Lluvias torrenciales, estruendos que rompen los huesos, sufrimiento de ojos huecos… este paseo por el sur de Francia no tiene nada de eso
Cualquiera que haya seguido las hazañas de Cyclist en deportes europeos y grandes fondos a lo largo de los años habrá notado cierto patrón en los artículos que aparecen en la revista cada mes.
Por lo general, el escritor comenzará la historia s altando directamente al momento más significativo del viaje (una escalada que destruye el alma, tal vez, o una falla catastrófica en la bicicleta), seguido de un retroceso al comienzo del evento.
Habrá una descripción de los ágiles y bronceados jinetes que esperan en el corral de salida (cubrir un deportivo para una revista significa que siempre nos empujan al frente del pelotón junto a los lebreles de carreras serios) y luego el arma fuego.
Todos volarán a 50 km/h y nuestro intrépido escritor describirá sus intentos cada vez más desesperados por mantenerse sobre las ruedas antes de caer sin contemplaciones.
Al llegar al kilómetro 10 el escritor ya experimenta los primeros signos de agotamiento. Luego chocan, se pierden y se quedan sin comida. Luego llueve.
Finalmente se arrastran por la línea de meta como un naufragio roto y tembloroso antes de declarar qué experiencia tan gratificante ha sido y cómo lo harían todo de nuevo mañana.
Mi experiencia en el Challenge Vercors es muy diferente.
Los dioses están sonriendo
En las semanas previas al Challenge Vercors, estuve revisando las aplicaciones meteorológicas con frecuencia.
Dependiendo de cuál mire, el día del evento habrá tormentas eléctricas o tormentas eléctricas con vendavales adicionales, por lo que es una agradable sorpresa cuando me despierto la mañana del viaje y encuentro cielos despejados y apenas un respiro de viento.
Es aterradoramente temprano, y mientras los invitados de Velo Vercors se reúnen en la cocina para tomar un café y tazones de cereal de avena, la conversación es poco más que una serie de gruñidos.
Velo Vercors organiza vacaciones en bicicleta en la región de Vercors, en el sureste de Francia, una zona poco conocida pero hermosa al sur de Grenoble y cerca de los Alpes. La mayoría de los invitados han estado explorando las carreteras durante los últimos días, y ahora nos estamos preparando para unirnos a otros 2000 ciclistas para emprender una ruta que recorre los exuberantes valles y las gargantas rocosas de la región.
Después de la charla habitual de conducir hasta el pueblo de salida, encontrar un lugar para estacionar, hacer cola para registrarse y configurar las bicicletas, llegamos tarde al corral de salida y no hay más espacio para unirnos a la enamorado.
Resulta que esto es lo mejor. En lugar de esperar, apretados como ovejas, podemos relajarnos y ver partir a los otros ciclistas, antes de colocarnos en la parte trasera del grupo.
Por pura suerte, he evitado la maldición del ciclista (estar alineado junto a los competidores más rápidos en la parte delantera) y, en cambio, me encuentro en la parte trasera del grupo, lo que tiene una doble ventaja.
No solo no tengo que enfrentarme a un grupo de semiprofesionales con extremidades de acero al frente de la carrera, sino que también puedo sentirme orgulloso de mis habilidades de conducción cuando paso a un ciclista tras otro en los primeros kilómetros del evento.
Una larga sección cuesta abajo nos ve entrar y salir de parches de sol y sombra, con la temperatura subiendo y bajando en un instante como si alguien acabara de abrir la puerta de un congelador.
A esta hora temprana todavía hay un ligero frío en el aire, pero no lo suficiente como para justificar los calentadores de brazos, y mi chaqueta liviana pronto se guarda en mi bolsillo trasero, donde permanecerá por el resto del día.
Conmigo están Dominic, que pasa sus veranos haciendo tareas de guía para Velo Vercors, y Julian, uno de los invitados de la compañía, que tiene asuntos pendientes con Challenge Vercors y está decidido a hacer la ruta larga hoy.
