Entrenado por Ugo De Rosa, y con su trabajo probado en el circuito de keirin japonés, Nagasawa es una leyenda de la construcción de estructuras
La tradición y la etiqueta son importantes en Japón. Cedes tu asiento; no interrumpes; haces té correctamente; usas una guarnición para la salsa de soya; te quitas los zapatos por dentro; te inclinas con precisión.
De hecho, las minucias de lo que es y lo que no es correcto en estas islas bien podrían ser más profundas que el Océano Pacífico en el que se asientan. Pero para Nagasawa-san (el Sr. Yoshiaki Nagasawa, es decir, los honoríficos son primordiales, por supuesto) es quizás su mismo desafío a la tradición lo que ha permitido que sus marcos dominen el legendario circuito japonés de keirin y se ganen el respeto de todo el mundo.
Es en un taller discreto en una tranquila calle suburbana en las afueras de Osaka donde practica su oficio. Todo lo que distingue su humilde lugar de trabajo de la expansión residencial que lo rodea es una calcomanía agrandada en el tubo descendente con su combinación de colores naranja y azul pegada en la entrada. Y quizás esta f alta de ostentación refleje la elegancia simple y discreta del acero; el material con el que Nagasawa siempre ha construido sus cuadros y su reputación.
El aprendiz de brujo
'Los Juegos Olímpicos de Tokio en 1964 fueron lo que realmente despertó mi interés por el ciclismo', le dice Nagasawa a Cyclist. “Esa fue la primera vez que vi carreras reales, y fue el punto de partida de todo lo que he hecho desde entonces. Después de eso, comencé a competir, y en mi primer gran evento alguien me recomendó que si estaba interesado en continuar en el ciclismo, debería unirme a su universidad y su club de ciclismo.'
Fue a través de un amigo del club ciclista de la Universidad de Nihon que los mecánicos de bicicletas cautivaron por primera vez a los jóvenes de Nagasawa. “Uno de los mayores era suscriptor de la revista francesa de carreras Cyclisme, por lo que pude leer sobre el Tour de Francia, el Giro de Italia y sobre un mecánico que preparaba las bicicletas para diez corredores cada noche. Me tomaba toda la noche preparar y armar mi bicicleta para una carrera, entonces esto era incomprensible para mí. Pero en lugar de simplemente preguntarle a alguien cómo se podía hacer, me di cuenta en ese momento que tenía que ir y verlo por mí mismo”.
Después de colaborar con el equipo nacional italiano durante los Juegos Olímpicos, la Federación Japonesa organizó que dos ciclistas japoneses se embarcaran en un período de entrenamiento y carreras en Italia. “Y cuando me pidieron que fuera con ellos como mecánico”, dice, “acepté de inmediato”.
El joven de 22 años llegó a Roma en 1970 y no perdió tiempo en lanzar su red más allá de los dominios de la camarilla japonesa. "El Campeonato Mundial fue en Leicester, Inglaterra ese año", dice Nagasawa sobre la edición del circuito de carreras de motor de Mallory Park.
‘Estuve allí como mecánico con el equipo japonés y conocí a Sante Pogliaghi (de bicicletas Pogliaghi, ahora propiedad de Basso), que era el mecánico italiano. Me invitó a trabajar en su tienda de Milán.’
Una introducción de 18 meses a la construcción de cuadros y la mecánica con Pogliaghi finalmente lo llevó a un aprendizaje de cuatro años con el legendario Ugo De Rosa, y fue bajo el ala de De Rosa que Nagasawa comenzó a hacerse un nombre.
'Nagasawa se me acercó y me dijo que quería aprender', le dice Ugo De Rosa, ahora de 80 años, a Cyclist. “Necesitaba un empleado y lo elegí. Era fuerte y trabajaba duro todos los días’.
Una anécdota sugiere de manera romántica que De Rosa una vez le pidió a su recién descubierto aprendiz que construyera un cuadro para Eddy Merckx, cuyo equipo Molteni era famoso por montar bicicletas De Rosa. '¿Cómo?' supuestamente preguntó Nagasawa. "Como una ofrenda a los dioses", fue la respuesta. Pero fábulas aparte, este fue el período en el que Nagasawa aprendió su oficio y, a su debido tiempo, fue la fuerte ética de trabajo japonesa lo que le valió su oportunidad.
