Como ascenso a una estación de esquí, Hautacam es siempre un final en la cima del Tour, y ha sido el escenario de varios movimientos ganadores de carreras
Los fanáticos de las carreras ciclistas profesionales de la década de 1990 recordarán Hautacam como la escalada pirenaica en la que Bjarne Riis selló su dominio del Tour de Francia de 1996.
El danés se dejó caer teatralmente junto a cada uno de sus rivales para evaluar cómo se sentían antes de acelerar para adelantarlos a todos y desaparecer en la distancia, como si tuviera un motor escondido en su bicicleta.
Por supuesto, ahora sabemos que la etapa se ganó de forma fraudulenta, pero no a través del llamado dopaje mecánico: Riis admitió en 2007 que había tomado drogas para mejorar el rendimiento durante gran parte de su carrera profesional.
Pero culpemos al jinete, no a la montaña. Escaladas como Hautacam, inocentes, inmóviles, estoicas, hermosas, solo proporcionan el lienzo. No son el artista, defectuoso o de otra manera.
Con el maillot amarillo de líder desde la etapa 9, Riis buscó el consejo de su ex compañero de equipo y dos veces ganador del Tour, Laurent Fignon, sobre cómo debería defender su liderazgo en la ruta a Hautacam en la etapa 16.
'¡Ataca!', le dijo el francés en términos inequívocos. 'El maillot amarillo debería estar arriesgándolo todo en las montañas'.
Todos los principales contendientes estaban allí, a la mitad de la subida de 16,3 km de largo: el campeón defensor Miguel Indurain, Tony Rominger, Richard Virenque y su compañero de equipo en Festina, Laurent Dufaux, Luc Leblanc, Evgeni Berzin, el campeón mundial Abraham Olano… y estaban liderado por el compañero de equipo de Telekom de Riis, Jan Ullrich, de 22 años, a quien se le había encomendado marcar el ritmo en la subida.
‘Ve lo más rápido que puedas durante todo el tiempo que puedas’, le dijo Riis al joven alemán, según su autobiografía, Riis: Stages Of Light And Dark.
Entonces llegó el momento de que Riis pusiera en marcha la siguiente fase de su plan: esperar a que sus rivales comenzaran a sufrir detrás de Ullrich, evaluarlos en busca de signos de debilidad y luego asestarle el golpe de gracia.
'Había llegado el momento de hacer un buen uso de todos los trucos que Fignon me había enseñado sobre cómo interpretar el estado y el esfuerzo de mis rivales', escribió.
Riis ganó la etapa de Hautacam por 49 segundos sobre Virenque, lo que le dio una ventaja de casi tres minutos sobre Olano.
'Tenía muchas ganas de ganar hoy', le dijo a Channel 4 después. Cuando se le preguntó por qué se había quedado atrás antes de atacar, su explicación fue en parte un asesino frío, en parte un comediante inexpresivo: Quería ver cómo se veían, en sus rostros, y la mayoría de ellos no se veían tan bien, así que… '
El favorito francés, Virenque, finalmente terminaría en un distante tercer lugar en la general en París, mientras que Riis ganó el Tour por menos de dos minutos de Ullrich, quien, en un escenario estilo maestro y aprendiz, ganaría el Tour él mismo al siguiente año.
Evans arriba
En 2008, Hautacam fue donde el australiano Cadel Evans se hizo con su primer maillot amarillo, por un solo segundo por delante del luxemburgués Frank Schleck.
Evans luego lo perdería ante Schleck, quien a su vez lo perdería ante su compañero de equipo del CSC y eventual ganador del Tour, Carlos Sastre.
El equipo CSC, dicho sea de paso, estaba dirigido nada menos que por Riis, quien, tal vez buscando algún tipo de perdón por sus propias transgresiones, buscó al director del Tour, Christian Prudhomme, al final de París para presentarle a Sastre y decirle, 'Aquí está el ganador limpio del Tour'.
'Tuve una caída grave el día antes de la etapa de Hautacam y estaba teniendo un mal día', recuerda Evans, que volvería a hacer suyo el maillot amarillo en 2011.
‘De hecho, me dejaron caer en la primera subida de categoría 3 [el Col de Benejacq], y estaba en la parte trasera del pelotón. No tenía ningún compañero conmigo y estaba en peligro de salir por la parte de atrás.
‘No estaba seguro de si sería capaz de terminar ese día. Pero a medida que avanzaba el día, y al final de la primera subida, me sentía mejor”.
Y fue bueno que lo fuera: después de una segunda escalada de tercera categoría, el Loucrup, había que negociar el temible Col du Tourmalet, que pronto separó a los contendientes generales del resto.
Un Evans algo revivido estaba donde se suponía que debía estar, aunque ahora admite que no conocía Hautacam tan bien como muchas de las otras escaladas clave de ese año.
'Sabía que iba a ser una de las escaladas importantes del Tour, pero no tuve tiempo de reconocerla de antemano, así que solo vi un par de videos que encontré en YouTube y preparado para ello de esa manera.
‘Cuando llegamos al pie de Hautacam, la carrera ya se había dividido un poco, por lo que no era como si el posicionamiento fuera realmente crítico, ya que éramos un grupo bastante pequeño. Y luego Saunier Duval simplemente se alejó de nosotros en la subida.'
