Verbruggen murió en el hospital a la edad de 75 años después de sufrir leucemia
El exlíder de la UCI y miembro honorario del Comité Olímpico Internacional, Hein Verbruggen ha muerto. Jefe del organismo rector del ciclismo entre 1991 y 2005, fue sucedido por su amigo Pat McQuaid y continuó trabajando para la UCI como presidente honorario.
Durante su tiempo en el sindicato, Verbruggen presidió un período de crecimiento extraordinario para el ciclismo.
Verbruggen estudió administración de empresas en la universidad y luego se convirtió en gerente de ventas. Convencer a la empresa para la que trabajaba de patrocinar un equipo de ciclismo profesional fue su camino hacia el deporte y se convirtió en miembro de la Unión Ciclista Holandesa. El trabajo en la UCI siguió junto con una posición en el Comité Olímpico Internacional.
Su mandato al frente de la UCI coincidió con el período asociado con el uso de Lance Armstrong y EPO, algo que muchos sintieron que la organización hizo la vista gorda o fue cómplice.
Famosamente litigioso, Verbruggen compró varias demandas contra aquellos a los que acusó de difamarlo a él o a la UCI, incluido el soigneur de Festina, Willy Voet, y el ciclista de US Postal, Floyd Landis, quien fue compañero de equipo de Armstrong.
Ganó ambas demandas, además de una contra el periodista Paul Kimmage. Una disputa con el jefe de la Autoridad Mundial Antidopaje, Dick Pound, se resolvió fuera de los tribunales.
Aunque se le acusó de aceptar dinero a cambio de favores de la UCI en numerosas ocasiones, nunca se probó nada sustancial en los tribunales y Verbruggen defendió enérgicamente su reputación y la de la UCI, incluso en los últimos meses de su vida.
El reemplazo de un amigo y socio de mucho tiempo McQuaid como director de la UCI en 2013 dejó efectivamente fuera a Verbruggen. El sucesor de McQuiad, Brian Cookson, libró una sólida campaña para reemplazar a la pareja.
En comunicados, tanto la UCI como el COI expresaron su tristeza por su fallecimiento y agregaron: "Nuestros pensamientos están con su familia y amigos".