'Estaba en el campeonato mundial de atletismo en 1975 con el equipo amateur japonés', recuerda, 'y uno de los miembros del equipo de velocidad profesional japonés se cayó y rompió su bicicleta. Nuestro equipo estaba usando marcos hechos en De Rosa y teníamos uno de repuesto, así que lo ofrecí. Obtuvo el tercer lugar, la primera vez que un ciclista japonés subía al podio, por lo que cuando regresé a Japón en 1976, la gente sabía mi nombre. Dijeron que si hacía marcos, los ordenarían. Así que empecé.'
El regreso a casa
‘Por casualidad, conocía muy bien a algunas personas en la escena del keirin, así que mi idea inicial era hacer marcos para corredores profesionales de keirin y luego venderlos de alguna manera.
La escena del keirin japonés es famosa por la exactitud con la que el equipo debe cumplir las reglas. Pero esto no fue un problema para Nagasawa.“Monté mi nuevo taller después de que un fabricante local de piezas de bicicletas, Sugino, me despejara un espacio. Luego diseñé y construí mi primer marco, lo presenté para la acreditación en mayo y recibí la certificación en julio.'
Tal es la importancia de las apuestas en el deporte en Japón que determina cómo se desarrollan las tácticas, cómo interactúan los ciclistas, cómo
los espectadores públicos y cómo se regula el equipo. Para que las apuestas sean justas, la competencia debe ser puramente mano a mano y, por lo tanto, las motos deben ser casi absolutas en su uniformidad.
En la actualidad, Araya, Bridgestone, Rensho, Nitto y Fuji son marcas comunes que adornan las superficies de aleación y acero pulido de los equipos tradicionales de keirin. Ya se trate de sillines, potencias, llantas o cuadros, todo debe someterse a pruebas rigurosas antes de recibir el sello de aprobación del NJS (Nihon Jitensha Shinkōkai es el organismo rector del deporte), que en los cuadros de Nagasawa se encuentra en el tren de rodaje de la carcasa del pedalier. Pero a pesar de toda esta uniformidad, todavía hay espacio para la excelencia, y en los escalones superiores de las carreras profesionales de keirin, nada se ve más ampliamente o se venera más que un marco de Nagasawa.
Las raíces de esta superioridad se remontan a su segundo año de actividad. Con el acuerdo Plaza Accord de 1985 aún por entrar en vigor en el yen devaluado, y el formato de carreras de keirin disfrutando de un auge de posguerra en Japón, una combinación de inversión de capital rápida y atletismo en constante mejora significó que los ciclistas de pista japoneses se convirtieran en nombres familiares.
'En 1977 había dos corredores japoneses en la final del Campeonato Mundial de velocidad en pista en Venezuela', dice Nagasawa. Ambos montaban un cuadro de Nagasawa, pero el jinete que ganó el oro fue Koichi Nakano. Ese fue el comienzo de su maravilloso reinado.'
Koichi Nakano es visto como una de las mayores exportaciones de las carreras de pista: un ex alumno de la Escuela Keirin de Japón convertido en piloto de pista cuyo título mundial de 1977 fue el primero de diez sucesivos a bordo de cuadros de Nagasawa. Fue una figura decorativa durante los años de prosperidad en el circuito de keirin doméstico, y su floreciente estatus de celebridad tampoco pasó desapercibido para su mecánico jefe.
'El éxito en los Campeonatos del Mundo dio nombre a Nagasawa', confirma el propio hombre. “Nos dio la reputación de que los marcos que construimos son lo suficientemente buenos para ser utilizados en competencias internacionales. Después de eso, recibí un flujo constante de consultas y pedidos’.
Convención de tronzado
Sus órdenes son casi exclusivamente para jinetes profesionales de keirin; la naturaleza personalizada de cada construcción y un equipo de solo dos (su hijo, Takashi, está siendo asesorado discretamente) significa que la producción se limita a solo 150 bicicletas al año. Pero, ¿qué es lo que sigue atrayendo a este grupo de atletas de élite, casi 30 años después del reinado de Nakano, para que llamen a la modesta puerta de Nagasawa?
