El ciclista se encontró con el ciclista profesional nacido en Wirral en el segundo día de descanso del Tour de Francia 2015, solo 72 horas después de su victoria de etapa
Entrevistamos por primera vez a Steve Cumming en el Tour de Francia de 2015, pero después de la victoria de hoy gracias a un ataque impresionante y bien sincronizado, pensamos que era hora de volver a contarnos su historia de cómo llegó a lo grande, y qué lo impulsa a lograrlo.
Ciclista: Tu victoria hace tres días en la etapa 14 fue la primera en el Tour de Francia. ¿Qué pasaba por tu mente mientras te acercabas a la meta?
Steve Cummings: Al llegar a la última subida, la Cote de la Croix Neuve de segunda categoría, en realidad no estaba pensando en ganar. Todo lo que pasaba por mi mente era desatar el mejor esfuerzo que pudiera. Para mí, eso significaba dos cosas: hacer una contrarreloj en la subida [3 km con una pendiente media del 10,1 %] y dejar que los ciclistas franceses [Thibaut Pinot de FDJ y Romain Bardet, AG2R La Mondiale] llegaran al fondo. Pude verlos atacándose unos a otros, lo que los dejó en rojo temprano. Simplemente fui a mi propio ritmo, llegando a rojo cuando llegué a la cima de la escalada. ¿Cómo supe que llegué a rojo? Es una combinación de mirar el medidor de potencia, con el que he entrenado y competido durante años, y sentir. Siempre es un equilibrio de potencia y sensación. De todos modos, eso me dio impulso. También gané confianza porque sabía que podía vencer a Pinot y Bardet en un sprint cada vez.
Cyc: Corres para el equipo africano MTN-Qhubeka y les entregaste la victoria en el Día de Mandela. ¿Fue significativo para ti?
SC: Claramente éramos conscientes de la importancia del día para el equipo y los africanos en general. Tuvimos una reunión especial sobre eso antes del inicio de la etapa y usamos cascos con rayas naranjas para simbolizar la ocasión. Pero cuando se trataba de montar, me mantuve racional y tranquilo. El lado emocional del resultado me llegó más tarde esa noche cuando estaba celebrando con el equipo con un par de copas de champán.
Cyc: ¿Habían apuntado tú y el equipo a esa etapa antes de la carrera?
SC: Es difícil poner todas tus cartas sobre la mesa y apuntar a un escenario. Más bien había cuatro o cinco que se ajustaban a mi perfil. Con eso me refiero a cuando la carrera se vuelve más abierta, es decir, cuando los equipos de velocistas no controlan los procedimientos y cuando las diferencias de tiempo entre los contendientes de la general y el pelotón son significativas. Me gustan esas etapas porque te dan la libertad de ir a por todas.
Cyc: ¿Cómo se compara esta victoria con las anteriores?
SC: Esto está en un planeta diferente a todo lo que he hecho antes, y realmente complementa lo que siento que ha sido una temporada exitosa. Empezó muy bien en marzo cuando terminé sexto en la general en Tirreno-Adriatico, terminando cinco segundos detrás de Pinot en cuarto lugar y solo un segundo detrás de Alberto Contador en quinto. Antes de Tirreno, y en mi primera carrera con MTN-Qhubeka en enero, vencí a Alejandro Valverde en una subida de 3 km del Mirador d'Es Colomer en el Trofeo Andratx en Mallorca. También he vencido a Contador en una subida de 4-5 km esta temporada. Supongo que por eso me sorprendió un poco cuando muchos espectadores pensaron que era tan sorprendente que ganara en Francia. Nunca fue misión imposible. Es que a veces tengo mejores días que otros.
Cyc: ¿La 'sorpresa del público' sugiere que tu carrera y tus éxitos se han visto eclipsados de alguna manera por otros ciclistas británicos como Mark Cavendish, Bradley Wiggins y Chris Froome?
SC: Gente que entiende de ciclismo y conoce el deporte, que entiende mis características como ciclista y el detalle del ciclismo… Esas personas no me pasan por alto. Pero tal vez el público en general, que se siente atraído por el deporte a través del Tour de Francia, sí, es posible que no sean tan conscientes de mis capacidades de conducción y mi potencial. Es posible que no entiendan del todo el papel que tengo en el equipo, lo cual es bastante justo ya que son nuevos en el deporte.
Cyc: En tu carrera has corrido con dos de los equipos más grandes del pelotón: Team Sky y BMC. ¿Cómo se compara tu vida en el equipo Pro Continental MTN-Qhubeka con la de esos gigantes del WorldTour?
SC: La estrategia es muy diferente a la de esos dos, eso es seguro. No existe la misma presión porque somos perdedores que son percibidos como golpeando muy por encima de nuestro peso. Cuando compites por Sky y BMC, hay un estándar que siempre tienes que alcanzar, y eso puede hacer que la situación sea bastante estresante y no particularmente agradable. Pero aquí en MTN, realmente disfruté mi tiempo, excepto, por supuesto, durante esa primera semana del Tour…
Cyc: La primera semana tuvo muchas menos subidas que las otras dos, así que, ¿por qué fue tan difícil?
