Desde bicicletas eléctricas de bambú hasta bicicletas de suspensión total, el pionero en la construcción de cuadros Craig Calfee habla sobre la fibra de carbono, Greg LeMond y el futuro de las bicicletas
Ciclista: Si bien muchas empresas afirman haber inventado la bicicleta de fibra de carbono, existe un consenso general de que usted fabricó el primer cuadro completamente de fibra de carbono que se compitió en el Tour de Francia.. ¿Cómo sucedió eso?
Craig Calfee: La historia resumida es que comencé trabajando con fibra de carbono para una empresa que fabricaba carcasas compuestas para botes de remos de carreras.
Construí mi primera bicicleta totalmente de fibra de carbono en 1987 como resultado de la colisión de mi Schwinn de acero, y dos años más tarde contraté a un maquinista y comenzamos a comercializar bajo el nombre Carbonframes [Calfee ahora se vende bajo su propio nombre].
Estábamos viendo el Tour de Francia de 1989 y Greg LeMond estaba montando su TVT renombrada y estábamos realmente enojados, diciendo cómo podíamos hacer una bicicleta mejor porque esto es solo tubos de carbono pegados en orejetas de aluminio, pero no Pensé que tenía un acuerdo de patrocinio.
Pero luego, este tipo que trajo los pedales Time a los EE. UU., patrocinando a Greg en ese momento, vio nuestras bicicletas y dijo que deberíamos enviarle una al padre de Greg porque estaban buscando bicicletas de carbono personalizadas para todo el equipo.
Así lo hicimos, le encantó su aspecto y partimos de ahí. El equipo terminó montando mis bicicletas en el Tour de 1991.
Cyc: En ese momento, muy pocos ciclistas se acercarían siquiera al carbono. ¿Qué tenía de diferente LeMond?
CC: Greg era un tipo de mente abierta, pero lo que lo convenció fue descender en mi bicicleta.
Acababa de terminar una contrarreloj cuesta arriba en París-Niza, la primera vez que la montaba. Lo vi en la cima y me dijo: 'Bueno, sube muy bien, pero la verdadera prueba es cómo desciende, así que lo llevaré por la parte trasera de la montaña y me reuniré contigo en el hotel'.
Terminé pasando el rato en el fondo con su mecánico, Julien DeVries (él es el antiguo mecánico de Eddy Merckx, un poco conservador) y me dijo: '¿Estás seguro de que esto es seguro? No podemos darnos el lujo de perder a Greg.'
Estuvo bastante severo y callado mientras esperábamos. La imagen de Greg volando montaña abajo en una bicicleta hecha por un tipo de cabello largo de San Francisco no le atraía, pero luego aparece Greg, con una gran sonrisa en su rostro.
Julien se vuelve hacia mí y dice: 'Ya lo tienes hecho, Craig'.
Cyc: El nombre Carbonframes o Calfee nunca ha aparecido en ningún tubo diagonal WorldTour. ¿Por qué es eso?
CC: Bueno, Greg compró los 18 marcos para el equipo de su propio bolsillo. Tenía su propia empresa de bicicletas y era el patrocinador de bicicletas del equipo, por lo que mis cuadros tenían su nombre.
Sin embargo, acordamos tener una pequeña calcomanía nuestra en la vaina izquierda.
Años después, Patrick Lefevere nos preguntó sobre el patrocinio del Team Domo. Estábamos cerrando un trato por tres años: 100 bicicletas.
O eso es lo que pensé. Lefevere dice: 'Así que son 100 bicicletas por año', y yo digo que no, mis cuadros durarán fácilmente tres años. Puedes volver a pintarlos.
Él dice: 'No, necesitamos 100 por año. Necesitamos algo para vender para pagar los salarios durante el invierno.'
Lo tengo, pero para nosotros no era económicamente viable, así que nunca sucedió. Ahora tiene que agregar $ 2 millones además de un trato como ese.