Saunier Duval era un equipo español, ahora desaparecido, y su dúo de escalada de Leonardo Piepoli y Juan José Cobo mostró al resto del grupo de cabeza un par de tacones limpios en Hautacam ese día.
El veterano Piepoli ganó la etapa, con Cobo en segundo lugar, pero Cobo luego ganó la etapa cuando Piepoli fue sancionado por dos años por dar positivo por EPO durante la carrera.
‘Simplemente mantuve la calma y seguí a mis rivales para la clasificación general, me sentía cada vez mejor hacia el final de la etapa y logré aguantar,’ recuerda Evans.
El promedio de Hautacam del 7,8 % es lo suficientemente duro, pero desmiente el corte constante y el cambio de pendiente que caracteriza la subida, con una rampa máxima del 13 % que saluda a los ciclistas cuando se acercan a la estación de esquí en la cima a 1653 m.
'Normalmente ese tipo de subidas, con distintos desniveles, me iban bastante bien, pero cuando tienes un mal día en los Pirineos…' dice Evans. Sin embargo, el australiano logró cambiar completamente su día.
'Después de haber sido eliminado tan pronto y luego ir por el maillot amarillo al final, requirió un gran cambio en mi mentalidad, por supuesto,' dice Evans, quien se retiró de la competencia a principios de 2015. temporada y ahora trabaja para la empresa de bicicletas BMC como embajador mundial.
‘Como ciclista que intenta ganar el Tour de Francia y se cae en un ascenso de categoría 3, no es exactamente bueno para su confianza.
Así que tuve que intentar darle la vuelta a todo, y tener algo de confianza en mí mismo, y terminé yendo en cabeza de la carrera.'
Evans se llevó el maillot amarillo después de que el líder de la carrera, Kim Kirchen, perdiera más de dos minutos ante el australiano.
Frank Schleck terminó la etapa tercero, solo medio minuto por debajo de Piepoli y Cobo, pero casi dos minutos por delante de Evans y Sastre, lo que colocó a Schleck solo un segundo detrás de Evans en general.
'En el gran esquema de ese Tour, en realidad hubiera sido mejor estar solo un par de segundos fuera del amarillo en Hautacam, porque no tenía un equipo que pudiera defenderlo.
‘Además, debido a que tuve ese accidente, realmente no estaba conduciendo a mi mejor nivel. Pero así fueron las cosas, e hicimos lo que pudimos, y realmente no tuve las piernas para cerrar la brecha con Sastre en la contrarreloj final.
‘Fui lo suficientemente bueno para quedar en quinto lugar general y obtuve el segundo lugar, así que en ese sentido fue un buen Tour.
'Y me hice famoso por besar al león en Hautacam', añade Evans, riendo. Había estado viendo el Tour de Francia desde 1991 y recuerdo ver las presentaciones del podio en la televisión y ver al león de peluche del Crédit Lyonnais que el líder de la carrera subió al podio, y pensé, como un niño de 14 años. aspirando, esperando, soñando con hacer el Tour algún día, que me gustaría uno de esos ositos de peluche.
‘Finalmente, en la cima de Hautacam, conseguí una de esas cosas, y había sido un largo, largo, largo viaje para llegar allí.’
Grandes contendientes
Evans habría estado mirando cuando el Tour escaló por primera vez el Hautacam en 1994.
El francés Luc Leblanc ganó ese día, mientras que el español Miguel Indurain, segundo en la etapa detrás de Leblanc, consolidó su liderazgo en la general de la carrera, casi duplicando su ventaja sobre Tony Rominger de Suiza.
Indurain dominó el Tour entre 1991 y 1995, ganándolo cinco veces seguidas, y Riis demostró ser el ciclista que puso fin a ese reinado en 1996.
Hautacam ha aparecido desde entonces otras cuatro veces desde esa primera ocasión, apareciendo como un final en la cima cada vez.
El italiano Vincenzo Nibali es el último corredor que ganó una etapa del Tour allí, en 2014, y lo hizo con gran estilo: una victoria en solitario, con el maillot amarillo, que confirma su estatus como el mejor corredor de ese año.
En 2000 fue un trampolín vital para Lance Armstrong, que aplastó a sus rivales en las laderas empapadas de lluvia de Hautacam para llevarse el maillot amarillo antes, como Piepoli en 2008, y finalmente su nombre fue borrado de la lista de ciclistas que han trató a Hautacam con respeto y sufrió legítimamente por sus resultados allí.
Busca que vuelva a aparecer en la ruta en los próximos años. Es una escalada que seguirá creando drama y servirá como un campo de batalla clave en el Tour de Francia.
En números: estadísticas de Hautacam
Altura en la cumbre: 1, 653m
Ganancia de altitud: 1, 223 m
Longitud: 16,3 km
Gradiente medio: 7,8 %
Gradiente máximo: 12 %
Tiempos en el Tour de Francia: 5
Líder de cumbre más reciente: Vincenzo Nibali, Astana, 2014
KoM Presa Laurens ten, Países Bajos, 37m 14s (segmento 'Hautacam' de 12,5 km)
QoM Lauren Fitzgerald,Australia, 53m 00s (segmento 'Hautacam' de 12,5km)