Chris Froome: 'Soy un portavoz del ciclismo limpio y quiero dar un buen ejemplo

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Chris Froome: 'Soy un portavoz del ciclismo limpio y quiero dar un buen ejemplo
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Con una cuarta victoria en el Tour de Francia a la vista, Chris Froome le cuenta a Cyclist sobre su viaje a la cima del ciclismo. Fotos: Pete Goding

Imagina, por un momento, ser Chris Froome. Es el 24 de julio de 2016 y acabas de ganar tu tercer Tour de Francia. Estás parado en un podio en los Campos Elíseos bañados por el sol de París, los músculos de tus piernas se convulsionan después de soportar 3500 km de carrera y 60 000 m de ascenso vertical.

Te entregan un ramo de flores (un regalo oportuno para tu esposa Michelle, a quien apenas has visto durante las semanas de entrenamiento previo al Tour en un volcán árido en Tenerife) y un león de peluche (perfecto para su pequeño hijo, Kellan, cuyos brotes de crecimiento ha registrado solo a través de FaceTime para ponerse al día desde hoteles remotos).

El himno nacional británico suena y te da un momento para reflexionar sobre tu improbable viaje en bicicleta desde el polvo rojo de Kenia hasta el maillot amarillo del Tour de Francia.

'Cuando subes al podio y empiezas a pensar en todas estas cosas, es completamente abrumador', dice Froome, sentado en un sofá en la base de entrenamiento del Team Sky en las colinas de Mónaco.

El ciclista británico nacido en Kenia, que cumple 32 años en mayo, intenta explicar una sensación que ninguno de nosotros (aparte de los futuros prodigios del ciclismo británico) conocerá nunca.

‘Piensas en lo que ha costado. Tienes días en los que tus piernas se sienten como gelatina y solo ponerte de pie es un esfuerzo. Piensas: "Esto es implacable".

‘No solo las tres semanas de la carrera, sino los meses de duro trabajo y el tiempo lejos de la familia. Piensas en la nutrición, la dieta y el equipo. No solo los ciclistas que han renunciado a sus ambiciones en la carrera para poder subir al podio, sino también los mecánicos y cuidadores que se levantan a las 5 a. m. y trabajan hasta pasada la medianoche.

‘Hay una gran multitud y amigos y familiares han venido a verte… entonces alguien te pasa un micrófono y tienes que hablar’

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Froome es un hombre tranquilo al frente del carnaval deportivo más bullicioso del mundo. Sus palabras son un atractivo recordatorio de las emociones silenciosas y arremolinadas detrás de los momentos de alto perfil capturados por las cámaras.

En la interminable telenovela del deporte moderno, es fácil que los atletas individuales se reduzcan a peones que juegan su papel o caricaturas de dibujos animados, sobre todo en el ciclismo, donde las gafas y los cascos de los ciclistas enmascaran sus rostros y los despersonalizan aún más.

Esta realidad extrañamente distorsionada, combinada con la reticencia natural de Froome, explica por qué sabemos mucho sobre Froome el atleta, incluidos detalles íntimos sobre su peso, frecuencia cardíaca y rendimiento pulmonar, pero poco sobre Froome el hombre: el alto, padre flaco que disfruta pescando dorados con su arpón y que tiene una debilidad nada sobrehumana por los panqueques y las tartas de leche.

Un hombre aparte

Entonces, ¿quién es el hombre que está en el podio? Sin duda, Christopher Clive Froome está feliz de ser un extraño.

Se daría cuenta de que se contentaría con ganar carreras y luego desaparecería silenciosamente de regreso a su departamento en Mónaco con su familia. Siempre ha sido así, incluso cuando creció en las afueras de Nairobi con sus padres británicos Jane y Clive y sus hermanos Jonathan y Jeremy.

Mientras sus amigos jugaban videojuegos, andaba con un excéntrico grupo de ciclistas keniatas mayores llamado Safari Simbaz.

Impulsados por el té dulce y el ugali, realizaban paseos épicos a las colinas de Ngong, pasando en bicicleta junto a antílopes acuáticos, babuinos y jirafas. Cuando era adolescente se mudó a Sudáfrica con su padre luego del divorcio de sus padres.

Se levantaba a las 6 a. m., se envolvía las manos en bolsas de plástico para calentarse y se embarcaba en paseos de entrenamiento para autoflagelarse antes de ir a la escuela. Vendió aguacates, dio clases de spinning y ofreció servicios de mensajería en bicicleta para ayudar a financiar sus sueños ciclistas.

‘Siempre me animó que no tenía que encajar o seguir a la multitud. Mis padres me criaron para tomar mis propias decisiones. Siempre estaba explorando. Creo que fue una infancia increíble por la libertad que tenía en mi bicicleta.

‘Al principio me gustaba mucho hacer trucos y acrobacias en el jardín. También practiqué mucho ciclismo de montaña en las hermosas tierras altas de Kenia y en las plantaciones de té y café.

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‘Mis padres eran estrictos cuando tenían que serlo, pero me permitieron cometer mis propios errores y me dieron espacio para ser independiente.’

