Nos unimos a Beaumont en una etapa de su viaje récord mundial. Foto: Johnny Swanepoel, Moonsport
El ciclista de resistencia Mark Beaumont aterrizó en Lisboa el miércoles para comenzar la etapa final de su vuelta al mundo sin precedentes en 80 días, y nos invitó a acompañarlo en parte de la ruta.
Beaumont está programado para llegar a París a la hora del almuerzo el lunes, completando una vuelta al mundo de 18 000 millas en 79 días, superando el récord anterior de 123 días, que ostentaba el neozelandés Andrew Nicholson.
Cuando partimos de Lisboa hacia las tierras de cultivo polvorientas y onduladas del Alentejo con temperaturas que rondan los 20 grados, Beaumont estaba relajado, hablador y divertido para ser un hombre que acababa de bajar de un vuelo nocturno desde Halifax, Canadá. con 16, 743 millas en sus piernas.
Aunque sabía que aún le quedaban 1.250 millas por recorrer, incluido el tramo más montañoso de toda la ruta en España, fue inequívoco sobre el secreto de su éxito hasta el momento: el sufrimiento.
'Ha habido momentos en los que realmente he tenido que raspar el barril de mi alma, cuando he estado tan deprimido que me han hecho llorar', me dijo.
'Si tuvieras que escribir el manual de Haynes para lo que he hecho, incluiría todas las cosas como entrenamiento, aerodinámica, logística, equipo.
'Todos esos factores son importantes, por supuesto, pero el factor X es la determinación. Si no tienes la capacidad de sufrir, no lo vas a lograr.
'Todos los ciclistas podrán identificarse con eso.'
Pero en medio del sufrimiento ha habido momentos de humor. Antes de abordar su vuelo desde Canadá, Beaumont había llamado la atención de un predicador evangélico ciclista.
'Estaba montando conmigo y gritando a todos los que pasábamos: "Oigan, este tipo está dando la vuelta al mundo en bicicleta".
'Eventualmente tuve que decirle que se detuviera. Un poco más tarde, dijo que le gustaría orar por mí mientras íbamos en bicicleta, y dije: "Está bien, está bien".
'Después de que terminó de hacer su parte, le dije que lamentaba no haber cerrado los ojos, y él respondió: "Oye, está bien Mark, no tenías que cerrar los ojos".'
Sobre el tema de si cree que otros ciclistas intentarán el récord de 80 días, Beaumont es filosófico y franco.
'No hay razón por la que no se pueda romper. Después de todo, ni siquiera soy el típico ciclista: mido 6' 3 y peso 90 kilos.
'Alguien que pese 75 kilos y sea un ciclista "correcto" podría hacerlo. Ya veremos.
'Pero ha sido una experiencia decisiva para mí, y fui el primero. Nadie recuerda quién fue segundo en el Everest.'
¿Consideraría participar en un evento como Race Across America o la carrera Trans-Con?
'No, no habría nada para mí ni para mis patrocinadores, sería solo un ciclista entre cientos', dice.
'Estoy haciendo lo que estoy haciendo para ganarme la vida y mantener a mi familia, es tan simple como eso. ¿Lo que estoy haciendo es más difícil?
'Bueno, los participantes en esos eventos están entrando en un túnel largo y oscuro, pero solo durará un par de semanas como máximo. Mi túnel ha durado 11 semanas.'
Esperando conmigo el vuelo de Beaumont para aterrizar en Lisboa estaba su mecánico/navegante Alex Glasgow (que había estado con él durante los 28 días de la Etapa 1 de París a Pekín).
Su teléfono vibró con un mensaje del líder del equipo Mike Griffiths: 'Challenge Time ahora es BST+1. No habrá más cambios durante la Etapa 4 a París.'
Glasgow confirmó que el equipo ha estado viviendo en una burbuja durante los últimos 74 días, operando en su propia zona horaria para contrarrestar los efectos (físicos y mentales) de viajar a través de tantas zonas horarias tan rápidamente.
'Hemos estado adelantando "Challenge Time" unos 10 minutos cada hora durante el día', dijo.
