El Tour 2018 contará con una procesión a París en el escenario 21, pero ¿es hora de romper con la tradición?
París: es la ciudad de los sueños, la ciudad de las luces, la ciudad anfitriona tanto de la Ryder Cup 2018 como de los Juegos Olímpicos de 2024. Para algunos, también es la ciudad de los finales tan predecibles del Tour de Francia.
La etapa final del próximo año, ahora sabemos, seguirá la fórmula probada y comprobada, a saber, una salida de etapa suburbana, algunos tragos de champán en la aproximación a los bulevares, una sesión de fotos con los ganadores de la clasificación alineados la carretera y, finalmente, una hora frenética de carrera que culmina con el sprint crepuscular sobre los adoquines de París.
Todos los años, desde 1975, el pelotón del Tour se detiene en los Campos Elíseos en un final frenético de la carrera de tres semanas.
El acabado de París ahora está tan estrechamente entretejido en la tela del Tour que aparentemente está grabado en piedra.
Dependiendo de su punto de vista, la etapa final del Tour es el final más espectacular y grandioso de la carrera ciclista más importante o es un anticlímax repetitivo y tedioso que hace más por la oficina de turismo de París que por el ciclismo.
La Vuelta a España sigue su ejemplo, con su carrera en el circuito de Madrid, pero el Giro d'Italia, que a diferencia de su homólogo español aún no es propiedad de la empresa matriz del Tour, ASO, de vez en cuando se opone a la tendencia de las Grandes Vueltas y más recientemente lo hizo con un efecto sorprendente.
¿Quién olvidará el memorable clímax del Giro de 2017, cuando Tom Dumoulin apartó a sus rivales y controló sus nervios en la contrarreloj culminante de Milán para lograr el éxito general?
Sin embargo, el escenario de exhibición del Tour en París, completo con ese comienzo suburbano, copas de champán y conos de tráfico, ahora está tan arraigado en la tradición del Tour, tan inevitable, que parece casi imposible de desalojar.
¿Pero por qué? La Grand Départ es diferente cada año, Alpe d'Huez no está en la ruta del Tour todos los años, ni el Col du Tourmalet, Mont Ventoux, un final de etapa en Montpellier o una contrarreloj en Marsella.
Entonces, ¿por qué esta etapa es siempre la misma? Y si siempre es lo mismo, ¿no es realmente una carrera de exhibición?
Y, dado que todas las posiciones generales supuestamente ya están cimentadas, aparte de los 15 minutos o más que preceden a ese sprint final, muy codiciado y desgarrador, ¿realmente significa algo?
Además, ¿qué sucede, por ejemplo, si el Tour está demasiado cerca para llamar? ¿Qué sucede si los intervalos de tiempo son tan pequeños cuando el pelotón llega a París que la victoria general aún está en juego? ¿Cuál es la etiqueta? ¿Quién decide si los contendientes pueden seguir luchando?
Hipotéticamente hablando
De pie en el calor sofocante y opresivo de la aldea de inicio de la contrarreloj de Marsella en el Tour de Francia 2017, viendo calentar al líder del equipo, Rigoberto Uran, el jefe de Cannondale-Drapac, Jonathan Vaughters, reflexiona sobre qué pasaría si en el evento del colombiano cerrando la brecha con el líder de la carrera Chris Froome.
Al día siguiente, el pelotón llega a París, pero ¿qué haría Cannondale-Drapac si la ventaja general de Froome se redujera a unos pocos segundos?
'¿Si son tres, cuatro segundos…?', dice Vaughters retóricamente. 'Hmmmm. Eso es interesante.'
Le preguntamos a Vaughters si hay un lapso de tiempo específico cuando dice: 'OK, ¿aceptamos que ha ganado el Tour?
'No lo sé', responde. Quiero decir, ¿y si fuera a llover en París y los adoquines se pusieran resbaladizos cuando la carrera está en marcha? Pero luego, cada vez que ha habido una brecha estrecha en la meta en París, ha habido una contrarreloj.
‘Estaba Greg LeMond en 1989 y Jan Janssen en 1968, pero ambos Tours terminaron con una contrarreloj. Entonces, ¿si la brecha fuera de tres o cuatro segundos entre Froome y Uran? Te digo la verdad, realmente no lo sé…'
Él piensa por un momento y continúa: 'Siendo realistas, si la brecha es de menos de diez segundos, entonces tal vez haya una posibilidad de que se divida el pelotón. Pero si es más grande que diez segundos, creo que la probabilidad de que alguien lo tome es mínima.'
Si, hipotéticamente, Uran intentara ganar el Tour en los Campos Elíseos, ¿habría consecuencias?
'Bueno, ese escenario es algo sacrosanto', dice Vaughters. "Tenemos que trabajar con todas estas personas durante 250 días al año, así que a veces es bueno ser un caballero".
