Muur van Geraardsbergen y la contrarreloj por equipos de 28 km para iniciar la Gran Salida de Bélgica en el Tour de Francia 2019
El Tour de Francia se dirigirá a las míticas pistas empedradas de Muur van Geraardsbergen en 2019 antes de enfrentarse a una contrarreloj por equipos de 50 km cuando la carrera parta de Bruselas para celebrar el 50.º aniversario de la primera victoria de Eddy Merck en el Tour.
La etapa 1 tendrá una longitud de 192 km y comenzará y terminará en la capital belga de Bruselas en homenaje a Merckx, y se enfrentará a Kappelmuur y Bosberg en los primeros 40 km de la etapa.
Se espera que el resto de la etapa sea plano y favorezca un sprint masivo.
La etapa 2 de laverá al pelotón enfrentarse a una contrarreloj por equipos de 28 km también para celebrar a Eddy Merckx y su equipo Faema. Esta confirmación contrasta con informes anteriores de Sporza, que sugerían que la prueba por equipos sería de 50 km.
Bruselas también albergará la contrarreloj por equipos, y la etapa comenzará en el Atomium y terminará en el Palacio Real, situado en el centro de la ciudad.
Una contrarreloj por equipos tan larga podría producir diferencias considerables entre los corredores de la clasificación general al principio de la carrera y sin duda afectará la selección del equipo.
La presencia de Muur en el Tour 2019 ya era esperada después de que el alcalde de Geraardsbergen hablara de su interés en atraer la carrera a su localidad.
En una entrevista con Sporza, el alcalde de Geraardsbergen, Guido De Padt, había confirmado que había estado en conversaciones con el organizador del Tour, Christian Prudhomme, para llevar la carrera a la famosa subida adoquinada utilizada en el Tour de Flandes.
De Padt dijo: 'Hablamos con el organizador Christian Prudhomme y otras grandes personas, pero también con héroes del Tour como Poulidor y Thévenet, que ya esperaban con ansias un posible pasaje del Tour en el Muur.
'He estado en la política durante 35 años y nunca había presionado tanto en términos deportivos para conseguir algo.'
La subida presentada en el Tour en 2004 a 130 km del final de la etapa y, por lo tanto, tiene poco efecto en el resultado de la carrera. De Padt dijo que esperaría que se acercara más al final de la etapa, pero sus deseos no fueron escuchados.
La subida en sí tiene solo 1 km de largo, pero con una pendiente media del 9,3 % y una pendiente máxima del 19,8 % en algunos de los adoquines más pronunciados de Flandes, la subida a la famosa iglesia es una de las más temidas en los profesionales ciclismo.
Se ha experimentado con su posicionamiento dentro del Tour de Flandes en los últimos años, pero anteriormente ha sido la escalada decisiva en ediciones anteriores, sobre todo en la victoria de Fabian Cancellara en 2010.
Después de no aparecer en la carrera entre 2012 y 2016, Muur regresó al Monument de un día el año pasado. Con 100 km completos para el final, no obstante, fue el escenario de un ataque fundamental de Quick-Step Floors y Team Sky que ayudó a dividir la carrera, lo que resultó ser uno de los factores decisivos en la eventual victoria de Philippe Gilbert.
