Para celebrar su éxito en Tokio 2020, recordamos nuestra conversación con la 17 veces medallista de oro Paralímpica después de Río 2016. Fotos: Chris Blott
Dame Sarah Storey
Edad: 43
Nacionalidad: Británico
Honores:
Paraciclismo 12 medallas de oro paralímpicas, 26 medallas de oro en campeonatos mundiales
Para-natación 5 medallas de oro paralímpicas, 5 medallas de oro en campeonatos mundiales
2020 Tokio, tres oros en ciclismo
2016 Juegos Paralímpicos de Río, tres medallas de oro en ciclismo
2012 Juegos Paralímpicos de Londres, cuatro medallas de oro en ciclismo
2008 Juegos Paralímpicos de Beijing, dos medallas de oro en ciclismo
1996 Juegos Paralímpicos de Atlanta, tres oros en natación
1992 Juegos Paralímpicos de Barcelona, dos oros en natación
Ciclista: Sus tres medallas de oro en Río la convirtieron en la ciclista paralímpica femenina más exitosa de Gran Bretaña de todos los tiempos, con un total de 14 oros. ¿Qué significa eso para ti?
Sarah Storey: Esa es una pregunta interesante porque es una especie de título temporal. En algún momento, cuando Tanni [Grey Thompson, ex corredor en silla de ruedas con 11 medallas de oro] me lo entregó, sin duda se lo pasaré a otro atleta.
Pero es un privilegio estar en esa clase. Tengo 23 títulos mundiales (Wikipedia se equivocó) y si sumas mis 14 oros paralímpicos, no estoy lejos de ese mágico cuatro cero para las medallas de oro internacionales.
Si empiezo a mirar mis victorias en Europa y la Copa del Mundo en los últimos 25 años, es bastante enorme, pero no reflexiono sobre mi carrera en una sola porción. Realmente han sido dos carreras.
He hecho cuatro ciclos Paralímpicos como nadador y tres como ciclista, así que literalmente podrían ser dos personas diferentes.
Cyc: En Río compitiste en la persecución individual C5, la contrarreloj C4-5 de 500 m, la carrera en ruta C4-5 y la contrarreloj C5. ¿Cómo hiciste malabares con el entrenamiento?
SS: Esas últimas semanas fueron intensas porque me acercaba a cuatro eventos muy diferentes en nueve días. Aun así, esos cuatro eventos se habían repartido en siete días en Londres, así que tenía algo de experiencia.
Pero Londres era solo un viaje por autopista: viajamos a Río con nueve cajas de bicicletas, por lo que los elementos logísticos eran tan grandes como los fisiológicos.
Solía dividir la semana para que los diferentes sistemas de energía estuvieran enfocados en diferentes días. Hice entrenamiento complementario, por lo que no haría una sesión de potencia por la mañana y una salida larga por la tarde.
No quieres desarrollar músculo y luego quemarlo instantáneamente. Pero por un tiempo me sentí como si estuviera haciendo el heptatlón del ciclismo. Pensé que me había cocinado demasiado en algunas ocasiones.
Estaba haciendo sesiones de calor en una cámara de altitud, 32 °C, 80 % de humedad, 13 % de oxígeno, lo cual fue un trabajo bastante duro. Y luego salí a la pista por la tarde.
Cyc: Dio a luz a su hija Louisa en 2013. ¿Fue difícil volver al máximo nivel?
SS: No sentí ninguna presión pero volví porque quería. Me sentí libre de esa ansiedad que algunas personas tienen de pensar: 'Debo hacer esto o la gente pensará mal de mí'.
Había hecho todo lo que quería hacer, así que si no funcionaba, la gente decía: 'Lo intentó. Ella es mamá ahora. Tiene otras cosas que considerar.'
Aunque estaba embarazada inmediatamente después de Londres, el entrenamiento que hice durante el embarazo fue realmente beneficioso. Estaba pedaleando hasta las contracciones.
