Stu Bowers, ciclista, se enfrenta al récord de la hora para ver lo difícil que es en realidad
'No lo hagas, Stu'. Ese fue el consejo que me dio Jack Bobridge cuando hablé con él antes del intento de Cyclist por el récord de la Hora, resonando en mis oídos mientras trato de disimular mi miedo. en beneficio de los pocos espectadores que están aquí para verme sufrir. Engancho mis pedales y, con la ayuda de mi entrenador, Rob, empujo mi neumático delantero con precisión hasta la línea de salida. Eso es todo. Esto realmente está sucediendo. Miro a lo largo de la línea de referencia negra que se extiende frente a mí interminablemente alrededor del velódromo olímpico Lee Valley Velopark. Me siento privilegiado de estar aquí: aquí es donde los ciclistas de pista de Gran Bretaña vencieron a los mejores del mundo en los Juegos Olímpicos de 2012, y donde solo 10 días antes, Dame Sarah Storey hizo su apuesta por el récord femenino de horas. Mi visión de esa línea negra no cambiará mucho durante los próximos 60 minutos. Es solo un pequeño período de tiempo, pero promete ser terriblemente doloroso. Y luego comienza la cuenta regresiva. Los pocos segundos que me quedan antes del comienzo son suficientes para que me pregunte cómo terminé aquí.
Las reglas son las reglas
La primera distancia registrada para la Hora fue de 26,508 km, establecida por el estadounidense Frank Dodds en 1876 en un Penny Farthing (espero al menos ser capaz de superar eso). En 1898 se había roto la barrera de los 40 km y en 1972 Eddy Merckx logró 49,431 km, una distancia récord que se mantuvo durante 12 años. En estos días, parece que tendrá suerte si su récord se mantiene durante 12 días, ya que la UCI cambió recientemente las reglas que rigen la Hora. A pesar de la simplicidad del concepto (correr lo más lejos que puedas en una hora), la UCI ha controlado y, en ocasiones, obstaculizado los intentos de batir el récord de la hora. El organismo rector del ciclismo decidió que la intervención era necesaria después de que las posiciones extremas y la tecnología aerodinámica empleada por Graham Obree y Chris Boardman durante su duelo en la década de 1990 ayudaron a que el récord se disparara a 56.375 km (Boardman, 1996). Provocó que la UCI hiciera cumplir su Carta de Lugano, un conjunto completo de reglas que, según dijo, evitaría que el ciclismo se convirtiera en una carrera armamentista al estilo de la F1. Esto eliminó efectivamente el equipo aerodinámico moderno e insistió en que los ciclistas se mantuvieran en el estilo tradicional de bicicleta y equipo que utiliza Merckx. Además, el récord se restableció al marcador de 49,431 km de Merckx.
Aunque la intención era volver a centrar la atención en el esfuerzo humano (por lo tanto, después de este tiempo, los récords se denominaron la 'Hora del atleta' o la 'Hora Merckx', mientras que los 56,375 km de Boardman se conocieron como el 'Mejor humano Esfuerzo'), el resultado real fue disminuir el interés en el récord de tal manera que en los 14 años entre 2000 (cuando entraron en vigor los cambios en las reglas) y el nombramiento de Brian Cookson como presidente de la UCI el año pasado, el récord cayó solo dos veces, una vez más a Chris Boardman (49.441 km) en 2000, y luego al ciclista checo Ondrej Sosenka, que logró 49,7 km en 2005. Apenas había calentado la parte trasera de Cookson en su nueva silla cuando dijo que quería ver el récord de la Hora unificado, eliminando la confusión de múltiples récords. Y así fue bajo sus nuevas reglas (que entraron en vigor en mayo de 2014), los récords se regirían por las mismas reglas de equipo vigentes para los eventos de pista de resistencia. Esto significaba que se podían usar cuadros aerodinámicos de carbono, junto con extensiones de manillar, ruedas de disco y cascos de contrarreloj, siempre que se ajustaran a los parámetros correctos del reglamento, incluido el cumplimiento de la regla de proporción de tubos 3:1 y el peso mínimo de bicicleta UCI de 6,8 kg. Desde entonces, se han realizado no menos de siete intentos. El récord masculino actualmente se encuentra en 52,491 km, en manos del australiano Rohan Dennis (posteriormente superado por Alex Dowsett, 52,937 - Ed), y el récord femenino en 46,065 km, en manos de los holandeses Leontien Ziljaard-Van Moorsel. (Un récord que a menudo se pasa por alto pero que vale la pena mencionar es el récord de la categoría de más de 100 años, en manos de Robert Marchand, quien, a los 102 años, estableció una distancia de 26.927 km en París en 2014). No se puede negar que la Hora es el nuevo tema candente, y hay una lista creciente de grandes bateadores que han insinuado que les gustaría una parte de la acción, entre ellos Sir Brad.
