El español imparable vuelve a vencer a Dan Martin en la línea, dedica la victoria a Michele Scarponi
El español Alejandro Valverde logró otra victoria en lo que se está convirtiendo en un año increíble al superar a Dan Martin para ganar la Lieja-Bastoña-Lieja.
Un Valverde lloroso inmediatamente dedicó la victoria a la memoria del italiano Michele Scarponi, quien murió trágicamente después de ser atropellado por una camioneta en un entrenamiento ayer por la mañana.
El irlandés Martin terminó en un sólido segundo lugar, como lo hizo hace cuatro días en Fleche Wallonne, pero como el miércoles no tuvo respuesta al ritmo final de Valverde.
Michal Kwiatkowski de Sky siguió su segundo lugar en Amstel Gold hace una semana con un tercer lugar aquí, con Michael Matthews de Orica-Scott de Australia logrando otro top 10 al quedar cuarto.
Fue la cuarta victoria de Valverde en Lieja-Bastoña-Lieja, y el tercer doblete Fleche Wallonne-LBL del piloto de Movista.
Plomo saludable
En la escapada principal del día, un grupo de ocho ciclistas partió por la carretera hacia los bosques de las Ardenas desde el principio, construyendo una ventaja saludable mientras el pelotón mantenía su polvo seco para el final comercial de la carrera.
Al pasar por la ciudad de Spa con unos 50 km para el final, siete de ellos todavía estaban allí: un par de corredores de Cofidis en los franceses Anthony Perez y Stephane Rossetto, Kiwi Aaron Gate de Aqua Blue Sport, Fabien de Direct Energie Grellier, otro francés, junto con el portugués Tiago Machado (Katusha), el holandés Nick van der Lijke (Roompot) y un único belga, Bart de Clerq de Lotto Soudal.
En ese momento, su ventaja seguía siendo de 6 minutos y 30 segundos, pero el campo principal estaba muy en movimiento.
La quinta victoria récord de Valverde en Fleche Wallonne a mediados de semana lo marcó como el claro favorito, por lo que no fue una sorpresa ver a Movistar dictar las condiciones.
También destacaron cerca del frente los ciclistas de Quick-Step Floors, que trabajaban para el ganador de 2013, Dan Martin, y BMC, aparentemente para el ganador de la París-Roubaix, Greg van Avermaet, aunque el propio belga insistió en que no esperaba para desafiar por la victoria general.
Pronto se les unió Orica-Scott, como era de esperar, ya que tenían varios ganadores potenciales en sus filas, incluidos los hermanos Yates, Simon y Adam.
Al entrar en la subida fundamental de la Cote de la Redoute, los siete líderes todavía tenían una diferencia de 4 minutos y 30 segundos con otro grupo de siete ciclistas que se habían escapado del frente del campo principal en su persecución.
Sebastien Henao de Sky probó suerte en la parte superior de la Redoute, buscando unirse a ellos, y esto proporcionó el catalizador para que cualquier número de ciclistas lo tuvieran atrás, y el resultado neto fue una reagrupación general que dejó una red principal reducida. campo 3:45 detrás del piloto de Cofidis Pérez, que se había alejado del grupo de cabeza.
Ilusiones
Pero un ataque en solitario de este tipo a 30 km siempre era probable que terminara en un fracaso (bueno, a menos que su apellido sea Gilbert), y Pérez y el resto de sus compañeros de fuga vieron que su ventaja se desplomaba rápidamente cuando Quick Step aceleraba el ritmo en la parte delantera del pelotón.
Las pendientes del 11 % de la Cote de la Roche-aux-Faucons con 20 km para el final siempre tenían probabilidades de ser un punto crítico importante, y así fue.
Sky's Sergio Henao disparó los fuegos artificiales, luego fue el turno de Orica Scott's Roman Kreuzinger, con Tom Dumoulin de Sunweb, Rafael Majka de Bora-Hansgrohe y Dani Moreno de Movistar también asistieron.
Valverde aún tenía que mostrar su mano, confiando en que el campo se reagruparía antes del final, y con Moreno bien ubicado si no lo hacía.
En este punto, sin embargo, todavía quedaba un hombre libre de la fuga original. Rossetto de Cofidis había pasado a su compañero de equipo Pérez en la Redoute y logró mantenerse dentro de los últimos 10 km antes de que lo atraparan.
Tim Wellens de Lotto Soudal fue el hombre que hizo los honores, realizando uno de sus habituales ataques finales en solitario, como lo había hecho en Fleche Wallonne a mitad de semana.
Sin embargo, al igual que el miércoles, la movida no funcionó cuando el grupo llegó a la última subida del día, la Cote de Saint-Nicolas.
De nuevo, Henao fue el primero en pasar a la ofensiva, un movimiento que fue cubierto rápidamente, luego Davide Formolo de Cannondale-Drapac tuvo una oportunidad, y se mantuvo en la parte superior de la subida y en el kilómetro final por delante de un grupo selecto de 25 pasajeros.
En la empinada carrera hacia la línea, Dan Martin disparó desde el frente en una explosión de velocidad que solo un hombre podría igualar. Desafortunadamente para Martín, ese hombre era Alejandro Valverde.
Antes ese día, Anna van der Breggen ganó la primera Lieja-Bastoña-Lieja femenina, venciendo a su compañera de equipo en las Boels-Dolmans británica Lizzie Deignan y a la polaca Katarzyna Niewiadoma hasta la línea.
Sorprendentemente, fue exactamente el mismo orden de llegada que en las otras dos Ardennes Classics de esta semana, la Amstel Gold del domingo pasado y la Fleche Wallonne del miércoles.