Prueba por tiempo
Un sprint final en los Campos Elíseos puede ser sacrosanto, pero como acabamos de mencionar, dos de los finales más memorables del Tour de Francia, 1968 y 1989, fueron moldeados por contrarreloj en la final. día.
Hay pocas dudas sobre cuál fue el más emocionante, y se considera comúnmente como el final del Tour de Francia más emocionante de la historia: la contrarreloj de París en la que el estadounidense Greg LeMond superó al francés Laurent Fignon para ganar la carrera en 1989.
Esas imágenes, de un LeMond con los ojos muy abiertos, incrédulo y jubiloso s altando de alegría, y de Fignon derrumbado en lágrimas sobre los adoquines tras dejar escapar entre sus dedos lo que hubiera sido una tercera victoria, han pasado al folclore del Tour.
LeMond, quien ganó por el margen más estrecho, solo ocho segundos, después de revertir su déficit con Fignon en esa contrarreloj de 24,5 km, cree que es hora de un cambio.
'Creo que deberían terminar con una contrarreloj de vez en cuando', nos dice LeMond. Ten una etapa en la que puedas perder la carrera el último día.
‘Nunca me ha gustado el “desfile” en los Campos Elíseos, donde esperas no estrellarte antes de llegar a la meta. Está bien, sé que les gusta tenerlo, pero de vez en cuando deberían mezclarlo’.
Con los equipos más grandes de WorldTour ahora planificando sus campañas de Grand Tour con detalles cada vez más forenses, ayudados por presupuestos que les permiten contratar a los mejores ciclistas y luego orquestar tácticas a través de auriculares de radio, LeMond está a favor de una mayor dinámica y rutas volátiles en un intento por hacer que las carreras sean menos formuladas.
‘Creo que es bueno cambiar el ritmo de la carrera, la estructura de la carrera. No debería ser grabado en piedra. El Tour de 2017 antes de la contrarreloj de Marsella: estuvo bastante cerca.
‘Pero con las radios, los ciclistas corriendo hacia los datos, siendo políticamente correctos y no atacando a los rivales cuando tienen un problema o cometen un error, necesitamos más etapas que lo separen. Fignon y yo estábamos muy unidos, pero ahora puede haber tres o cuatro tipos que suelen ser así de cercanos”.
Los días de Tours salpicados de largas etapas de contrarreloj, como las que caracterizaron la victoria de Bradley Wiggins en el Tour de 2012, aparentemente han pasado, por lo que cualquier contrarreloj culminante tiene que aumentar la tensión aún más, especialmente ahora. que cada etapa del Tour se transmite en vivo.
También se rumorea que el director del Tour, Christian Prudhomme, está menos que enamorado de las carreras contrarreloj y prefiere las etapas más dinámicas y con más garra, algo que se refleja en la estructura de la ruta del Tour 2018.
Cuando se le preguntó si la f alta de kilómetros de contrarreloj en el Tour de 2018 reflejaba la relativa fragilidad de ciclistas franceses como Romain Bardet, Thibaut Pinot y Warren Barguil en la disciplina, Prudhomme niega que ese sea el caso.
'No hay ningún vínculo con esa decisión y las esperanzas francesas: es más para evitar tener una carrera estancada', dice Prudhomme. 'Puedes obtener una brecha más grande en las contrarreloj que en las montañas.
‘Sueño con un escenario como el de Jacques Anquetil contra Federico Bahamontes, cuando un rodador fue capaz de limitar sus pérdidas en la montaña, y los escaladores se lanzaron al ataque para recuperar
perdió el tiempo, pero no es así en estos días.
‘Por eso hay menos kilómetros de contrarreloj. Es fundamental que los escaladores no se retrasen dos, tres minutos en las contrarreloj, porque hoy en día eso es imposible de recuperar”.
Prudhomme también sabe que él también está bajo cierta presión para diseñar un curso que, si no es anti-Froome, al menos es pro-Bardet. Antes de que se revelara la ruta del Tour 2018, el director deportivo de Bardet, Julien Jardie, dijo: "Si quieren que gane un francés, entonces deben adaptar un poco el recorrido".
'No estoy diciendo que nos deshagamos de las contrarreloj por completo, pero ¿quizás podrían ser más cortas y montañosas? Cuatro contrarreloj, todas de 5 km de largo, tres de ellas montañosas, ¡no hay problema!’
Todo eso suena bien, pero también podría ayudar si Bardet, conocido por su renuencia a pasar tiempo en túneles de viento, desarrollara un mayor dominio de las carreras contrarreloj.
‘¿Tres contrarreloj con colinas, todas absurdamente cortas, solo para asegurar una victoria en casa? Incluso entonces, el dinero inteligente dice que Bardet, su bicicleta TT acumulando polvo mientras lees esto, todavía pierde si no mejora su aerodinámica.