Me he decidido por la ruta media de 114 km (la discreción triunfa sobre el valor y todo eso), así que hemos acordado permanecer juntos hasta que las dos rutas se separen en algún lugar después de la marca de los 50 km.
A medida que avanzamos hacia el sur por un camino largo y llano, Dominic se coloca al frente de un grupo grande, conmigo a centímetros de su rueda trasera, y comienza a acelerar el paso a lo largo del fondo del valle.
En un momento miro detrás de mí y parece que toda Francia está siendo remolcada. La fila de ciclistas se extiende hasta donde alcanza la vista y disfrutan del viaje en tren durante varios kilómetros hasta que llegamos a una rotonda en el pueblo de Villard-de-Lans y comenzamos la primera subida del día.
Visión de la perfección
Por ahora el sol brilla y la primera parte de la subida ofrece unas vistas espectaculares del valle. Directamente debajo de nosotros hay campos verdes con las suaves curvas de un edredón caído.
Más arriba hay bosques, de un tono verde más oscuro, que se aferran a las laderas de las montañas como una barba bien recortada. Finalmente, dominando el horizonte están los picos afilados del macizo de Vercors, espolvoreados con una ligera capa de nieve de azúcar glas.
Como si la escena no fuera lo suficientemente idílica, flotando en medio de todo hay un solo globo aerostático, suspendido en el aire a la altura y distancia adecuadas para completar la imagen perfecta. Es suficiente para que el director de marketing de Alpen derrame una lágrima de alegría.
No dura mucho. Pronto estamos rodeados de árboles, y durante los siguientes 10 km subimos al punto más alto de la ruta a través de un túnel de pinos.
El gradiente nunca es severo, quizás alrededor del 7%, y fomenta un ritmo constante en los pedales. De vez en cuando, Dom o Julian se adelantan, pero golpeo suavemente para cerrar la brecha nuevamente.
Hoy no habrá viajes heroicos a la maleta del sufrimiento: todo se trata del disfrute puro del viaje.
Vamos hacia arriba, aún adelantando a suficientes ciclistas para sentir que estamos manejando un ritmo saludable cuesta arriba.
Dom y yo discutimos cuál es el gradiente más eficiente para combinar la velocidad de ascenso con la conservación del esfuerzo, y llegamos a la conclusión de que debe tratarse de lo que estamos haciendo ahora.
La escalada tiene la cantidad justa de desafío sin caer en la incomodidad. Si tan solo hubiera algunos huecos más en los árboles para ver la vista, sería perfecto.
En un momento, mi corazón se hunde cuando detecto el ruido sordo de mi rueda trasera que sugiere que tengo un neumático desinflado, pero al inspeccionarlo, el neumático está bien.
Es solo la superficie de la carretera con mucho agarre que hace un zumbido extraño contra la goma. Nada, al parecer, va a salir mal en la salida de hoy.
El principio del placer
La larga subida da paso a un descenso aún más largo, que comienza empinado y desciende a través del bosque como un slalom gigante en una pista de esquí, antes de volverse más suave a medida que emergemos de los árboles hacia otro valle.
Después de unos 5 km de voladuras a lo largo de una carretera principal (aunque afortunadamente sin tráfico) de repente llegamos a una rotonda donde un grupo de alguaciles grita y gesticula salvajemente.
Me toma un momento darme cuenta de lo que está pasando: este es el punto de división para las rutas media y larga.
Al llegar a la rotonda a gran velocidad, pasamos a toda velocidad por los chalecos de alta visibilidad reunidos y nos dirigimos directamente a la ruta media, seguidos de gritos de: '¡Non, à droite! À droite!’
Los comisarios han visto nuestros números de carrera y han notado que Julian va por el camino equivocado en la ruta larga.
Excepto que no va por el camino equivocado: simplemente llegó a la conclusión de que no tiene sentido estropear un día agradable en bicicleta agregando otros 40 km y 1000 m de escalada al viaje.