'En Japón, la tradición siempre ha sido que los pedidos de cuadros se reciban con tamaños y dimensiones de piezas específicas ya determinadas, con la bicicleta construida según esa solicitud específica', dice Nagasawa, explicando cómo se ha formalizado el proceso de construcción de bicicletas. convertirse en Japón. Pero Nagasawa hace las cosas de manera diferente, y son sus métodos poco convencionales los que hacen que sus bicicletas sean tan famosas.
'Si un cliente fuera a otro fabricante de bicicletas', dice, 'tendrían que decirles las especificaciones de cada parte: ángulos, longitudes; todo debe ser detallado. Los clientes que vienen a mí solo me dicen las medidas de su cuerpo y dicen: "Hazme una bicicleta". Mi objetivo es hacer la bicicleta específicamente para las necesidades del cliente, pero basándome en mis propias ideas.’
Este método requiere un grado de respeto por parte de su clientela y una apreciación por su experiencia de toda una vida. Tienen que
Confía en que Nagasawa conoce sus necesidades mejor que ellos mismos.
‘Mirando al corredor, puedo hacerle recomendaciones y diseñar una bicicleta a su medida.’ Donde sus competidores siguen la precisión y la lógica, Nagasawa sigue sus sentidos, su intuición. Es algo más allá de los reinos de la tangibilidad, y no por primera vez en el ciclismo, es una estrategia que ha funcionado.
‘Se habla mucho de los diferentes materiales de los tubos; más rígido, espesor de pared más delgado, acero cromado. Todo va en la dirección de reducir el peso. Pero mi camino es en la dirección opuesta.’
Y es este desafío perpetuo de la sabiduría convencional lo que ha personificado su carrera, desde la introducción de tubos de un solo tope, que desde entonces se ha convertido en el material de referencia en el keirin japonés, hasta la alteración de dimensiones reconocidas en busca de más agresivo. posiciones de conducción; o fabricando cuidadosamente sus propias carcasas de pedalier, orejetas y punteras personalizadas, componentes que otros constructores arrebatarán felizmente de una línea de producción. Otra oscuridad que se encuentra en el taller de Nagasawa es su famosa plantilla de construcción de marcos 'verticales', en la que une los tubos usando un dispositivo casero que sostiene el marco verticalmente, en lugar de colocarlo sobre una superficie para ensamblarlo, como siempre ha dictado la convención.. A la luz de tal heterodoxia, el hecho de que Nagasawa solo funcione de noche no necesita más comentarios.
‘Hoy en día hay tantos tipos diferentes de tubos. A otros constructores de armazones se les ordena usar esto, usar aquello, y por lo tanto se sienten obligados a comprarlos y usarlos”, dice Nagasawa, un atisbo de agravio apenas aparente. “No tenemos muchos tipos diferentes de tubos, pero selecciono y recomiendo el tubo que se adapte a ese cliente. Los tubos que uso son los mismos que he usado durante 30 o 40 años”, explica sobre su material de elección: los juegos de tubos n.° 1 y n.° 2 del gigante japonés del acero Tange. Sin embargo, para la minoría de cuadros de carretera de su taller, se utilizan tubos Columbus SL, en un merecido tributo a su pasado italiano.
‘Ahora que el carbono se está volviendo cada vez más popular, hay muchos ciclistas japoneses de keirin que usan bicicletas de carretera de carbono [para entrenar]. Pero también recibo muchos clientes que se alejan del carbono y buscan un marco de acero resistente. Es bueno volver a lo básico, al menos eso es lo que pienso de todos modos.'
Los marcos de acero son realmente básicos; sus tubos limpios, redondos y prácticos están agradablemente libres de extravagancias, clínicos en su precisión y elegantemente funcionales. Es por eso que siguen siendo el estándar en las carreras de keirin japonesas, y podría verse como un reflejo de los modales sociales japoneses en general.
De hecho, Nagasawa parece aprovechar la naturaleza misma del acero. Con el ojo sabio de un artesano italiano y la curiosidad de un aprendiz de toda la vida, y trabajando con un enfoque holístico, crea sus marcos, que son considerados por Ugo De Rosa
él mismo para ser 'clásicos'.
