicicletas

Avance rápido cuatro años y Saffron se instaló en un conjunto de unidades industriales reconvertidas en Woolwich, a tiro de piedra de la barrera del Támesis.

El espacio es nítido y brillante, todo de ladrillo pintado de blanco y madera vista que, si no fuera por las pesadas fresadoras y los estantes de herramientas, podría confundirse fácilmente con una galería de arte rústica.

Adornando una pared hay una serie de fotografías de lengüetas cubiertas de fundente, antorchas de soldadura fuerte en llamas y bancos salpicados de virutas; en otro, colgado justo sobre un soporte para bicicletas, un círculo curiosamente dibujado.

‘Estas son algunas imágenes de los talleres a los que asistimos para un libro que hice con Ricky Feather llamado Made In England sobre constructores de marcos del Reino Unido’, dice Sowter, mirando las fotografías enmarcadas en blanco.

‘Entonces este es un dibujo que me envió un monje budista para quien construí un marco. El círculo es el punto de concentración para la meditación, además de simbolizar el círculo de la vida, la conexión entre yo como constructor y él, el jinete y artista.'

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