Así que habiendo decidido permanecer juntos, Dom, Julian y yo comenzamos un tramo de ida y vuelta, aumentando el ritmo cuando llegamos al punto más al sur de la ruta antes de girar hacia el norte con un ligero viento en contra.
Pronto se nos unen varios otros y disfrutamos la sensación de deslizarnos a gran velocidad por las estrechas carreteras, agazapados sobre los barrotes, tomando turnos con el viento y fingiendo que estamos en una contrarreloj por equipos.
Por supuesto, no pasa mucho tiempo antes de que empiece a sentirse demasiado como un trabajo duro y nuestra línea de ritmo eficiente se fractura en un grupo rebelde de ciclistas individuales.
Un italiano con los llamativos colores del club no está contento con la separación del grupo (él simplemente esperaba que lo arrastraran hasta la línea de meta) y nos regaña mientras gira un dedo en el aire para sugerir todos deberíamos volver al trabajo.
Pero ahora hemos vuelto a un ritmo más pausado en el que podemos conversar, disfrutar del sol y contemplar las vistas de los acantilados de piedra caliza que protegen los bordes del valle.
Nuestro amigo italiano se ve un poco enojado pero no muestra signos de querer seguir adelante solo. Hoy es un día para el placer, no para el dolor.
Garganta de fantasmas
Después de unos 85 km, la ruta nos lleva de regreso al pueblo de Villard-de-Lans, pero esta vez, acercándonos desde el oeste, podemos experimentar el Chute de la Goule Blanche, que se traduce como la 'Caída del Necrófago Blanco'.
No notamos ninguna aparición espeluznante, pero el escenario es lo suficientemente dramático para algunas historias de fantasmas. La ruta serpentea a través de un desfiladero estrecho con paredes de piedra caliza que se elevan sobre nosotros a ambos lados.
En un borde de la carretera, un muro bajo es todo lo que detiene a los ciclistas desprevenidos que se precipitan hacia el río Bourne. Por otro lado, el camino ha tenido que ser tallado en la cara del acantilado, creando un techo de roca que gotea agua fría sobre nuestros cuellos mientras ascendemos por el cañón.
Todo el macizo de Vercors es un laberinto de acantilados, gargantas, montañas y valles, a través de los cuales se ha creado una compleja red de caminos, a menudo a través de túneles a través de la roca o balcones colgados precariamente sobre gotas vertiginosas.
Además, debido a que está a tiro de piedra de Alpe d'Huez y de los collados clásicos de los Alpes, las hordas de ciclistas visitantes tienden a pasarlo por alto, por lo que las carreteras alrededor de Vercors permanecen maravillosamente vacías.
Salimos de la penumbra del desfiladero a la luz del sol sobre campos verdes y vistas de lejanas montañas cubiertas de nieve.
Avance rápido
Después de un corto tiempo de andar de tres en tres en soledad, una cacofonía de bocinas de autos detrás nos advierte que estamos a punto de ser adelantados por los primeros ciclistas del evento que han estado en la ruta larga, así que apretamos hacia el costado del camino y deje que los dos líderes pasen a toda velocidad. Son una imagen de tendones tensos y expresiones de dolor.
Detrás de ellos hay un pequeño convoy de vehículos de carreras, luego más ciclistas que luchan por un lugar en el podio.
Seguimos su estela a través de un pueblo donde un grupo de espectadores nos anima. Obviamente vieron el número de "ruta larga" de Julian y asumieron que estamos cerca del frente.
Todo lo que podemos hacer es sonreír, saludar tímidamente y pedalear junto a ellos… lentamente.
La parte final del recorrido es un suave arrastre cuesta arriba, que no es lo suficientemente arduo como para agotar por completo mis reservas, pero envía una señal a mi cerebro, a través de mis piernas, de que sería bueno dejar de andar pronto..
Como si fuera una señal, aparece un cartel al lado de la carretera que me informa que solo quedan 5 km. Subimos la pendiente, marcando los signos de los kilómetros a medida que avanzamos, e incluso tenemos suficiente energía para un divertido sprint hasta la meta.
