El doble campeón olímpico de atletismo Geraint Thomas nos habla sobre el cambio de Gales por Mónaco y la importancia de la pizza
El ciclista del Team Sky, Geraint Thomas, no es ajeno al sufrimiento. El galés de 29 años ganó dos medallas de oro olímpicas en 2008 y 2012 en el notoriamente arenoso evento de persecución por equipos, una carrera en la que equipos sincronizados de cuatro hombres compiten en un circuito de 4 km a una intensidad tan brutal que sus cerebros se mueren de hambre. de oxígeno y puntos negros flotan ante sus ojos.
Thomas también ha luchado por valientes victorias personales en la carretera en el Tour de Baviera de cinco etapas en 2011 y 2014, la carrera en ruta de los Juegos de la Commonwe alth en Glasgow empapada por la lluvia en 2014 y la carrera de un día E3 Harelbeke sobre las subidas con garra y los adoquines que sacuden los huesos de Flandes a principios de este año.
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Lo más famoso es que, como leal servidor del Team Sky, soportó una dura prueba física para ayudar a su compatriota británico Chris Froome a ganar el Tour de Francia 2013, recorriendo heroicamente más de 3000 km con la pelvis fracturada después de estrellarse en el primer escenario.
El dolor era tan intenso que el personal del Team Sky tuvo que subirlo y bajarlo de la bicicleta.
Sin embargo, pídele a Thomas que recuerde uno de sus recuerdos más traumáticos en el ciclismo y desentierra la borrachera noche del 25 de mayo de 2005 cuando, como miembro de la academia británica de ciclismo, una especie de Hogwarts para ciclistas talentosos, decidió para romper con la rutina de los entrenamientos para celebrar su 19 cumpleaños.
En ese momento, vivía en Manchester con otros jóvenes aspirantes al ciclismo, incluido el futuro rey del sprint Mark Cavendish y su futuro compañero olímpico de persecución por equipos, Ed Clancy.
'Salimos a ver jugar al Liverpool en la final de la Liga de Campeones [contra el AC Milan] pero como se fue a los pen altis, terminó siendo una noche más tarde y más borracha de lo que esperábamos', confiesa Thomas.
'Rod Ellingworth [gerente de la academia en ese momento y actual jefe de operaciones de rendimiento en Team Sky] se enteró y me llamaron para una gran reunión con Dave Brailsford [entonces jefe de British Cycling y ahora director del equipo en Team Sky] y Shane Sutton [entrenador de atletismo de Gran Bretaña]. Me hicieron trizas.
Me dieron el peor castigo posible al prohibirme participar en la carrera Five Valleys en el sur de Gales, en mi propio territorio. Estaba absolutamente destrozado. Realmente dolió’. Lo peor estaba por venir
'No solo no se nos permitió competir, sino que nos enviaron a entrenar con Bradley Wiggins y Steve Cummings', recuerda Thomas, todavía angustiado por el recuerdo de haber sido derrotado por dos profesionales senior. ‘Ese fue nuestro castigo: seis horas en los Picos con esos dos’.
Ganando una costra
Dice mucho sobre el feroz patriotismo y el entusiasmo infantil de Geraint Thomas que ese recuerdo todavía lo aguijonee.
Como un galés orgulloso y un ciclista de ataque siempre ansioso por, como él dice, 'aplastarlo' durante las carreras, la estrella nacida en Cardiff odiaba perder la oportunidad de una disputa en las colinas locales y valles en los que había perfeccionado su oficio.
Pero los castigos eran una parte importante del sistema de desarrollo del ciclismo británico, inyectando la disciplina y el enfoque que convertiría a personas talentosas en profesionales consumados.
Era especialmente importante en una casa llena de muchachos cuyas travesuras incluían dibujar apéndices de caballos de gran tamaño en la ventana, salir sigilosamente en busca de cervezas astutas y correr entre ellos por las escaleras de incendios.
'La academia me preparó para ser un profesional', dice Thomas, a quien sus compañeros ciclistas conocen simplemente como 'G'. Aprendes no solo sobre las carreras, sino también sobre cómo cuidarte a ti mismo.
¿Una experiencia universitaria para ciclistas, entonces? "Más reglamentado", se ríe Thomas. Describe paseos en bicicleta de cinco horas, 'tareas' de entrenamiento y ensaladas saludables.
‘Creo que los estudiantes de la universidad simplemente salen al látigo y luego ponen algo en el microondas. No podríamos hacer eso.
'Y estoy bastante seguro de que no tienen a Rod Ellingworth sentado en la acera afuera de su casa asegurándose de que estén en la cama a las 10 p. m.'
Thomas ha recorrido un largo camino desde sus pícaros años de adolescencia. Un miembro clave del equipo del Tour de Francia de nueve hombres del Team Sky, ahora vive en el glamuroso Mónaco, cerca de sus compañeros de equipo Chris Froome y Richie Porte.
‘Es un gran lugar para vivir y las carreteras son muy buenas para entrenar. El equipo nos ha puesto las cosas con un ‘swanny’ [soigneur] permanente para masajes, repuestos para tu bicicleta y productos de nutrición. Estamos bien apoyados.'
Thomas es, en muchos sentidos, la antítesis de la cultura monacal y estéril del ciclismo profesional moderno. Siempre ha combinado una ética de trabajo feroz y un intenso compromiso con la causa con un comportamiento refrescantemente tranquilo.
Normalmente se apega a las reglas, comiendo salmón y arroz mientras su pareja, Sara, come una pizza. Pero admite que le gusta algún curry, unas cervezas o un montón de pasteles galeses.
A él también le encanta divertirse con sus amigos.
'Divido la temporada en bloques, así que estuve en el régimen hasta París-Niza y los Clásicos, luego tomé un pequeño descanso y disfruté de un bistec, una pizza y unas copas.
Después de eso me puse manos a la obra para el Tour. Si tuviera que vivir como un monje las 24 horas del día, los 7 días de la semana, me derrumbaría.'
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Los primeros recuerdos de ciclismo de Thomas son de sus paseos con el club de ciclismo Maindy Flyers en el sur de Gales. “Recuerdo que me ponía nervioso hacer una carrera de dos vueltas, aunque solo éramos cinco”, dice.
'Mi primera bicicleta de carreras fue una Blue Giant, pero mi primera bicicleta fue una bicicleta de montaña Wolf. Ben Swift.
‘Viajábamos a las carreras los fines de semana, en un minibús con un estéreo portátil. A veces acampábamos o nos quedábamos en albergues. Buenos amigos y una buena risa. Me encantó.'
