La inauguración del pabellón completa la larga restauración del lugar histórico
El histórico velódromo que acogió los Juegos Olímpicos de la posguerra en 1948 y fue donde un joven Bradley Wiggins aprendió su oficio, ha reabierto. Originalmente construido en 1891, el lugar en el sur de Londres es uno de los primeros velódromos del mundo.
A lo largo de los años, su banca ha acogido a grandes ciclistas como Jacques Anquetil, Fausto Coppi y Tom Simpson. Sin embargo, después de haber soportado un siglo de fortunas crecientes y menguantes, para el cambio de milenio la pista estaba en ruinas y su futuro estaba seriamente amenazado.
Incapaz de asegurar un contrato de arrendamiento por el tiempo suficiente para que la inversión en la restauración del lugar sea viable, la pista parecía destinada a ser víctima de los desarrolladores.
Afortunadamente, una vigorosa campaña por parte de los usuarios locales junto con muchos ciclistas profesionales que habían crecido en la pista, incluidos Wiggins y Victoria Pendleton, logró asegurar el futuro de Herne Hill.
British Cycling comprometió £500,000 para el proyecto inicial, mientras que un legado financiero de Leonard Lyes, un partidario de toda la vida de Herne Hill, ayudó a que la pista volviera a estar en forma, justo a tiempo para aprovechar el auge del ciclismo y la preparación para los Juegos Olímpicos de 2012.
Con un contrato de arrendamiento de 99 años, Herne Hill se salvó por otro siglo.
Desde entonces, el club local Velo Club Londres y otros usuarios han trabajado para que el lugar sea un gran éxito. Sin embargo, mientras se remodelaba la pista, el pabellón, que contenía un área de espectadores cubierta y vestuarios, permaneció cercado.
Su avanzado estado de descomposición obligaba a los ciclistas a prepararse en las cabinas de baños portátiles o contenedores de almacenamiento móviles.
Esta última pieza quedó en su lugar hoy con la reapertura del nuevo Exodus Travels Pavilion diseñado por Hopkins Architects.
Junto con £90,000 recaudados a través de crowdfunding, subvenciones de Sport England, London Marathon Trust, Southwark Council y £100,000 del Fondo de Instalaciones Deportivas del Alcalde de Londres, el pabellón fue posible.
Incluyendo vestuarios y sala de entrenadores, junto con asientos cubiertos al aire libre y una nueva sala de reuniones con vistas a la pista, también se han incorporado al diseño seis columnas de hierro fundido originales de la década de 1890.
La pista de 450 metros de suave pendiente de Herne Hill está a un mundo de distancia de la vertiginosamente empinada pista cubierta de alta tecnología construida en toda la ciudad para albergar los Juegos Olímpicos de 2012.
Aunque anticuado en comparación, es el lugar ideal para aprender el arte del ciclismo en pista y un gran lugar para observar. Los ciclistas que quieran probarlo pueden encontrar más información sobre eventos y cómo ponerse en marcha aquí: hernehillvelodrome.com