Prefiero invertir dinero en mis diseños de bicicletas.
Cyc: ¿En qué diseños has estado trabajando recientemente?
CC: Me emocioné mucho con una bicicleta eléctrica de bambú con ruedas pequeñas que fabricamos, que hemos preparado para aproximadamente 40 mph.
Imagínese tener un transporte rápido y de largo alcance que no sea aceitoso ni sucio y que pueda caber en el pasillo de su edificio público o al lado de su escritorio.
También el bambú es un gran material. Estuve en Eritrea con el equipo de Ruanda, enseñándoles cómo reparar cuadros de carbono, pero piensas en lo útil que podría ser el bambú para construir bicicletas en esos lugares, donde conseguir otros materiales es una pesadilla logística.
También hemos estado analizando cada vez más la suspensión de las bicicletas de carretera.
Ya tenemos amortiguación trasera en nuestra bicicleta Manta RS y estamos trabajando en algo para la parte delantera. Creo que la suspensión total es donde está el futuro.
Cyc: ¿En serio? ¿Qué te hace decir eso?
CC: Es bastante simple. Cuando estés al límite o tus habilidades de manejo de la bicicleta y la superficie de la carretera sean cuestionables, la suspensión hará que choques con menos frecuencia y ganarás el Tour de Francia con más frecuencia.
Mira a los ciclistas en posiciones ganadoras que se han caído de las grandes carreras y casi siempre se debe a la f alta de tracción.
La suspensión te da más tracción, lo que te hace más rápido y seguro. Es por eso que las motos y los automóviles lo tienen.
También reduce la resistencia a la rodadura, por lo que es más cómodo, lo que significa menos fatiga del ciclista y más ahorro de energía. Tiene mucho sentido.
Cyc: La suspensión ha estado orbitando el ciclismo durante mucho tiempo, pero aún no ha encontrado su propia tracción. ¿Por qué es eso?
CC: Una buena analogía son las carreras de motos. Las horquillas telescópicas de las motos de carreras son un diseño bastante malo para la suspensión y ha habido toneladas de mejores soluciones.
Pero nunca se dan cuenta porque ese ciclista ha estado montando ese tipo de horquilla desde que tenía 12 años.
Él podría estar de acuerdo en que una alternativa es más rápida, pero cuando lo están pasando por alto saben los límites de esa bifurcación vieja y eso los hace más rápidos.
No tienen tiempo para volver a aprender esa memoria muscular. Es difícil hacer ese cambio mental, y ese es uno de los grandes obstáculos en el ciclismo.
Pero la gente me dijo que mis bicicletas de fibra de carbono nunca se pondrían de moda, así que créanme cuando digo que la mejora de la tracción estará en todas las bicicletas del Tour de Francia algún día.
Cyc: ¿Ves algo en el horizonte con nueva tecnología de materiales?
CC: El más importante es el grafeno, que la gente está tratando de usar en el material de la matriz para hacer que la fibra de carbono sea más tolerante a los daños.
Ese es el único lugar donde la fibra de carbono podría mejorar. Que yo sepa, nadie en el mundo de las bicicletas ha logrado utilizar el grafeno muy bien todavía; no está listo para el horario de máxima audiencia.
Así que no veo grandes avances en el corto plazo, pero ciertamente habrá mejoras en los laminados de carbono.
Cyc: Hemos oído que el grafeno puede filtrar el agua de mar para beber…
CC: Ahora hay una historia: ¡una bicicleta que hace agua! Pero con toda seriedad, creo que la bicicleta ha consumido más horas humanas de concentración e ingeniería que cualquier otra tecnología en el planeta.
Millones de inventores, manitas, mecánicos domésticos, todos mirando bicicletas durante más de 100 años, tratando de pensar en mejores formas de hacer algo.
Pero muchas cosas se han filtrado de las bicicletas a otras áreas, así que todo está bien.