SC: En la primera semana, los nervios están mucho más a flor de piel. Están los escenarios empedrados y los feroces vientos cruzados. Como espectador, es una gran vista, pero creo que los organizadores deben ser conscientes de la seguridad de los ciclistas. Si pierdes a 10 ciclistas con huesos rotos en esa primera semana, es realmente triste. El Tour de Francia es el sueño de todos los ciclistas: han pasado casi toda su vida entrenando para esa carrera. Así que chocar por la ruta es decepcionante. Además, muchas de las carreteras no son lo suficientemente anchas para un grupo de 200 ciclistas. En mi opinión, si hicieran un poco más pequeño el pelotón, sería mejor. Eso podría significar tener menos de nueve ciclistas en cada equipo o simplemente tener menos equipos [22 equipos participan actualmente en el Tour]. Además de hacer que la carrera sea más segura, también creo que abriría las cosas y la haría más emocionante.
Cyc: Sin duda fue un momento emocionante para su compañero de equipo Daniel Teklehaimanot, quien se convirtió en el primer ciclista africano en usar una camiseta de clasificación en el Tour
SC: Daniel se desempeñó de manera brillante durante toda la carrera, pero lo ha estado haciendo durante toda la temporada. En el Critérium du Dauphiné, justo antes del Tour, ganó el maillot de lunares del Rey de las Montañas después de liderar la competencia desde la Etapa 1. Es muy bueno ascendiendo. Ganar eso y usar el lunar en el Tour es un gran logro para él. Es un héroe absoluto en Eritrea. Lo fue antes del Tour de Francia, de todos modos. Ahora imagino que es el rey.
Cyc: El científico deportivo de MTN, Jon Baker, le dijo recientemente a Cyclist cómo los eritreos en el equipo son bendecidos debido a los factores físicos que conducen al rendimiento de élite, como los niveles naturalmente altos de hematocrito. ¿Cómo es entrenar y competir con ellos?
SC: Son atletas físicos súper fuertes, pero también tienen una fuerza mental increíble. Tienen tantas dificultades que superar, cosas en las que nunca pensarías. Por ejemplo, tienen grandes problemas con las visas de los pasaportes, lo que realmente puede retrasarlos [parte del problema se deriva de hasta 4.000 eritreos que huyen de su país de origen cada mes para evitar el servicio militar y los abusos contra los derechos humanos]. Los eritreos van a tener un impacto cada vez mayor en las filas profesionales.
Cyc: No son solo los eritreos en el equipo. El joven sudafricano Louis Meintjes parece un gran prospecto, a pesar de haberse retirado del Tour antes de la etapa 18 por enfermedad
SC: Louis es un buen ciclista y lo demostró con un quinto lugar en el Tour [Etapa 12]. Pero no son solo los corredores africanos los que están ayudando al equipo: en el Tour tuvimos un chef sudafricano que fue simplemente fantástico. Su nombre es David Higgs. Es un poco una celebridad en su país de origen y ha trabajado en numerosos restaurantes con estrellas Michelin. Ofreció sus servicios a cambio de nada para trabajar con el equipo en el Tour. Eso demuestra lo que significan las carreras de MTN en Francia para Sudáfrica y el continente en su conjunto.
Cyc: Estás en la última semana del Tour. ¿Cómo está el cuerpo?
SC: Es realmente difícil cuando llegas a esta etapa de cualquier Grand Tour. Físicamente, tu frescura ha desaparecido. Eso sí, a menudo entreno y corro mejor bajo fatiga, pero definitivamente pierdes esa velocidad máxima debido a una acumulación constante de lactato en tus piernas, que se acumula en las escapadas y las colinas.
Cyc: ¿Qué pasa con el aspecto mental de una carrera de tres semanas?
SC: Ese es probablemente un problema mayor que el aspecto físico de las cosas. El Tour de Francia requiere una concentración extrema sobre la bicicleta. Si usted o alguien más pierde ese enfoque, hay un gran colapso. Así que tienes que estar conectado todo el tiempo y eso no es fácil. Eso hace que sea particularmente difícil apagarlo, lo que puede afectar sus patrones de sueño. De hecho, la f alta de sueño puede convertirse en uno de los mayores problemas del Tour, además de echar de menos a tu familia.
Cyc: Una familia que se ha expandido este año, ¿escuchamos?
SC: Sí, mi hija tiene cinco meses y la extraño mucho a ella ya mi esposa. Los vi en Pau [el primer día de descanso] pero estás en la carrera y no estás del todo 'con ella'. No es fácil para mí ni para ellos. Mi hija ya ha estado en ocho vuelos. Algunos niños no han tomado tantos vuelos cuando tienen 15 años. Con tan solo 10 días de nacida estaba en un avión. A veces te preguntas si eso es correcto, pero ella siempre está sonriendo y riendo, así que parece feliz.
Cyc: ¿Qué le depara el futuro a la familia Cummings?
SC: Veremos cómo aguantan las piernas para un calendario definitivo después del Tour, pero tengo contrato con MTN-Qhubeka hasta finales de 2016. Es demasiado pronto para decir qué sucederá después de eso, pero Estoy muy feliz compitiendo con un equipo tan fuerte.