Cuatro semanas y contando
Todo el interés febril en la Hora provocó una gran discusión en la oficina de ciclistas, mientras reflexionábamos sobre cómo podríamos compararnos con los niños y niñas grandes. Eventualmente decidimos que deberíamos intentarlo. Y luego, siendo Cyclist, decidimos que si íbamos a hacerlo, lo haríamos correctamente: el equipo correcto, la preparación correcta y el lugar correcto. Solo entonces sabríamos cómo se siente realmente un intento en la Hora, y cómo los simples mortales podríamos compararnos con los profesionales. Me ofrecí como voluntario de inmediato y me puse en contacto con las personas que podían ofrecerme consejos y darme una idea de qué esperar. Poco después, comencé a arrepentirme de mi entusiasmo cuando Bobridge me dijo: 'Descubrirás lo doloroso que es'. Pero es una gran cosa que hacer y será interesante ver cómo te va. Buena suerte y ponte el cinturón, compañero.'
He hecho algunas cosas bastante locas en una bicicleta a lo largo de los años, pero la Hora prometía ser una perspectiva muy diferente. Incluso en la carrera o deporte más duro, a menudo puedes salirte con la tuya con una preparación menos que perfecta, con oportunidades para esconderte en un grupo o compensar la f alta de forma con un poco de astucia. La Hora no ofrece tal refugio. Venga sin estar preparado bajo su propio riesgo. No hay respiro en absoluto. No solo cada vuelta, sino cada parte de cada vuelta es de vital importancia. Cada pequeña desviación de la línea de referencia le cuesta una distancia que nunca recuperará, y cada caída en la cadencia o movimiento de cabeza puede costarle solo una fracción de metro en ese instante, pero multiplicado por cerca de un par de cientos veces alrededor de la pista (alrededor de 210 para batir el récord) cada aspecto suma.
Merckx dijo después de su intento de 1972 que ni siquiera se atrevió a parpadear, tal era su concentración, y prosiguió declarando la Hora como 'la prueba definitiva no solo del cuerpo sino también de la mente, que exige un esfuerzo total, permanente e intenso, uno que no es posible comparar con ningún otro', antes de concluir que nunca lo volvería a intentar. Más recientemente, después de haber fallado en su intento de superar la distancia de 51,852 km de Matthias Brändle, Jack Bobridge dijo que sintió que la experiencia fue "lo más cerca de la muerte que se puede llegar sin morir". Cuanto más aprendí sobre la Hora, más creció mi ansiedad.
Preparación perfecta
Trabajar para una revista de ciclismo tiene sus ventajas, y con un poco de cariño de mi parte y un poco de generosidad de espíritu por parte de otros en la industria, pronto tuve acceso a un velódromo de clase mundial y una bicicleta. eso no se vería fuera de lugar en la Cueva de los Murciélagos. Luego tuve que considerar cómo me iba a poner en forma para mi intento de la Hora con solo cuatro semanas para prepararme, así que mi primer puerto de escala fue Silverstone y el Porsche Human Performance Lab, donde, bajo la guía del fisiólogo del ejercicio Jack Wilson Debía someterme a pruebas de laboratorio para determinar mi umbral de lactato. Esto proporcionaría una indicación clara de lo que mi cuerpo podría lograr y, lo que es más importante, ayudaría con el ritmo, además de sugerir intensidades de entrenamiento para el poco tiempo que me quedaba para aumentar mis números.