Esta necesidad de hacer las cosas a su manera se extendió a su carrera formativa en el ciclismo profesional. Envió correos electrónicos con entusiasmo a cientos de equipos ciclistas profesionales antes de obtener su primer contrato profesional con Team Konica en 2007.

En ese entonces aparecía en las carreras con ropa de cáñamo y cabello largo. A veces chocaba contra macizos de flores y comisarios, confundiendo al pelotón con su estilo torpe y entusiasmo infantil.

‘Definitivamente me sentí diferente en ese entonces. Todavía uso un kikoy [un pareo keniano] ahora, solo para que lo sepas, es genial para dormir. Pero sentí una gran diferencia en comparación con mis compañeros de equipo que ingresaron al deporte a través de programas académicos estructurados.

‘Pero en términos de mi carrera ciclista, siempre he visto las cosas de manera diferente y no sigo a la multitud.’

Un ejemplo de esto fue el tiempo que mantuvo lo que se describe mejor como una asignación de viaje. "Eso fue parte de mi curva de aprendizaje cuando estaba tratando de ver qué funciona para mí y qué no", se ríe entre dientes.

‘En ese momento, mi amigo de Johannesburgo, un chico escocés llamado Patrick, se había vuelto completamente vegano y me contaba cómo cuando los granos y las semillas como la quinua y los frijoles comienzan a brotar, liberan muchos aminoácidos. Dijo que también tienen proteína.

‘Así que viajaba con lentejas, frijol mungo y quinua creciendo en pequeñas bandejas en mi maleta. Los estaba agregando a mi papilla matutina hasta que un día en el [2009] Giro d'Italia, la quinua empeoró y no recuerdo haberme sentido tan enferma. Estaba vomitando durante el escenario.'

Máquina ajustada

La historia dice mucho sobre el peculiar entusiasmo que ha llevado a Froome a la cima. Su disposición a experimentar con la nutrición es una parte clave de su éxito.

Cuando se sometió a pruebas independientes en el Laboratorio de Rendimiento Humano de GlaxoSmithKline a fines de 2015, el análisis de los expertos sugirió que la pérdida de peso había sido un importante factor desencadenante de su progreso.

Él siempre ha sido bendecido con una resistencia excepcional, posiblemente como resultado del entrenamiento en altura en Kenia: el informe encontró que ya en 2007 Froome tenía un VO2 máximo de 80,2 ml/kg/min (40 es el promedio), que en 2015 alcanzó los 88,2 ml/kg/min.

Pero la diferencia clave fue su peso, que había bajado de 75,6 kg a 67 kg, aumentando su relación peso-potencia.

'Ser realmente delgado pero retener la masa muscular es el nombre del juego para nosotros', dice. “Es algo que siempre estoy tratando de mejorar. En los últimos años he aprendido que el tiempo lo es todo.

‘Tengo que pensar cuándo comer ciertos grupos de alimentos. Evito el gluten y la sal. Cuando te metes en la rutina no es tan difícil, pero estoy acostumbrado a sentir hambre.’

Las golosinas, como sus panqueques y tartas de leche favoritas, son raras. 'Mi esposa y yo solo salimos a cenar una vez cada luna azul, de lo contrario, estamos en casa cocinando donde sabemos qué contiene toda la comida.

‘Cuando salimos es más para tomar un descanso mental y socializar. Pero incluso cuando sales, tratas de mantenerte lo más saludable posible”.

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Una dieta estricta, protocolos de entrenamiento innovadores y trabajo duro han permitido a Froome disfrutar de un éxito histórico desde que se unió al Team Sky en 2010, ganó el Tour en 2013, 2015 y 2016, y ganó medallas de bronce en la contrarreloj olímpica en Londres 2012 y Río 2016.

Pero no se sabe mucho sobre la vida de Froome fuera de la bicicleta. Dice que le gusta pescar con su arpón y caminar por las montañas. Recientemente fue filmado tratando de hacer wakeboard en Australia. No es que le f alten intereses, sino que no tiene tiempo para disfrutarlos.

‘Un día de recuperación es un día de recuperación, no un día festivo. Realmente es una vida de una sola vía y no hay mucho espacio para hacer otra cosa. Cuando viajamos, compro algunos boxsets, pero la mayor parte de mi tiempo libre ha sido FaceTiming y Skype con mi esposa y mi hijo pequeño.

‘No es solo un deporte. Es un estilo de vida.'

Froome mantiene la misma pasión por la vida silvestre que tenía durante su infancia cuando coleccionaba mariposas y tenía dos pitones como mascotas, Rocky y Shandy. Incluso tiene un gráfico de rinoceronte en su Pinarello.

‘Siempre voy a tener una pasión por la naturaleza y se relaciona con mi amor por el ciclismo. Salir en bicicleta todos los días te da una sensación especial por el medio ambiente. Cuando sales a la montaña te conectas con la naturaleza. Es desestresante y me lleva de vuelta a mi infancia.'

Froome espera con ansias el día en que pueda pedalear simplemente por placer. Contrariamente a los conceptos erróneos populares, no es un gran admirador de los datos de rendimiento, aunque reconoce su papel esencial en el entrenamiento y las carreras.