Terminé con una cesárea de emergencia, así que tuve seis semanas de descanso forzoso debido a la cirugía. Corrí por primera vez cuando Louisa tenía cinco meses y la vez que lo hice todavía habría ganado el oro Paralímpico, así que lo estaba haciendo bien.
Todavía tenía seis kilos de sobrepeso, pero haber tenido un trastorno alimentario cuando era más joven significaba que sabía que mi pérdida de peso tenía que ser cuidadosa y no caprichosa. Rompí el récord mundial de persecución individual [en abril de 2014] cuando Louisa tenía nueve meses y pensé: 'Vale, ahora voy más rápido'.
Intenté el récord de la Hora 12 meses después [en febrero de 2015, perdiéndolo por 563 m] cuando todavía estaba amamantando, así que la gente pensaba que estaba loca, pero mi cuerpo era fuerte porque me había permitido volver lentamente.
Cyc: ¿Cómo se mezclan la maternidad y el entrenamiento?
SS: No tienes hijos para dejarlos en casa, así que creamos nuestro propio equipo [Pearl Izumi Sports Tours International, más tarde renacido como Podium Ambition] porque Sabía que viajaríamos con Louisa.
Creamos un entorno en el que mis necesidades como atleta estaban en primer plano, pero las necesidades de ella eran las más importantes.
Soy mamá 24/7. Logísticamente fue un desafío porque estábamos empaquetando un kit de bicicleta con juguetes, pañales y toallitas húmedas. En 2015, en el Campeonato Mundial de Paraciclismo de Apeldoorn, cargamos las cosas de la bicicleta en el auto y mi papá y [el esposo de Storey] Barney llegaron y yo volé con mamá y Louisa.
Pero saber que mi familia estaba allí significaba que podía entrar y salir de la burbuja. Louisa tenía una inmensa habilidad para distraer a todo el comedor, así que incluso cuando las chicas estaban de rodillas después de una carrera, las hacía reír. Creo que la extrañarán más que a mí.
Cyc: ¿Te sorprendió correr más rápido en Río que en Londres?
SS: Esperaba que las chicas que me pisaban los talones en Londres estuvieran un poco más cerca, así que cuando llegué a Río y gané la persecución en la primera noche, y fijé un tiempo de 3:31, que fueron 17 segundos, no 15 segundos, más rápido que mi oponente esta vez, me quedé impresionado.
Sabía que el próximo evento, los 500 m, estaba fuera de mi alcance con todos los velocistas en mejor forma: arruinaron su puesta a punto en Londres 2012 y acabo de capitalizar. Pero lo vi como un trampolín hacia el camino y me mantuvo alejado de las travesuras.
La contrarreloj individual fue buena y la carrera en ruta la gané por tres minutos y medio. Eso fue solo un caso de romperlo tan fuerte como pude.
Cyc: Has dicho que el intento de la Hora fue único. ¿Podrías cambiar de opinión?
SS: No, no haré un regreso al estilo de Steve Redgrave. Esa Hora fue una oportunidad única porque fui la primera mujer en intentarlo en 13 años.
Realmente necesitas ir a la altura, ahí es donde Evelyn [Stevens, quien estableció el récord femenino actual en Colorado en febrero de 2016] ha hecho la suya, y no puedo pagar el costo.
Estuve allí, hice eso, obtuve la camiseta y una bonita placa, así que estoy feliz con eso. La intensidad del sufrimiento es única.
He hecho la carrera de principio a fin durante nueve días dos veces y algunos días estás rodando durante siete horas con un tiempo terrible. Pero la intensidad de la Hora es difícil de replicar.
Cyc: Ganaste cinco medallas de oro paralímpicas como nadador antes de cambiarte al ciclismo. ¿Cómo surgió ese fondo
te ayudó?
SS: Había lecciones que había aprendido y errores que la gente había cometido conmigo que no podía permitir que volviera a suceder.