Antes de volar desde su casa en las Highlands escocesas, Glasgow había estado "afinando" los detalles de la ruta de Beaumont de Lisboa a París.
'Paso mucho tiempo trabajando con mapas en mi trabajo como diseñador forestal, por lo que disfruto jugando con las rutas, y creo que nos hemos ahorrado 3000 metros de escalada desde la ruta original., ' dice.
'Si te imaginas la idea de trazar 18 000 millas en Strava y asegurarnos de que no lo llevemos a un callejón sin salida, a un camino de grava o a un camino privado, o a algún lugar con un cartel de 'No Bikes' - es un campo minado.
'Antes de salir de París en la Etapa 1, afiné la ruta y eliminé un poco la elevación. Sobre la marcha tuvimos que microgestionar la navegación.
'Fue más estresante de lo que queríamos, salir de la ruta de Strava para encontrar caminos tranquilos lejos de las carreteras realmente transitadas de Polonia, pero valió la pena.'
Pero no se trata solo de encontrar las carreteras más planas y tranquilas o la ruta más directa, como explica el veterano del ejército británico Mike Griffiths: 'Tenemos que encontrar ocho millas adicionales hoy.
'Tomamos un atajo a Halifax, por lo que nuestro kilometraje total proyectado actual es 17 992, y tiene que ser al menos 18 000 para que quede constancia.
'Así que quiero que encontremos esas ocho millas adicionales hoy, aunque Mark preferiría dejarlas hasta Francia.'
El otro miembro clave en el equipo de apoyo de Beaumont es su gerente de rendimiento, Laura Penhaul, líder del equipo de una tripulación femenina que batió récords y navegó por el Pacífico en nueve meses en 2015.
Ella ya se había puesto en contacto conmigo dos semanas antes de mi llegada, insistiendo en que comenzara a tomar un tratamiento con el aerosol nasal Vicks First Defense para protegerme de cualquier posible infección por resfriado.
'No podemos arriesgarnos a que nadie traiga gérmenes a la burbuja con la inmunidad de Mark vulnerable. Empieza a pensar que eres el atleta de las próximas semanas', había escrito.
Durante el viaje con Beaumont, vi a Penhaul en acción. Si no estaba esperando para pasarle bebidas, paracetamol o rollitos de pollo (parte de su consumo diario de 9 000 calorías) a Beaumont a intervalos regulares, estaba lista para masajearlo, prepararle el almuerzo o atender sus lesiones crónicas, incluidas un codo fracturado (sufrido en un accidente en Moscú) y callos en los pies y las manos.
También ha sido dentista de Beaumont, volviendo a colocar empastes con regularidad en un diente que se dañó en el accidente de Moscú.
'Básicamente, ella me maneja, toma todas las decisiones sobre lo que como, cuándo descanso, así puedo concentrarme en el ciclismo', dice Beaumont.
Como para probar el punto, el vehículo de apoyo, una autocaravana conducida desde el Reino Unido la noche anterior, nos pasa, y Penhaul grita por la ventana: 'Break at 2.07'.
Esto me parece que todavía está muy lejos. Por mi parte, estoy empezando a sentir el calor, incluso al ritmo constantemente constante de 15 mph de Beaumont, hasta que me doy cuenta de que está operando en 'Challenge Time', que es una hora antes de la hora local.
Penhaul también ha sido responsable de detener el creciente interés de los medios que distrae a Beaumont de su objetivo.
'Estamos muy cerca del récord, pero tenemos que mantenernos enfocados y tengo que evitar que el ruido de los medios se interponga en nuestro objetivo', dice.
Pero admite que las cosas serán diferentes el lunes, cuando un equipo de policías escoltará a Beaumont a través de París hasta el Arco del Triunfo, 79 días después de que comenzara su intento de dar la vuelta al mundo en 80 días.
Mark Beaumont es embajador de Visit Scotland.
Obtenga más información sobre su carrera sin precedentes en: artemisworldcycle.com
Gracias a Cycling Rentals en Lisboa por el préstamo de nuestra bicicleta Fuji Gran Fondo 2.1.
