Nos unimos al Team Sky en su campamento de pretemporada en Mallorca para descubrir qué hay de nuevo para 2017… y qué sigue igual
Escondida en el sur del Mediterráneo, la isla de Mallorca es el escape perfecto para disfrutar del sol de invierno. Para Team Sky, sin embargo, proporciona poco sol y absolutamente ningún escape.
El equipo ha llegado a la ciudad de Port d'Alcudia, que fuera de temporada y bajo un cielo gris pizarra tiene todo el atractivo navideño de Chernobyl. Los bares irlandeses, los kebabs y los puntos de venta TexMex están vacíos detrás de las persianas de metal. El silencio en la ciudad solo lo rompen los trabajadores que colocan yeso de hormigón sobre los apartamentos construidos apresuradamente durante el auge turístico de la década de 1960. Todo es bastante triste.
Luego está Sir Dave Brailsford, gerente general de Team Sky, quien probablemente se conformaría con lo aburrido en este momento. Ciertamente no hay escapatoria para él mientras enfrenta una avalancha de preguntas sobre el paquete entregado a Bradley Wiggins antes del Critérium du Dauphiné de 2011. Junto a Cyclist en el evento de prensa se encuentran periodistas deportivos de los periódicos nacionales, incluidos Matt Lawton de The Daily Mail, Matt Dickinson de The Times y Tom Cary de The Telegraph. Bajo el interrogatorio constante sobre las TUE, las bolsas Jiffy y las entregas del medicamento para el asma Fluimucil, Brailsford se parece al personaje de dibujos animados Charlie Brown, abrumado por las nubes de lluvia.
'Seamos realistas, esto es un juego de roles', responde Brailsford a una pregunta. 'Sé lo que vas a preguntar. Ya sabes lo que voy a responder. '
Lawton parece particularmente frustrado por la respuesta. Fue él quien reveló la historia de las TUE y Jiffy, y no puedo evitar pensar que el Mail se deleitaría con la oportunidad de denunciar al Team Sky, también conocido como la máquina de marketing de Rupert Murdoch.
Con la investigación antidopaje del Reino Unido en curso, las manos de Brailsford se animan, recoge las preguntas en un cuadro imaginario y las coloca a un lado mientras intenta contener la situación. Ciertamente parece un hombre que se siente incómodo con su nueva notoriedad, especialmente después de años de ser aclamado como un genio de la gestión, y claramente preferiría cambiar el tema a un territorio más familiar: sus planes para las victorias en 2017.
Lo viejo se encuentra con lo nuevo
En la mañana del campamento, antes de que Brailsford se reúna con sus inquisidores, los jinetes se reúnen para un entrenamiento. James Morton, el principal nutricionista de Sky, bromea diciendo que esta es su época favorita del año porque puede trabajar con ciclistas con sobrepeso. El sobrepeso es un término relativo: en el ciclismo profesional significa un nivel de grasa corporal del 8 al 12 %, que deberá reducirse en un rango de Grand Tour de mitad de temporada del 5 al 8 %.
No es que los ciclistas parezcan llevar mucha flacidez navideña. El ganador de Uber-domestique y Lieja-Bastoña-Lieja 2016, Wout Poels, es tan delgado como el mango de una escoba. Está en el grupo de entrenamiento dos para el viaje de ida y vuelta de 120 km hasta la subida de Sa Calobra. Pouls está flanqueado por seis ciclistas, incluido el campeón mundial de 2014 Michal Kwiatkowski y Diego Rosa, la reciente adquisición del equipo de Astana, que obtuvo el segundo lugar en Il Lombardia en octubre pasado.
El grupo de entrenamiento uno es una mezcla similar de talento probado y sangre fresca, con la medallista de oro olímpica Elia Viviani y el poderoso pole Lukasz Wisniowski. Pete Kennaugh, con cara de niño, también está en el grupo, aunque es un veterano en comparación con los neoprofesionales Tao Geoghegan Hart y Jon Dibben. Junto con Owain Doull, los jóvenes ya están etiquetados como la próxima generación de británicos que seguirán a G, Froome, Wiggins, Cav y compañía para consolidar su reputación en Team Sky. Entonces no hay presión…
‘Eso es lo que ha dicho la prensa, pero ser el último en el orden jerárquico es un motivador’, dice Geoghegan Hart.'También hay una gran base de conocimientos para aprovechar. Mi primer compañero de cuarto aquí fue Christian Knees y no está lejos del doble de mi edad [21 vs 35]. Tener a alguien con esa experiencia de quien aprender es increíble’.
Y así partieron Geoghegan Hart y sus compañeros de Sky, aunque sin Froome, que está entrenando en Australia, y Geraint Thomas y Luke Rowe, que están compitiendo en el Tour Down Under. Luego, el anciano Rodillas sale, con un calentador de cuello ocultando su boca y el balbuceo ocasional. “Me enfermé el domingo”, dice el rouleur alemán. Ayer me tomé libre pero estoy lo suficientemente bien como para dar un paseo de recuperación hoy. Necesito ver algo que no sea mi habitación.'