Cuando ganas cinco medallas de oro antes de cumplir 19 años, la gente asume que eres invencible, pero terminé con el síndrome de fatiga crónica.
Hubo cosas que pude reconocer, fallas de las personas del organismo de gobierno nacional que quizás no me estaban manejando tan bien como podrían haberlo hecho, que me permitieron ser bastante firme sobre las cosas que iba a hacer como un ciclista.
Tuve un trastorno alimentario cuando tenía 15 años, así que hay muchas cosas que puedo reconocer en otros atletas y cosas que puedo hacer para apoyarlos. También aprendí mucho sobre mi cuerpo.
Me había entrenado como velocista, haciendo muchas pesas, pero el ciclismo me permitió explorar el lado de la resistencia. Mi evento más largo en la piscina fue de cinco minutos, mientras que ahora algunas etapas reina en la ruta duran casi cuatro horas.
Pasarme al ciclismo fue como estar en la universidad. Tienes más libertad y tienes que hacerlo tú mismo porque no tienes una cita diaria en la piscina.
Ciclo: ¿Cuáles son tus planes para 2017?
SS: Se trata de sentar las bases para otro ciclo exitoso. Este es mi octavo ciclo, por lo que, si bien sería muy fácil regresar rápidamente a la competencia internacional, quería echar un vistazo más de cerca a las cosas, no solo desde una perspectiva física, sino también mental y financiera.
Apoyaré las carreras locales. Ya salió el calendario de las carreras británicas y estamos mirando la National Road Series.
Lamentablemente, perdimos la carrera clásica de Cheshire (todavía tengo el trofeo porque fui la última persona en ganarlo), pero tenemos la Copa Curlew y un par de carreras de Lincolnshire, el Tour of the Wolds y el Gran Premio Lincoln.
También veré carreras como el Women's Tour y Ride London, tal vez en el lado de los medios.
Cyc: ¿Qué tan decepcionado se sintió de que los atletas recibieron solo siete semanas de anticipación para el Campeonato Mundial de Paraciclismo de este año?
SS: Hay mucho trabajo por hacer. Necesitamos asegurarnos de que el paraciclismo tenga una voz más grande. Somos un deporte paralelo, bueno, se supone que debemos serlo, pero no nos sentamos lo suficientemente cerca de la carretera y la pista en la UCI y me gustaría tener más oportunidades para hablar sobre la integración.
La UCI no está interesada en la integración, pero mira el para-remo y el para-triatlón. El para-remo ha aumentado la distancia de 1 km a 2 km, por lo que es un modelo interesante del que podemos aprender. Espero que no tengamos un tiempo de respuesta tan breve de siete semanas para los próximos campeonatos mundiales.
Cyc: Si ganas tres medallas de oro en Tokio, superarías al nadador Mike Kenny y te convertirías en el deportista paralímpico más exitoso de Gran Bretaña. ¿Cuándo empezarás a pensar en Tokio?
SS: Lo estoy pensando ahora. Pero estoy tratando de contenerme para seguir adelante. Los detalles de las carreras que haré se aclararán a medida que tengamos una mejor idea de los recorridos y cómo la carretera encaja con lo que sucede en el velódromo.
El velódromo está al menos a un par de horas de la villa olímpica, por lo que es probable que necesiten una villa satélite en Izu.
Luego echaremos un vistazo al tipo de calendario que podríamos crear, los peldaños y todos los elementos necesarios para llegar en plena forma.
Conozco a Mike: nadamos en el mismo lugar en Salford, pero lo conocí correctamente por primera vez después de Londres. Todo el mundo ha estado hablando de eso por un tiempo, pero solo estoy tratando de encontrar la mejor versión de mí.
Después de haber mejorado en Río, mi entrenador les dirá que puedo mejorar de nuevo, así que es una gran oportunidad para ver de qué es capaz mi motor.
Dame Sarah Storey habló en el London Bike Show 2017. Siga a Sarah @DameSarahStorey
