Algunos dicen que el ejercicio intenso repetido puede ser malo para ti, y que hacer un Grand Tour te quitará un año de vida. ¿Es cierto?
Robert Millar, uno de los mejores ciclistas de la historia de Gran Bretaña, creía firmemente que el esfuerzo de montar grandes vueltas iba a acortar su vida.
En 1998, el ex Rey de las Montañas del Tour de Francia dijo: 'Recuerde, los atletas profesionales como los ciclistas no viven mucho. Los chinos dicen que el corazón tiene un número limitado de latidos y que andar en bicicleta consume muchos de ellos”.
El problema con los mitos, a diferencia de los datos científicos sólidos, es que no suelen resistir un análisis riguroso. El GP y ciclista entusiasta Andrew Soppitt desacredita este:
‘Si ese fuera el caso, entonces el entrenamiento conduce a una frecuencia cardíaca en reposo más baja, lo que prolongaría la vida.’
Pero el legendario ciclista escocés no se quedó ahí. En el libro En busca de Robert Millar, el autor Richard Moore recuerda un correo electrónico que Millar envió al periodista ciclista William Fotheringham:
'Ser el mejor ciclista posible siempre fue muy importante para mí, pero hubo momentos en los que no era saludable perseguir esa idea… Entrené en exceso buscando los porcentajes adicionales…
‘Acepté que la energía que estaba gastando como ciclista profesional probablemente significaría que no viviría tanto tiempo después.’
Ian Goodhew, entrenador sénior de ABCC que trabaja con IG-Sigma Sport, no está de acuerdo. "Si tú o yo intentáramos montar un Grand Tour, probablemente nos mataríamos", dice.
‘Pero solo corres un Grand Tour si eres lo suficientemente fuerte mental y físicamente. Incluso si llega el último, es un gran atleta, y durante esas tres semanas los profesionales están siendo mejor atendidos que nadie en la Tierra en términos de tener soigneurs y la mejor nutrición.
‘Casi lo compararía con ser un minero a principios del siglo pasado. No creo que sea el trabajo lo que te mate, pero sí un accidente, una lesión o una infección”.
Todo está en los genes
Obviamente, la genética también juega un papel clave en la determinación de cuánto tiempo vivirá un corredor de Grand Tour o cualquier otra persona. “Algunas personas pueden fumar sin causar mucho daño, mientras que otras pueden matar muy rápidamente”, dice Soppitt.
‘El mismo proceso de selección de genes se aplica a los ciclistas. Los profesionales son todos grandes atletas y probablemente sus padres también lo fueron. Es probable que prolongue la vida en lugar de acortarla’.
Y Millar puede animarse con la investigación publicada en septiembre por el Centro de Experiencia en Muerte Súbita de París.
El estudio observó a 786 ciclistas franceses que participaron en al menos un Tour y los comparó con la población masculina francesa general de la misma edad.
Después de que los científicos analizaran los números, revelaron que los ciclistas que completaron al menos un Tour de Francia vivieron en promedio 6,3 años más que el francés promedio.
Sin embargo, es posible cuestionar cuán comparativos y precisos son los datos. "Como toda investigación observacional o retrospectiva, no coincidió con un grupo al comienzo del proceso y lo siguió", dice Soppitt.
‘¿Con qué grupo compararon los investigadores a los profesionales? El estándar de oro en la evidencia médica son las pruebas doble ciego [en las que ni el probador ni el sujeto saben para qué es el ensayo] con un gran número de personas durante un período de tiempo fijo.
‘Esta investigación es interesante, y sospecho que los ciclistas de Grandes Vueltas viven más debido a su genética y su estilo de vida, pero no creo que sea una prueba.’
'La mayoría de los profesionales se detienen alrededor de los 35 años', agrega Goodhew. “Lo que sería interesante saber es qué hicieron los que participaron en el estudio después de jubilarse. Ningún atleta realmente quiere hacer dieta. Estadísticamente viven más, pero los ex-profesionales no siempre son los más delgados.'
Lo que no te hace más fuerte…
La investigación francesa puede responder parcialmente esa pregunta, ya que registra lo que finalmente mató a los ex ciclistas del Tour.
Las dos principales causas de muerte fueron las neoplasias (32,2 %) -eso son tumores para usted y para nosotros- y las enfermedades cardiovasculares (29 %), ambas con menor frecuencia que en el público en general.
Entre los cánceres, los tres más comunes fueron el digestivo (35 %), el de pulmón (22 %) y el de próstata (7 %).
La tercera causa más importante de muerte (15,8%) se clasificó como 'externa', que en su mayoría fueron incidentes relacionados con traumatismos, es decir, accidentes.
Las muertes por trauma de los exprofesionales estuvieron a la par con las del público en general, aunque el rango de edad que mostró una frecuencia ligeramente más alta que la población general fue el de los menores de 30 años.
Los autores del estudio lo atribuyen a un alto número de muertes fatales por accidentes de tránsito y carreras en el grupo de edad.
La lección es: si tus genes no te atrapan, el tráfico podría hacerlo.
Entonces, ¿significa esto que Millar se equivocó y que montar una Gran Vuelta es en realidad un pasaporte (salvo accidente) a una vida larga y saludable? No necesariamente.
La investigación realizada por médicos estadounidenses ha descubierto que los maratones, los triatlones Ironman y las carreras ciclistas de muy larga distancia pueden causar cambios estructurales en el corazón y las arterias grandes, lo que provoca lesiones duraderas.
Dicen que el "límite superior" seguro para la salud del corazón es un máximo de una hora al día, después de lo cual hay relativamente poco beneficio.
El Dr. James O'Keefe del Hospital Saint Luke's de Kansas City dice: 'Potencialmente existe un límite de dosis superior seguro, más allá del cual los efectos adversos del ejercicio físico, como el trauma musculoesquelético y el estrés cardiovascular, pueden superar sus beneficios.
‘Las personas físicamente activas son mucho más saludables que sus contrapartes sedentarias, pero muchas personas no entienden que la mayor parte de los beneficios para la salud se obtienen a un nivel relativamente modesto’, agrega.
‘El ejercicio extremo no es realmente propicio para una buena salud cardiovascular. Más allá de los 30-60 minutos por día, llegas a un punto de rendimientos decrecientes.'
El cálculo final
'Todos montamos en bicicleta por diferentes motivos', dice Soppitt. Puede ser que quieras estar más sano, ganar carreras, vencer a tus compañeros o poder ingerir tantas calorías como quieras. Pero es importante recordar que el ejercicio es bueno a menos que te vuelvas loco con él.'
Lo que todo esto significa es que andar en una Gran Vuelta probablemente sea malo para tu salud… a menos que seas un profesional que tiene los beneficios de buenos genes, un gran acondicionamiento y un equipo de profesionales de la salud para cuidarte.
Millar puede dormir profundamente en su cama. En cuanto al resto de nosotros, debemos recordar que los deportistas de toda la vida generalmente tienen una vida más larga y menos discapacidad que nuestros homólogos sedentarios. Simplemente no agotes todos los latidos de tu corazón a la vez.