Una gran parte de maximizar el potencial de la Hora es minimizar las pérdidas aerodinámicas, por lo que mi siguiente parada fue en el fabricante de ropa Sportful, quien me cosió un mono personalizado. A esto le siguió una visita a Morgan Lloyd de CycleFit en Londres (quien consultó sobre el intento de la Hora de Jens Voigt) para asegurarme de que mi cuerpo no me decepcionaría. Lo que siguió fue un riguroso protocolo de prueba para evaluar mi producción de potencia en una variedad de posiciones aerodinámicas, que también incluyó el análisis del casco para varios diseños, para determinar las mejores opciones para mi estilo de conducción. Finalmente, me dirigí al podólogo Mick Habgood, quien creó plantillas ortopédicas para mis zapatos para maximizar la producción de potencia potencial. La emoción de ver todos estos preparativos encajar en su lugar se vio mitigada por la comprensión de que si hacía un completo desastre en este intento de la Hora, no iba a poder culpar a mi equipo.
Me aseguré que tenía todo cubierto, que nada se había dejado al azar, y estaba bastante seguro de que sabía exactamente cómo me iría en el momento de la verdad. Pero luego hablé con el esposo de Sarah Storey, Barney, quien me dijo: 'No puedes cuantificar todo. A la velocidad a la que vas por la Hora, experimentarás alrededor de 1G en cada curva. Eso no es mucho por sí solo, pero multiplícalo por las 400 curvas [en un intento de 200 horas de vuelta] y tienes mucho con lo que lidiar. Tiene un gran impacto en la fatiga, pero es casi imposible de cuantificar. Estas son el tipo de cosas que solo descubres una vez que las has hecho. El otro tema que es difícil de calcular es el efecto acumulativo de la deshidratación”. Mi ansiedad volvió con más intensidad.
Llega la hora
El velódromo de Lee Valley está en silencio, excepto por el bip-bip-bip, mientras el reloj de inicio hace la cuenta regresiva. 5-4-3-2-1… jajaja. Me voy, la presión arterial se disparó por el esfuerzo de hacer girar mi engranaje 52x14 (para que conste, Rohan Dennis usó un enorme 56x14). Cuando llego a la primera curva, para mi alivio puedo marcar mi primer objetivo: no estrellarme al principio.] Puedo escuchar la primera melodía de mi lista de reproducción Hour especialmente seleccionada llenando el velódromo vacío. De lo contrario, es solo el ruido de las ruedas de disco ligeras de carbono cuando me acomodo en mi posición aerodinámica tan pronto como llego a la recta trasera, recordando el consejo que me dio Sarah Storey sobre adoptar una posición relajada lo más rápido posible. Ahora concéntrate, Stu. Concéntrate', me digo a mí mismo. Para eso han sido esas horas pasadas en el turbo mirando la veta de la puerta del cobertizo. Haz que cuente.'
Discurso de motivación para mí mismo, la línea negra me paraliza rápidamente y ya me estoy acercando al final de mi segunda vuelta, para ser recibido con vítores de mi pequeño grupo de seguidores y el entrenador, Rob Mortlock, sosteniendo un iPad que muestra mi tiempo de vuelta anterior: 19,2 segundos. Rob me está haciendo un gesto para que me calme. El exceso de excitación en esta etapa es el principal error de los escolares. Hablé con el poseedor del récord actual, Rohan Dennis, durante mi preparación y él enfatizó categóricamente: 'No te esfuerces demasiado. Si no lo controlas correctamente, va a apestar. Eso es tan simple como parece. Si sale demasiado fuerte, estará en la zona roja más rápido de lo que necesita. Se trata de los primeros 15 a 20 minutos. Si lo haces bien, no sentirás el dolor hasta que f alten unos 15 minutos. Todavía va a morder, pero no debería llegar a ese punto en el que necesita reducir la velocidad. De una manera enfermiza, debería sentirse cómodo para manejar el dolor en el que se encuentra'.