Knees ha sido puesto en cuarentena para evitar que todo el equipo se infecte. La comida se entrega en su habitación, presumiblemente por Rod Ellingworth con un traje de riesgo biológico, y solo ahora que los otros ciclistas se han ido se le puede permitir salir. Este confinamiento solitario es parte de la nueva iniciativa 'Zero Days' de Sky.
'El concepto Zero Days es el nuevo objetivo del equipo: ningún ciclista se perderá un día de carrera o entrenamiento por enfermedad', dice el entrenador Tim Kerrison. “Contamos con una experta en prevención de infecciones (ganadora de premios) que evaluó al equipo y nuestros procesos. Pensamos que éramos bastante buenos en esa área, estábamos equivocados.'
El auditor de higiene descubrió que el equipo era un caldo de cultivo para los gérmenes, a pesar de sus mejores esfuerzos. "Toma tu teléfono", dice Kerrison. “Es mejor no usar una cubierta porque los gérmenes se pueden acumular en las esquinas. Es lo mismo con las correas de reloj. Bos [Ian Boswell] incluso tuvo que cortar sus muñequeras, aunque bastante sucias.’
Los puntos de contacto comunes también quedaron bajo la luz ultravioleta de detección de gérmenes del experto, incluida la superficie al lado de la máquina de café, donde los pasajeros suelen colocar su mano izquierda cuando sirven un espresso. Las manijas de las puertas también fueron atacadas.
‘Ahora es común ver a los ciclistas estirar los puños sobre sus manos antes de abrir las puertas’, dice Geoghegan Hart. Puede parecer una exageración, pero gente como Kwiatkowski espera que la política pague dividendos en 2017. El polaco salió disparado a principios del año pasado y ganó el E3 Harelbeke en febrero. "Pero luego se enfermó repetidamente", dice Brailsford. 'Esta temporada lo haremos empezar más fácil'.
Mantener el éxito
En marzo de 2016, Sky ganó la París-Niza gracias a Geraint Thomas, pero al igual que Kwiatkowski, su temporada decayó. Es algo que Brailsford reconoce: “Es una gran temporada para Geraint y necesita un objetivo importante. Por eso va al Giro de Italia. El perfil del curso se adapta a él.’
Thomas será el líder conjunto en el Giro junto a Mikel Landa, un movimiento que muchos argumentan podría ser disruptivo. Claramente, Brailsford lo ve como complementario. Si Thomas se mantiene en forma y fuerte, también se dirigirá al Tour para apoyar la búsqueda de Froome de ganar su cuarto Tour, lo que lo dejaría a solo uno de Anquetil, Merckx, Hinault e Indurain.
Brailsford también reconoce que al palmarés del equipo le f alta un Monumento empedrado. El año pasado, Ian Stannard quedó tercero en la París-Roubaix y Luke Rowe quedó quinto en el Tour de Flandes, pero Brailsford cree que retener algo en las primeras carreras podría generar el 1 % adicional necesario para disfrutar de Un domingo en el cielo.
En cuanto al Brit Pack v2.0 (menos Alex Peters, que se reincorporó a SEG Racing Academy), Geoghegan Hart y Dibben harán su debut en la Vuelta a Mallorca a principios de febrero. Como en los viejos tiempos, según Geoghegan Hart. “Recuerdo que Jon ganó la primera gran carrera en la que competí. Fue alrededor de dos campos de fútbol en el Yarborough Sports Centre, cerca de Lincoln. Jon era alrededor de tres veces más grande que yo.'
'Todavía lo soy', responde Dibben.
Ambos están de buen humor, pero ambos admiten que esta temporada será un gran paso adelante del nivel Pro Continental. Plantea la pregunta: en un equipo con un presupuesto tres veces mayor que muchos de sus contemporáneos, ¿cómo encajarán? ¿Cómo se desarrollarán en un equipo que no es famoso por nutrir a los ciclistas más jóvenes?
'He pensado mucho en esto durante el invierno', dice Brailsford. Tienes las grandes carreras para tipos como Chris y G, pero ¿dónde deja eso a los pilotos más jóvenes? Por eso este año uno de nuestros objetivos es acumular victorias. Ganamos 39 veces el año pasado y nuestro récord es de 52 cuando Cav estaba en el equipo. Ahora les decimos a los muchachos más jóvenes, dennos cinco victorias, 10 victorias, lo que sea, en las carreras europeas más pequeñas como Trentino. Eso es enormemente importante para su desarrollo. En este equipo estás ganando, apoyando las victorias o aprendiendo a ganar… y estos muchachos deben aprender a ganar”.