Team Sky a menudo es criticado por conducir robóticamente a los números en sus medidores de potencia, aunque el propio Froome recibió elogios en el Tour del año pasado por sus ataques agresivos y su llamativa técnica de descenso 'super tuck'.

‘Seguimos los medidores de potencia pero cuando ataco ni miro mi computadora. No quiero saber los números porque podrían detenerme.

‘Simplemente doy todo lo que tengo. Luego, si obtengo una brecha, comenzaré a hacer cálculos sobre lo que puedo sostener por el resto. Pero en esos grandes momentos simplemente vas a por ello’.

El debate sobre el dopaje

En la era post-Armstrong, todos los ciclistas se enfrentan a cuestiones de dopaje, pero como el hombre del maillot amarillo, Froome soporta más que la mayoría.

El debate ahora sigue una narrativa bien establecida, con acusadores y creyentes en ambos lados, pero la autobiografía de Froome de 2014 The Climb contiene una historia que es inquietante en sus implicaciones.

Froome recuerda el día de junio de 2013 cuando, después de meses de duro entrenamiento, él y su excompañero de equipo Richie Porte subieron al Col de la Madone cerca de Mónaco.

Froome alcanzó la cima en 30 minutos y 9 segundos, 38 segundos más rápido que el supuesto mejor tiempo de Lance Armstrong, con Porte justo detrás.

Pero en lugar de experimentar euforia, sintieron vergüenza. "Nos sentimos un poco culpables y un poco avergonzados", escribió Froome. Me dirijo a Richie: "No podemos contarle a la gente sobre esto".

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Dado el venenoso pasado del ciclismo, solo un fantasioso negaría la necesidad de vigilancia y preguntas difíciles, pero es preocupante pensar que el éxito y el progreso por sí solos se consideran tan dignos de sospecha que incluso los propios ciclistas se sienten avergonzados de sobresalir. El s alto del escepticismo al cinismo es demasiado para Froome.

‘Veo el panorama general con lo que sucedió en el pasado. Pero lo fácil es que alguien lance una acusación y diga: "Es un ciclista, debe estar haciendo trampa".

‘El deporte realmente ha llegado tan lejos y ha hecho mucho. Eso no quiere decir que no haya más por hacer, pero realmente creo que el ciclismo está liderando el camino en la lucha contra el dopaje.

‘He intentado hacer muchas cosas. Hay un momento y un lugar para divulgar información cuando no dañará nuestra ventaja competitiva. Pero este deporte se trata de ventajas competitivas. Para mí, es otra pequeña motivación para demostrar que puedes ganar el Tour de Francia limpio.

‘Siento que porque estoy en esta posición como ganador del Tour de Francia, mucha gente me está mirando. Y he estado pidiendo más cuando creo que hay lagunas en el sistema.

‘Siento que soy un portavoz del ciclismo limpio y quiero dar un buen ejemplo a los ciclistas jóvenes.’

Él señala los rigores del moderno sistema de localización en el que los pasajeros deben dar su ubicación durante una hora cada día, los 365 días del año. Tres pruebas perdidas en 12 meses darán lugar a una suspensión de dos años.

‘Al principio se siente completamente extraño tener que registrar a dónde vas y dónde dormirás todos los días. Pero si no estás donde dices estar, tendrás problemas.

'La gente no sabe todo esto y tiene la percepción de que las cosas son como en el pasado, por lo que si los evaluadores se acercan a la puerta de tu casa, los ciclistas pueden s altar por la ventana trasera y salir de ti. vete, eres libre. Pero si hicieras eso ahora, serías expulsado del deporte’.

Querer más

Froome admite que su hambre de más lo impulsa. El entrenamiento es, para él, una 'adicción'.

Cuando presiona con fuerza, piensa en sus rivales y se obliga a profundizar más. Tiene el mismo entusiasmo por la superación personal que cultivaba el frijol mungo que tenía en su juventud.

‘Siempre estoy pensando en el siguiente objetivo. No pienso necesariamente en ganar la próxima carrera, sino en dar el siguiente paso, como completar mi próxima sesión de entrenamiento mañana.

‘Tengo una mente de una sola vía. Pensar en mi desempeño lo es todo, y todo lo que hago está orientado a eso”.

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Está convencido de que el Tour de este verano será uno de los más duros. 'Esta será una carrera mucho más reñida', insiste. 'Solo hay un gran final de montaña y han eliminado las contrarreloj, por lo que los ciclistas tendrán que buscar otras oportunidades para ganar tiempo.

‘Ciertamente es un desafío para mí. Con un gran final de montaña no habrá segundas oportunidades y tengo que estar en mi mejor momento ese día. La gente dice: has ganado el Tour tres veces y lleva meses de sacrificios, entonces, ¿qué te trae de vuelta? Realmente es mi amor por las carreras.

‘Incluso después de tres semanas de sufrimiento, cuando llego a París el día 21 del Tour, ya estoy deseando que llegue el año que viene.’

Fotos de Pete Goding

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