Alejandro Valverde gana en agónico sprint cuesta arriba en el Mur de Huy
Alejandro Valverde (Movistar) ganó hoy su cuarta Fleche Wallonne en otros tantos años, superando a Daniel Martin (Quickstep) y Dylan Teuns (BMC) hasta la línea en la cima del Mur de Huy.
A pesar de un impresionante ataque tardío en solitario de Bob Jungels de Quickstep en los últimos 30 km, la carrera, como casi siempre sucede, se redujo a quién podía subir la infame subida final más rápido.
Jungels fue tragado con unos pocos cientos de metros para el final, y después de esperar su tiempo detrás de las ráfagas iniciales de movimiento a la cabeza del grupo, Valverde lanzó un ataque en las últimas etapas que nadie pudo seguir.
Como sucedió
La carrera comenzó con un ataque de seis corredores con Yoann Bagot (Cofidis), Romain Guillemois (Direct Energie), Fabien Doubey (Wanty-Groupe Gobert), Nils Politt (Katusha Alpecin), Daniel Pearson (Aqua Blue Sport) y Olivier Pardini (WB Veranclassic Protect).
La ventaja de la fuga aumentó a unos 6 minutos, y en el kilómetro 100 fue el equipo Movistar de Alejandro Valverde el que marcó el ritmo en el pelotón.
Para cuando la escapada llegó al primero de los tres ascensos del brutal Mur de Huy, la brecha se había reducido a 2 minutos y 40, y con 60 km para el final en este punto, el ritmo estaba empezando a levantarse realmente detrás, con los ciclistas eliminados del pelotón y del descanso.
Con el descanso reducido a tres y la diferencia a un minuto, los ataques comenzaron a llegar desde atrás con Lilian Calmejane (Direct Energie) y Tosh van der Sande (Lotto-Soudal), Carlos Betancur (Movistar) y Alessandro De Marchi (BMC) mostrando sus rostros.
Cuando el Mur llegó a la cima por segunda vez a poco menos de 30 km para el final, la fuga se había tragado y De Marchi se encontró 20 segundos por delante del pelotón, con Bob Jungels de Quickstep Floors persiguiéndolo.
Una vez juntos, los dos corredores comenzaron a trabajar bien y construyeron una ventaja de más de 30 segundos mientras Movistar y Orica-Scott vigilaban el frente del pelotón.
Con un poco más de 12 km para el final, Jungels, un poderoso corredor de contrarreloj, se dejó volar solo en un descenso y se distanció rápidamente de De Marchi mientras también ponía 15 segundos adicionales en el pelotón.
Al llegar a la penúltima subida de la Cote de Cherave a 7,5 km para el final, Jungels tenía una diferencia de casi 50 segundos con el pelotón. De Marchi, por su parte, se vio engullido en sus laderas más bajas y Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) probó las aguas con un ataque fuera del pelotón, que en lo alto del Cherave había reducido la diferencia a 30 segundos.
Cannondale-Drapac, Orica-Scott y Movistar encabezaron el pelotón hasta el pie del Mur de Huy, y cuando Jungels llegó a sus laderas más bajas, la diferencia era de 23 segundos.
El joven de 24 años finalmente se vio envuelto en la mitad de la subida, antes de que los favoritos antes de la carrera disputaran los agonizantes últimos cientos de metros.
David Gaudu de FDJ fue el primero en lanzar un ataque, con Valverde pasando directamente por encima de él. Dylan Teuns (BMC) y Sergio Henao (Sky) intentaron responder, pero el español era demasiado fuerte y simplemente se alejó para llevarse la victoria.