Después de un poco de comida posterior al evento y un poco de tiempo descansando bajo el sol, hago una evaluación mental rápida de cómo ha ido el viaje. No choqué, no me perdí y no tuve una lesión mecánica o lesionada.
De hecho, no hubo drama ni sufrimiento en absoluto, solo un hermoso paseo en agradable compañía. Dios mío, ¿sobre qué voy a escribir?
En última instancia, a pesar de la ausencia de desastres, debo decir que ha sido una experiencia extremadamente gratificante y lo volvería a hacer mañana.
Los detalles
Túneles y gargantas en abundancia en el sur de Francia
Qué: Desafío Vercors
Dónde: Macizo de Vercors, al suroeste de Grenoble
Próximo evento: 20 de mayo de 2017
Distancias: 162 km, 120 km o 50 km (tenga en cuenta que las rutas se han cambiado para 2017)
Coste: 40 € (aprox. 34,50 £) más 10 € de depósito por temporizador electrónico
Registrarse: grandtrophee.fr
El paseo del jinete
Giant TCR Advanced Pro 2 (2016), £1, 799, giant-bicycles.com
Esta es una gran cantidad de bicicletas por el dinero. La gama Advanced Pro se encuentra en el medio de la jerarquía Giant TCR (por encima de Advanced pero por debajo de Advanced SL), y el Pro 2 es el más económico de los tres modelos Pro que se ofrecen.
Por 1.799 libras esterlinas obtienes un cuadro excelente (rígido, ligero y con capacidad de respuesta) con una especificación de componentes bastante decente, que se puede mejorar con el tiempo para convertirla en una bicicleta deportiva o de carrera verdaderamente de clase alta.
El grupo Shimano 105 funciona de manera eficiente, si no tan hábil como sus hermanos más caros, y los Giant SL1 son un conjunto sólido (sin ser demasiado pesado) de ruedas de entrenamiento.
Les f alta un poco de vivacidad, se sienten un poco muertos en las aceleraciones, por lo que una mejora en las ruedas haría que el viaje fuera más rápido, pero tendrías que gastar más de £ 500 para notar una diferencia significativa.
La única nota negativa fueron los neumáticos Giant PS-L 1, que pincharon en su primera salida antes del evento. Por supuesto, los pinchazos pueden deberse a la mala suerte, pero esta no es la primera vez que Cyclist tiene motivos para desconfiar de las ofertas de neumáticos de Giant.
Los fanáticos de la pintura de color naranja brillante (de los cuales yo soy uno) deben entrar rápidamente. La versión 2017 del TCR Advanced Pro 2 será principalmente negra. Abucheo.
Hágalo usted mismo
Viajes
Ciclista voló con BA a Lyon-Saint Exupéry. Espere pagar alrededor de £ 150 por vuelos, que incluye el precio de una bolsa de bicicleta. Se puede acceder a Lyon desde varios aeropuertos del Reino Unido y con una variedad de aerolíneas, incluidas Easyjet, Jet2 y FlyBe. Desde Lyon es un traslado de unos 90 minutos hasta el macizo de Vercors.
Alojamiento
Nos alojamos en el maravilloso Velo Vercors, un antiguo aserradero en el corazón del macizo de Vercors. Dirigido por Teresa Harte, ofrece habitaciones B&B o casas rurales con cocina y tiene un gran garaje para guardar bicicletas con taller. Las comidas son asuntos sociables, con comida casera servida en un granero reformado. Velo Vercors ofrece paseos guiados y apoyo para eventos como Challenge Vercors y L'Ardéchoise. Los precios comienzan en alrededor de £ 70pppn. Visita velovercors.com para más detalles.
Gracias
Muchas gracias a Teresa por su hospitalidad y al guía de ciclismo Dominic Lowden por dedicar más tiempo del que le corresponde al viento. También gracias a Ludovic Griboval por organizar la entrada al Challenge Vercors y proporcionar la moto para el fotógrafo de Cyclist.