Mientras Cyclist escanea la flotilla de Pinarellos de carbón alineados afuera del Vanity Hotel, notamos que una de las dos botellas de agua cargadas en cada una tiene una marca garabateada con punta de fieltro en la tapa.
‘Eso indica que contiene proteína’, revela uno de los masajistas del equipo. ‘La otra botella contiene agua o carbohidratos’.
'Creemos más en las proteínas en este equipo que en otros equipos', dice el nutricionista Morton, el hombre que una vez enseñó estrategias de alimentación a Luis Suárez y Steven Gerrard en Liverpool, pero que ahora lleva dos años en Sky.
Morton equilibra su papel en Sky con su trabajo en la Universidad John Moores de Liverpool, y es por "extraer biopsias musculares durante los últimos 10 años" que el médico nacido en Belfast es un gran defensor no solo de la periodización de proteínas sino también de carbohidratos.. Aquí es donde cambia el contenido de macronutrientes dependiendo de las mejoras fisiológicas que está buscando, y es por eso que las sesiones de reducción de glucógeno no son una moda pasajera: son fundamentales para la progresión de Team Sky.
'Estoy interesado en señalar cuándo se contrae un músculo', dice Morton, sonriendo ante su friki. “Hemos visto que restringir el glucógeno y la glucosa amplifica muchas de las respuestas de resistencia de las células que está buscando: un aumento de las enzimas aeróbicas, un mejor suministro de oxígeno y un mayor uso de grasas. Desafortunadamente, cuando entrenas en un estado de agotamiento del glucógeno, puedes romper tu propio músculo. Entonces, para evitar eso, alimentamos la proteína, que satisface la masa muscular para brindarte lo mejor de ambos mundos.’
Los planes de nutrición de Sky vienen con su propio sistema de codificación por colores, con rojo, ámbar y verde que representan la cantidad de carbohidratos que el ciclista debe consumir en un día determinado. Esto se ofrece a través de Today's Plan, que ha reemplazado a Training Peaks como la plataforma de entrenamiento en línea elegida por Team Sky.
Sky ha estado colaborando con la compañía de software australiana durante los últimos 15 meses en un esfuerzo por hacer un uso óptimo de la gran cantidad de datos generados por los ciclistas del equipo. "No se trata solo de lo que sale de un medidor de potencia", dice Kerrison. "Estamos incorporando cada vez más nuestros datos de calendario de carreras, medidas corporales… ahora podemos tener diferentes conjuntos de datos bajo el mismo paraguas".
El cambio a Today's Plan se produce junto con el cambio de proveedor de kits de Rapha a Castelli, así como con la presentación de la nueva bicicleta de Pinarello, la Dogma F10. Estas son transiciones que, según Brailsford, deben gestionarse con cuidado.
‘Para 2017 implementé algo llamado Unidad de entrega’, dice. “Es una idea que tomé del gobierno de Blair y de Sir Michael Barber, con quien he estado trabajando. Me parece que aunque no cambies nada pero lo ejecutes mejor, irás más rápido. El principio es difundir y sostener. Distribúyalo entre todos los miembros del equipo, lo cual es un desafío para un equipo disperso geográficamente como el nuestro, y luego sosténgalo. Así es como te mejoras.'
Brailsford da un ejemplo relacionado con el sellador de neumáticos, al que llama 'leche': 'Digamos que tenemos dos pinchazos. Decimos: "¿Cómo evitamos que eso vuelva a suceder?" Digamos que usamos leche que entra en un neumático. ¿Cuál es el mejor producto lácteo? ¿Cuáles son los pesos? ¿Cómo podría afectar el rendimiento? Lo probamos con los ciclistas, encontramos una solución y la difundimos en el equipo entre mecánicos, ciclistas y personal, y nos aseguramos de que todos entiendan lo que estamos haciendo.'
En el caso del sellador de neumáticos, Brailsford dice que algunos ciclistas están interesados, otros están preocupados por el peso extra. Pero tomemos el incidente de Richie Porte en el Giro de 2015 cuando pinchó con 5 km para el final y perdió más de dos minutos. Si hubiera tenido sellador en sus neumáticos, se habría desinflado más lentamente y podría haber hecho ese corte de 3 km [donde si un ciclista pincha en los últimos 3 km, se le da el mismo tiempo de finalización que los ciclistas con los que estaba en ese momento] y todavía estado en la carrera. Ese es el tipo de mierda de la que hablamos’.
En resumen, es otra de las famosas ganancias marginales de Sky, y queda por ver si marcará una diferencia en los resultados del equipo en 2017. Cuando se trata de ganar carreras, una vez más parece que Sir Dave Brailsford ha considerado todos los ángulos y tiene todas las respuestas, excepto cuando se trata de esa maldita bolsa Jiffy.