Me estoy esforzando por recordar eso. Las vueltas pasan, cada una supervisada por Rob, quien me mantiene en mi horario acordado, basado en lograr una división negativa, más rápida en la segunda mitad que en la primera, como lo hizo Jens Voigt. El reloj marca más de 20 minutos, y hasta ahora todo bien, excepto por mis regiones inferiores. Dennis también me había recomendado que debería "conseguir un poco de crema anestésica", y estoy empezando a desear no haberlo tomado en broma. Las cosas se han sentido bastante incómodas allí desde aproximadamente 15 minutos. Mirar fijamente la línea negra es un poco fascinante, y encuentro que el enfoque se va de mi mente. Lucho por mantenerme alerta, sobre todo porque tengo miedo de golpear uno de los parachoques de espuma en las tablas de pato de la pista, allí para evitar que un ciclista haga trampa al tomar curvas y acortar la distancia de la vuelta. Dennis me contó un incidente que experimentó en el que un lapso en su concentración lo vio golpear a uno en el entrenamiento, catapultándolo a la mitad de la pista y, como resultado, le dio un gran aumento en la frecuencia cardíaca.
Paso a la mitad, 30 minutos, que es un gran marcador psicológico. Me encuentro pensando que cada minuto más que viajo aumenta la brecha en dos minutos entre lo que ya he hecho y lo que aún tengo que hacer: 31 abajo, 29 para el final; 32 abajo, 28 para ir; 33 abajo, 27 para ir. En este punto, estos pequeños aspectos positivos me ayudan a seguir adelante. Como predijeron Storey y Dennis, he tenido malas rachas seguidas de recuperación en casi la misma medida, aunque mis tiempos de vuelta no parecen mostrar esto. A los 40 minutos sigo manteniendo un ritmo metronómico y estoy dando en el blanco. Durante los momentos en que sufro, encuentro la resolución de concentrarme en la posición de mi cuerpo, mantener la barbilla en alto, mantenerme suave y andar bien por la línea. Storey me había dicho: 'Controla los controlables', y me aferro a su consejo.
Estoy en los últimos 20 minutos, el momento en que casi todas las cuentas de la Hora han sugerido que mi mundo comenzará a desmoronarse a mi alrededor, pero no me siento tan mal como había anticipado. Estoy esperando algún tipo de explosión en mis piernas. '¡Enfoque! ¡Concéntrate!', grita Rob, instándome a intentar aumentar el ritmo ahora. Miro el tablero y veo que solo quedan siete minutos. Mi diligente grupo de seguidores ahora está repartido por la pista, por lo que tengo vítores y aliento durante todo el camino a casa, intercalados con el ruido de la multitud pregrabado que el personal del velódromo amablemente toca a un volumen alto a través del sistema de megafonía para darme un impulso. Funciona. Siento un subidón de adrenalina, ayudado por el inicio de 'La cuenta regresiva final' de Europa (¿qué más?). Sé que esto significa que solo f altan cinco minutos.
Aprieto los dientes y trato de vaciar los tanques. Lo doy todo en esos últimos minutos, y luego suena la campana. Conseguir una vuelta de campana en la Hora puede parecer extraño, pero como me explica Rob después, es para animarme a no relajarme a medida que pasan los últimos segundos, sino a seguir hasta el final de la vuelta. estoy gastado No hay floritura final, y ciertamente no hay sprint. Me alegro de que haya terminado. Mientras me detengo, cubierto de sudor y saliva, miro la pantalla y veo que he recorrido 250 m, una vuelta, menos que mi objetivo de 45 km. Sin embargo, sabía que nunca iba a batir ningún récord, y 44,750 km me irían bien. En ese momento no tengo ganas de volver a mejorar esa figura.
Muchos atletas lo han descrito como la hora más larga de sus vidas, pero estoy casi decepcionado de que todo haya terminado. A los pocos minutos de recuperar el aliento, no puedo evitar preguntarme sobre las formas en que podría mejorar: mi posición, mi acondicionamiento, mis tácticas, tal vez una relación de transmisión diferente. Quizás regrese algún día después de todo.
Stu Bowers es ahora el poseedor oficial del récord de 'Bowers Hour'