París 2017
Es temprano en la mañana del 23 de julio de 2017. La ciudad de las luces se está despertando. En los Campos Elíseos, preparativos para la etapa final del Tour, o el "desfile", como lo llama Greg LeMond, ya están en marcha.
Los cafés de los Campos Elíseos están abriendo sus puertas, colocando sus mesas en la acera, listas para el flujo constante de turistas que han hecho la peregrinación para ver la famosa carrera.
‘Es una gran fiesta’, dice Alain, uno de los camareros del Café Richard. “Todo el mundo está aquí, todos los países vienen a los Campos Elíseos para el final del Tour. Los cierres de carreteras no son un problema porque París tiene tantos eventos importantes”.
El café de la mañana en las mesas de la acera continúa hasta el domingo por la tarde. Las pandillas de carretera con ojos llorosos del Tour dan los últimos toques a la línea de meta. Perros rastreadores y policías armados
con chalecos antibalas patrullan las barreras de multitudes y el área de meta.
Después de la reciente serie de ataques terroristas, es un día ansioso para las fuerzas de seguridad francesas. En el restaurante Grand Palais, el maître'd Nicolas se encoge de hombros cuando se le pregunta por la seguridad cada vez más estricta que ahora caracteriza los eventos públicos franceses.
'No me preocupan las multitudes ni la seguridad', dice. "Hay más policías aquí en el Día de la Bastilla para las celebraciones; creo que es más una preocupación de seguridad, más un objetivo que el Tour".
'Es bueno trabajar aquí hoy porque mucha gente viene a ver la carrera terminar en París. El Tour es tan grande ahora que no veo que la carrera termine en otro lugar”, agrega.
No importa cuántas veces los ciclistas extranjeros visten de amarillo en París, todavía no puedes escapar de la fijación francesa con el Tour, las vueltas a los Campos Elíseos y su lugar en la tradición francesa. París es bueno para el Tour, y el Tour, al parecer, es bueno para París.
'La meta en París es la manera perfecta de terminar el Tour', dice Nicolás con firmeza. "París es el mejor lugar, porque es el único lugar de Francia que es realmente internacional".
Pero hay otra razón tácita, por supuesto. Correr hacia el éxito en París es quizás la victoria de etapa más codiciada por los mejores velocistas del mundo. Es la única razón principal, o en muchos casos la única razón, por la que aguantan y sufren en los Alpes y los Pirineos.
Echa un vistazo al recorrido del Tour 2018, su primer acto dominado por una serie de escenarios que podrían calificarse de semiclásicos, y que culmina con un escenario empedrado a Roubaix. Luego estudie los extremos montañosos de la segunda fase.
Si quitaras el sprint de los Campos Elíseos del Tour de 2018, la mayoría de los mejores velocistas probablemente ni siquiera se molestarían en subirse al avión a los Alpes después de la etapa sobre el pavé.
Ya bajo el fuego de los Greipels, Cavendishes y Kittels de este mundo por incluir muy pocos sprints, Prudhomme necesita la final de los Campos Elíseos para mantenerlos a todos entusiasmados. Eso nunca es más cierto que en la ruta de 2018, cuando, después del traslado al sur, el Tour se convertirá en un festival de sufrimiento para los no escaladores.
A medida que aumenta la competencia entre las tres Grandes Vueltas para encontrar las subidas más agotadoras y los caminos más difíciles, Prudhomme sabe que puede aplacarlos diciendo: 'Ah, pero siempre nos quedará París…'
Tres ocasiones el Tour no terminó con una procesión de París
1903
Inventado por un periódico francés para aumentar la circulación, era inevitable que el Tour de Francia quisiera terminar en la capital de la nación.
La última etapa inaugural del Tour, de Nantes a París, tuvo una extenuante longitud de 471 km y, con Maurice Garin ya casi tres horas por delante de su rival más cercano, no fue un suspenso.
Pero claro, el suspenso genuino siempre ha sido raro en París.
1968
El holandés Jan Janssen, que ni siquiera se había vestido de amarillo, superó la ventaja de 16 segundos del belga Herman Van Springel en la contrarreloj de 55,2 km del último día para llevarse una sorpresiva victoria por 38 segundos.
Janssen ya había insinuado sus capacidades de carrera en solitario, ganando una etapa en ruta del Tour de 1963 habiendo llegado de alguna manera a la salida 15 minutos después de que el pelotón se fuera, y luego participando en una persecución de 80 km.
1989
La victoria de ocho segundos de Greg LeMond en París no fue una sorpresa dado su pedigrí de contrarreloj, pero arruinó a su rival Laurent Fignon y hundió al ciclismo francés en un estancamiento: no han ganado su propia Gran Vuelta desde entonces, con La última victoria de Bernard Hinault en 1985.
'Mirando hacia atrás, puedo ver que fue un momento decisivo', dice LeMond. "Aun así, nunca imaginé que los franceses tendrían que esperar tanto".
