El evento ciclista Eroica se ha expandido más allá de sus fronteras italianas. Ciclista aborda los senderos de grava en la primera edición sudafricana
Hay muchas caras desconcertadas en el pequeño pueblo de Montagu.
No es que andar en bicicleta sea un pasatiempo inusual en estos lugares, de hecho, todo lo contrario.
Sudáfrica se ha vuelto loca por el ciclismo durante la última década y el Cabo Occidental se ha convertido en el hogar de una gran cantidad de eventos de ciclismo de montaña y carretera por etapas y de un solo día. Simplemente no han visto esto antes.
En lugar del habitual pelotón de Lycra envuelto en plástico, la gente del lugar se encuentra mirando con bastante incredulidad a un variopinto grupo ataviado con viejos jerseys de ciclismo de lana y pequeños casquetes de algodón, montados en bicicletas hechas de delgados tubos de acero.
Y a diferencia de los empujones por la posición que implica el inicio de una carrera normal, este grupo está charlando amistosamente y girando los pedales a lo que puede describirse mejor como un ritmo pausado.
Lo que los espectadores no saben es que esta es una táctica muy sensata dado lo que enfrentará el campo.
'¿Vas a dónde en qué?' fue la pregunta genuinamente asombrada del dueño de nuestra casa de huéspedes la tarde anterior mientras miraba mi Peugeot Classique 1984.
Lo que veo como pátina, sus ojos se registran muy claramente como óxido.
Es ciclista de montaña. Puedo ver su Specialized de carbono negro de pie con orgullo en la terraza. 'Hasta el paso de Ouberg.'
Reitero las cuatro palabras, aunque esta vez con un poco menos de confianza.
Inicio cauteloso
Es este pase el motivo de nuestra cautelosa cadencia en los primeros 500 m por la calle principal de Montagu. Eso y el hecho de que nadie está realmente seguro de hacia dónde se supone que debemos ir.
La señalización de rutas resulta que no es el punto fuerte del evento. Descrito como "espantoso" en el sitio web de Eroica South Africa, Ouberg es la escalada más grande en la ruta "Keisie" de 140 km que nos llevará en un gran viaje circular hacia el norte y luego hacia el este fuera de Montagu.
De los 140 km, aproximadamente 100 km son sobre grava y los últimos 40 km son un par de pasos empinados antes de regresar rápidamente a la ciudad.
El 'nosotros' en cuestión son 41 ciclistas, con el resto de los 142 participantes tomando las opciones de ruta más cortas de 90 km 'Kogman' y 50 km 'Kingna' que, al igual que Keisie, llevan el nombre de los tres ríos que convergen en Montagu.
Esos números pueden parecer decepcionantes en comparación con los muchos miles que participan en las Eroicas europeas, pero para un país con poca herencia ciclista, esto es bueno.
También se exhiben algunas bicicletas antiguas impresionantes. Las estrellas del espectáculo son celebridades de Eroica: Luciano Berruti en su Peugeot de 1907 con llantas de madera y Paolo Cavazzuti en su Bianchi Bovet de 1935, pero los lugareños también tienen una maquinaria impresionante y una variedad de italianos, franceses, ingleses y alemanes. de la carpintería han aparecido bicicletas, junto con ropa de la época.
Los primeros 20 km son razonablemente llanos, pero no sin incidentes. El clima puede ser hermosamente claro y fresco, pero durante las últimas 24 horas la región fue azotada por una tormenta que dejó bolsas de lodo en lo que son caminos de grava bastante ondulados.
Encontrar la línea más suave requiere un buen ojo y un poco de planificación, pero aún así nuestras viejas bicicletas reciben una paliza y muchas botellas de agua se sueltan de su jaula.
Es el desvío tonto de un jinete para recuperar uno de estos que derriba a otros dos justo en frente de mí y la sangre se mezcla con la marga oscura.
Arriba la 'montaña vieja'
Ouberg es el siguiente. Tiene una longitud de 8 km con una pendiente media de poco más del 5 %, llegando al 9 % en la parte más empinada. En motos antiguas con engranajes duros, es un verdadero destructor de rodillas.
La tormenta de la noche anterior ha revuelto la superficie llena de baches y encontrar tracción es un desafío.
Después de haber montado mi bicicleta de montaña de una sola velocidad en algunos de estos senderos, estoy acostumbrado a pedalear fuera del sillín mientras mantengo mi peso sobre la rueda trasera, pero aquí incluso esa técnica tiene un éxito limitado.
No hay protuberancias en mis neumáticos de turismo y un 42/23 representa mi relación de transmisión más fácil.
Aún así, hago un progreso constante. Más que eso, en realidad, me abrí camino entre varios ciclistas e incluso puse un poco de velocidad en la parte superior hasta el primer punto de agua a 30 km.
Hay tres ciclistas llenando sus botellas y parece que estamos en el extremo más agudo del campo. Uno de ellos es Marcel Knecht, un ciudadano suizo en un Chesini de 1981 apropiadamente rojo y blanco.
Es un tipo amistoso y entablamos una conversación durante los próximos kilómetros. Resulta que Marcel ha hecho dos veces la Eroica en Gaiole, Italia, una experiencia envidiable para el resto de nosotros que solo hemos oído hablar de este evento ahora legendario, pero lo que dice a continuación es algo sorprendente.
‘Ya sé que, desde un punto de vista emocional, estas próximas seis horas van a ser las mejores que he pasado sobre una bicicleta.
'Eroica en Italia es genial, pero ahora es demasiado grande. Pero aquí, en este paisaje increíble, bajo este cielo africano, solo estamos nosotros cuatro. Para mí, eso es realmente asombroso.'
Carreteras perfectas
Tiene razón. Supongo que al vivir en la punta de África damos por hecho estas cosas, pero aquí estamos pedaleando por lo que ahora son los hermosos y suaves caminos de grava de la reserva natural privada de Rooikrans, el campo recién lavado por la lluvia del día anterior..
Se siente como si estuviéramos en medio de un anuncio de servicios financieros, así de perfecta y aspiracional es la escena.
Justo en el momento justo, pasamos junto a cinco antílopes africanos, el más grande de todos los antílopes africanos, que nos miran pasar con cautela.
Claramente, las bicicletas de carretera de acero vintage son tan extrañas para ellos como lo son para la gente del pueblo.
Poco después de eso, pedaleamos hacia un hoyo de barro. Cubre todo el ancho del camino, y los otros tres logran pasar, pero por suerte, la línea que elijo pasa a través del gloop más grueso.
Succionando mis neumáticos delgados, me veo obligado a sacar rápidamente mis pies de los clips de los dedos y termino mojando mis nuevos zapatos Le Coq Sportif 'antiguos' en el lodo espeso.
Aún en su caja cuando las compré un mes antes, este kit de ciclismo de la década de 1980 fue mi gran hallazgo para la Eroica. No es lo ideal.
Sus tacos ahora están obstruidos con lodo, es necesario quitarlos y usar una multiherramienta para sacar el lodo.
A pesar de lo amigables que son mis compañeros de viaje, todavía hay una línea de meta que cruzar y desaparecen por el camino. Aquí es donde mi Eroica se pone interesante.
